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Mythe n° 1 : Les gladiateurs se battent jusqu'à la mort -

Les films hollywoodiens ont modifié l'idée que l'on se fait des combats de gladiateurs, et le stéréotype veut qu'ils se battent jusqu'à la mort. En réalité, seul un sur cinq de ces affrontements sanglants se terminait de manière fatale. Les gladiateurs étaient des investissements précieux pour les lanistas, les personnes qui les entraînaient et les possédaient, et un combattant mort représentait un coût financier.

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Mythe n° 1 : Les gladiateurs se battent jusqu'à la mort -

Mais ne vous y trompez pas : le spectacle des combats de gladiateurs était toujours aussi brutal, laissant souvent les participants avec de graves blessures et des infections potentiellement mortelles. L'arène était un lieu de combat intense, mais il était payant de garder les gladiateurs en vie, prêts à se battre et à attirer les foules un autre jour.

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Mythe n°2 : les vomitoires étaient utilisés pour se purger -

La croyance selon laquelle les Romains se goinfraient, puis se précipitaient dans une pièce désignée pour vomir et festoyer à nouveau, est totalement erronée. Les vomitoires existaient bel et bien, mais il s'agissait en fait d'innovations architecturales dans les théâtres et les amphithéâtres, conçues pour faciliter les mouvements de foule.

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Mythe n°2 : les vomitoires étaient utilisés pour se purger -

Les vomitoires étaient des passages qui permettaient aux spectateurs de quitter les stades en douceur, ce qui les rapprochait davantage des rampes de sortie modernes que d'un quelconque plaisir digestif. Ainsi, malgré l'association graphique du terme, les vomitoires servaient davantage à gérer les grandes foules qu'à satisfaire des habitudes alimentaires grotesques.

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Mythe n° 3 : les statues romaines de l'Antiquité étaient blanches -

Lorsque l'on se représente la Rome antique, on imagine souvent des statues de marbre blanc d'une blancheur immaculée, mais c'est loin d'être la réalité de l'époque. Les statues romaines étaient en fait peintes de couleurs vives, représentant des teintes de peau réalistes, des vêtements attrayants et même une pilosité faciale détaillée.

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Mythe n° 3 : les statues romaines de l'Antiquité étaient blanches -

Au fil des siècles, la peinture des statues romaines s'est érodée, laissant place aux figures de pierre unies que nous connaissons aujourd'hui. L'idée fausse de leur blancheur intentionnelle a persisté, effaçant l'esthétique vivante et colorée qui donnait autrefois vie à l'art romain antique.

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Mythe n° 4 : Néron a joué du violon pendant que Rome brûlait -

L'histoire persistante de l'empereur Néron jouant impitoyablement de la vièle (ou de la harpe) alors que les flammes engloutissaient Rome en 64 de notre ère tient plus de la légende que de la réalité. Cette image dramatique est minée par plusieurs inexactitudes historiques : non seulement les principaux récits ont été écrits longtemps après l'événement, mais les violons n'ont même pas été inventés avant le Moyen Âge.

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Mythe n° 4 : Néron a joué du violon pendant que Rome brûlait -

Tout porte à croire que Néron a pris la catastrophe au sérieux, qu'il est rentré précipitamment à Rome et qu'il a organisé des secours d'urgence. Loin d'être indifférentes, les actions de Néron suggèrent un dirigeant qui tente d'atténuer le chaos, et le mythe de son insensibilité musicale est probablement un embellissement exagéré de l'histoire.

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Mythe n° 5 : les femmes romaines restaient cloîtrées à la maison -

Si la société romaine était indéniablement patriarcale, les femmes n'étaient pas confinées à l'isolement domestique. Nombre d'entre elles ont trouvé des moyens d'exercer leur pouvoir et leur autonomie. Les femmes riches (comme Julia Felix de Pompéi) possédaient des propriétés et dirigeaient des entreprises, tandis que les femmes de l'élite des familles politiques influençaient la prise de décision au plus haut niveau.

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Mythe n° 5 : les femmes romaines restaient cloîtrées à la maison -

Les femmes ont également organisé des manifestations publiques, comme la révolte contre la lex Oppia en 195 av. J.-C., une loi qui restreignait la richesse des femmes. Même si elles n'avaient pas le droit de voter ou d'exercer une fonction, les femmes romaines ont laissé une empreinte importante dans la vie publique.

