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Walter Tull (1888–1918) -

Walter Daniel John Tull est né le 28 avril 1888 à Folkestone, dans le Kent. Son père, Daniel Tull, est originaire de la Barbade, tandis que sa mère, Alice Palmer, est une femme blanche du Kent.

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L'héritage barbadien -

Ses grands-parents paternels, de fiers Barbadiens, comptaient parmi eux un grand-père qui était un ancien esclave. La photo représente sa grand-mère, Anna Tull, vers 1877.

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La famille -

En 1895, Walter, âgé de sept ans, perd sa mère des suites d'un cancer. Deux ans plus tard, son père, Daniel Tull, meurt d'une maladie cardiaque après s'être remarié. La photo montre Daniel, en 1895 à Folkestone, entouré de ses enfants : Walter, Cissie, William, Edward et Elsie.

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Il est devenu orphelin -

Dans l'incapacité de s'occuper de ses cinq enfants, Clara Palmer, la veuve de Daniel et cousine d'Alice, a dû placer Walter et Edward, les deux garçons en âge d'aller à l'école, dans un orphelinat. La photo montre Edward, qui deviendra plus tard dentiste, étant ainsi le premier professionnel d'origine mixte à exercer cette profession au Royaume-Uni.

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Un grand sportif -

Grand sportif, Walter a commencé à jouer au foot en 1908. Sur cette photo, il est visible au premier rang, deuxième à partir de la gauche, avec l'équipe de football du Bonner Road Children's Home.

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Les premiers pas glorieux dans le football -

Talentueux footballeur, le jeune homme de 20 ans est recruté par le Clapton FC, un club amateur de premier plan. À la fin de l'année, la presse le surnomme "la révélation de la saison".

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La première division -

En 1909, Walter a signé avec Tottenham Hotspur, une équipe de première division de la Football League. Il a fait ses débuts en septembre 1909 en tant qu'avant-centre lors d'un match contre Sunderland.

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Un héros sportif -

Ce même mois, il fait ses débuts à domicile en Football League contre Manchester United, tenant de la FA Cup, devant plus de 30 000 spectateurs. Le Daily Graphic figure parmi les nombreux journaux à publier des photos de Walter Tull en pleine action.

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La médialle d'or -

Voici la médaille d'or du London Professional Football Charity Fund décernée à Walter Tull lors de sa première saison avec Tottenham Hotspur.

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Une victime de racisme -

Cependant, Walter Tull a rapidement été la cible d'insultes racistes sur le terrain. Ces railleries et injures ont impacté son jeu. Bien qu'il ait fait preuve de professionnalisme et de calme face à ces provocations, après dix apparitions en équipe principale et deux buts marqués, il a été rétrogradé en réserve.

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Nouveau club, nouvelle opportunité -

En octobre 1911, Walter Tull voit son contrat racheté par Northampton Town, un club de la Southern Football League, où il a joué en tant qu'arrière latéral en défense.

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L'armée britannique -

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en août 1914, Walter Tull est devenu le premier joueur de Northampton Town à s'enrôler dans l'armée britannique, en décembre de la même année.

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Un soldat et un footballeur -

Au début du conflit, il a rejoint le 17e bataillon (1er bataillon de football) du Middlesex Regiment en tant que caporal suppléant.

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La Première Guerre mondiale -

Walter Tull a été déployé en France en 1915, où il a fait l'expérience de la vie dans les tranchées pour la première fois. Il a ensuite été hospitalisé en raison d'un impact d'obus.

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La bataille de la Somme -

L'année suivante, il est retourné au front et a participé à la bataille de la Somme.

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La formation d'officier -

Après avoir survécu à l'un des conflits militaires les plus meurtriers de l'histoire, il a été rappelé en Grande-Bretagne pour suivre une formation d'officier, plus précisément dans le comté d'Ayrshire, en Écosse.

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Les congés en Écosse -

C'est en Écosse que Walter Tull a pris quelques jours de congé pour rendre visite à son frère Edward, sa sœur Cissie et la mère adoptive d'Edward, Jean Warnock, lors de vacances à Garelochhead, dans la région d'Argyll et Bute.

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Les vacances en famille -

Walter Tull, d'une prestance remarquable dans son uniforme d'officier, est ici photographié aux côtés de Jean Warnock, la mère adoptive de son frère Edward, originaire de Glasgow.

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L'amour fraternel -

Et voici Walter Tull, détendu et heureux aux côtés de son frère aîné Edward, sous le soleil de Garelochhead.

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Le sous-lieutenant Walter Tull -

Walter Tull a été promu sous-lieutenant le 30 mai 1917, devenant ainsi l'un des premiers officiers d'infanterie d'origine mixte dans un régiment régulier de l'armée britannique. À cette époque, le règlement militaire interdisait à toute personne "d'origine non européenne" de suivre une formation d'officier.

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Sa troisième mission -

Le sous-lieutenant Walter Tull a débuté sa troisième mission en France durant l'été 1917. Avant d'être déployé sur le front italien plus tard dans l'année, il a posé pour cette photo avec d'autres officiers.

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Walter Tull en Italie -

En Italie, Walter Tull a été salué dans les dépêches pour sa "bravoure et son sang-froid" après avoir dirigé son unité lors d'une expédition nocturne en territoire ennemi, la ramenant saine et sauve. Il a même été recommandé pour la Croix militaire, bien qu'il ne l'ait jamais reçue.

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Tué au combat -

Walter Tull et le 23e bataillon sont revenus dans le nord de la France le 8 mars 1918. Le 25 mars, il a perdu la vie au combat près du village de Favreuil lors de la première bataille de Bapaume. Son corps n'a jamais été retrouvé.

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Le télégramme de Buckingham Palace -

Le plus proche parent de Walter Tull était son frère aîné Edward. Voici le télégramme qu'il a reçu de la part de Buckingham Palace l'informant de la mort de Walter.

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En mémoire de Walter Tull -

Edward Tull a également reçu un parchemin commémoratif honorant son frère, parmi "ceux qui, à l'appel du roi et de la patrie, ont quitté tout ce qui leur était cher, enduré des épreuves, affronté le danger et finalement disparu de la vue des hommes par devoir et abnégation, renonçant à leur propre vie pour que d'autres puissent vivre libres".

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L'endroit où il est mort -

Voici une vue d'ensemble du terrain de Favreuil, où Walter Tull a été tué le 25 mars 1918. Tragiquement, il avait prévu de rejoindre le Glasgow Rangers Football Club dès la fin de la guerre, ce qui lui aurait permis de reprendre sa carrière de footballeur exceptionnel et talentueux.

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Un nom parmi tant d'autres -

Le nom de Walter Tull est inscrit parmi les 35 942 soldats des forces britanniques, sud-africaines et néo-zélandaises, dont la sépulture est inconnue, et qui ont perdu la vie dans la région d'Arras entre le printemps 1916 et le 7 août 1918.

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Un acteur important de l'histoire des Noirs -

En octobre 2020, le sous-lieutenant Walter Tull a été honoré en figurant parmi l'une des quatre boîtes aux lettres spéciales créées par Royal Mail pour célébrer le Mois de l'histoire des Noirs à Glasgow, en Écosse.

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Il ne sera jamais oublié -

Dans la ville de Northampton, où Walter Tull a joué au football en 1911, le mémorial Walter Tull sert de souvenir permanent à cet orphelin qui a surmonté l'adversité tout au long de sa vie pour atteindre les sommets de son sport préféré, tout en affrontant les préjugés pour se distinguer parmi les meilleurs de l'armée britannique.

Sources : (BBC Sport) (The National Archives) (National Army Museum) (UK Parliament) (War Memorials Online) 

Voir aussi : Voyage à travers la Première Guerre mondiale

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