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Mythe n° 6 : Tout le monde a la même apparence et parle de la même façon -

Contrairement à l'idée d'un empire homogène, Rome était un creuset de langues, d'ethnies et de cultures. Ce vaste empire s'étendait sur trois continents et rassemblait des populations allant de l'Angleterre actuelle à l'Afrique du Nord.

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Mythe n° 6 : Tout le monde a la même apparence et parle de la même façon -

Même les empereurs étaient connus pour être originaires de pays lointains, Trajan venant d'Espagne et Septime Sévère (photo) de Libye. L'Empire romain était un vaste monde interconnecté où la diversité prospérait, tant au niveau des peuples que des coutumes.

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Mythe n° 7 : les martyrs chrétiens n'ont été tués que dans le Colisée -

Le Colisée, aussi emblématique soit-il, n'a pas été le lieu principal des martyres brutaux subis par les premiers chrétiens. Bien que les récits d'exécutions massives à cet endroit soient devenus populaires au 5ᵉ siècle, il n'existe aucune preuve solide pour les étayer.

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Mythe n° 7 : les martyrs chrétiens n'ont été tués que dans le Colisée -

D'autres lieux, comme le Circus Maximus ou les arènes provinciales, étaient plus couramment utilisés pour de tels châtiments. À l'époque où ces histoires ont pris racine, le christianisme était déjà devenu la religion officielle de l'empire, et l'Église catholique avait fait du Colisée un lieu saint.

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Mythe n° 8 : Rome est tombée en 476 de notre ère -

L'histoire traditionnelle de l'effondrement de Rome en 476 de notre ère (lorsque le barbare Odoacre a détrôné Romulus Augustulus) simplifie à l'extrême une histoire complexe. À cette époque, l'Empire romain s'était déjà scindé en deux parties, l'une occidentale et l'autre orientale, et l'Empire oriental (basé à Constantinople) s'est perpétué pendant mille ans sous le nom d'Empire byzantin.

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Mythe n° 8 : Rome est tombée en 476 de notre ère -

Selon les historiens, la vie en Italie n'a guère été perturbée par cette chute supposée, car les coutumes romaines ont perduré. L'effondrement de l'Empire occidental a marqué une transition plutôt qu'une fin abrupte, et les échos de la civilisation romaine façonnent encore le monde d'aujourd'hui, de l'architecture à la langue en passant par le droit.

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Mythe n° 9 : Les Romains ont toujours porté des toges -

Bien qu'elle soit un symbole culturel de la Rome antique, la toge n'était pas une tenue de tous les jours. Portée à l'origine par les deux sexes à des fins pratiques, la toge est devenue réservée aux hommes et s'est transformée en un vêtement formel symbolisant le statut.

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Mythe n° 9 : Les Romains ont toujours porté des toges -

Au 2ᵉ siècle av. J.-C., seuls les citoyens masculins portaient des toges pour les occasions spéciales, tandis que les tuniques étaient des vêtements plus courants. Les toges étaient coûteuses et encombrantes, fabriquées dans une laine onéreuse, et de nombreux Romains les évitaient donc, sauf en cas de nécessité. Au 4ᵉ siècle de notre ère, la toge a été largement remplacée par des manteaux plus simples.

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Mythe n°10 : les derniers mots de Jules César ont été "Et tu, Brute ?". -

Le 15 mars de l'an 44 av. J.-C., Jules César a été brutalement assassiné par un groupe de conspirateurs, dont Marcus Junius Brutus, le fils de la maîtresse de César. Beaucoup croient que le dictateur a prononcé la phrase "Et tu, Brute ?" ("Et toi, Brutus ?"), mais il s'agit d'une idée reçue.

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Mythe n°10 : les derniers mots de Jules César ont été "Et tu, Brute ?". -

Cette phrase a été immortalisée par William Shakespeare. Les archives historiques suggèrent qu'il a soit dit "Kai su, teknon ?" ("Toi aussi, mon enfant ?") en grec, soit qu'il est resté complètement silencieux lorsqu'il a été poignardé. Les véritables détails de ses derniers instants restent flous et ont été éclipsés par la version dramatique de Shakespeare.

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Mythe n° 11 : Tous les gladiateurs étaient des esclaves, des prisonniers et des hommes -

Si de nombreux gladiateurs étaient des esclaves ou des prisonniers condamnés, certains hommes (et même des femmes) nés libres ont choisi cette vie, attirés par la promesse de la gloire et de la fortune. Les gladiateurs qui réussissaient jouissaient d'un statut de célébrité, et certains amassaient des richesses grâce à l'argent des prix.

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Mythe n° 11 : Tous les gladiateurs étaient des esclaves, des prisonniers et des hommes -

La société romaine a fini par restreindre l'accès des citoyens nés libres aux troupes de gladiateurs et a interdit aux femmes de la classe supérieure de participer aux jeux en 19 av. J.-C. L'empereur Septime Sévère a ensuite imposé une politique exclusivement masculine en l'an 200.

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Mythe n°12 : Les esclaves ramaient sur les navires de guerre romains -

La séquence dramatique du film "Ben-Hur" (1959), qui met en scène un groupe d'esclaves forcés de ramer sur une galère romaine, ne se serait jamais produite dans la réalité. Les galères romaines n'étaient pas manœuvrées par des esclaves, mais par des hommes libres, qualifiés et rémunérés. Ces rameurs étaient des professionnels bien entraînés, choisis pour leur fiabilité et leur expertise, ce qui était crucial lors d'une guerre navale.

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Mythe n°12 : Les esclaves ramaient sur les navires de guerre romains -

L'utilisation d'esclaves aurait été une erreur tactique, car ils auraient pu se révolter ou se ranger du côté de leurs ennemis s'ils avaient été capturés. La réalité était plus pragmatique et plus efficace, car Rome comptait sur des hommes libres loyaux et disciplinés pour manœuvrer ses navires de guerre, ce qui garantissait que les rameurs avaient un intérêt direct dans la réussite de leurs missions.

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Mythe n°13 : Le cheval de Caligula était un fonctionnaire du gouvernement -

L'histoire de l'empereur Caligula nommant son cheval, Incitatus, consul de Rome tient plus du mythe que de la réalité. Suétone, un historien romain, a écrit des histoires sensationnelles sur les excès de Caligula, notamment sur le traitement extravagant réservé à son cheval, comme une écurie en marbre et des serviteurs.

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Mythe n°13 : Le cheval de Caligula était un fonctionnaire du gouvernement -

Bien que Suétone ait mentionné l'intention de Caligula de faire d'Incitatus un consul, cette nomination n'a jamais eu lieu. Certains historiens affirment que cet acte avait pour but de se moquer du Sénat romain et n'était pas une preuve de la folie supposée de Caligula.

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Mythe n°14 : Les dieux romains n'étaient que des importations grecques -

On croit généralement que Rome a adopté les dieux grecs et leur a simplement donné de nouveaux noms. La religion romaine était un mélange de croyances indigènes et d'influence grecque, mais il ne s'agissait pas d'un simple changement de nom des dieux grecs. Au fur et à mesure que les Romains découvraient la culture grecque, ils ont commencé à assimiler leurs divinités à celles des Grecs, remodelant les mythes et fusionnant les traditions.

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Mythe n°14 : Les dieux romains n'étaient que des importations grecques -

Jupiter, le dieu suprême de Rome, était initialement distinct, mais a progressivement adopté des traits de Zeus. Les différences persistent cependant dans les rôles et le symbolisme. Les dieux romains étaient moins humains et plus liés aux fonctions civiques et étatiques, tandis que les dieux grecs étaient représentés avec des caractéristiques vivantes et humaines.

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Mythe n°15 : Le "salut nazi" a été inventé à Rome -

Le "salut romain", adopté par l'Allemagne nazie et les fascistes italiens, n'a probablement jamais été utilisé dans la Rome antique. Contrairement au mythe répandu qui lie ce geste à la tradition romaine, il n'existe aucune preuve historique de ce lien.

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Mythe n°15 : Le "salut nazi" a été inventé à Rome -

L'origine du geste semble remonter à une peinture du 18ᵉ siècle, le "Serment des Horaces" de Jacques-Louis David, qui représentait des personnages romains levant le bras droit. Cette image a inspiré d'autres artistes et dramaturges, et le geste a finalement été repris par Mussolini et Hitler.

Sources : (National Geographic) (Mental Floss) (Britannica)

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