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Présentation du mont Everest -

Le mont Everest, la plus haute montagne du monde, est situé dans l'Himalaya, une chaîne qui traverse cinq pays : le Népal, le Tibet, le Bhoutan, l'Inde et le Pakistan. L'Everest lui-même se trouve à la frontière entre le Népal et le Tibet.

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Formation de l'Himalaya -

L'Himalaya a commencé à se former il y a environ 50 à 60 millions d'années, pendant l'ère cénozoïque, lorsque la plaque tectonique indienne est entrée en collision avec la plaque eurasienne. Cette collision a déformé et plissé la croûte terrestre, donnant naissance à cette chaîne de montagnes.

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Processus en cours -

Aujourd'hui encore, la plaque indienne continue de s'enfoncer sous la plaque eurasienne à un rythme d'environ 5 centimètres par an, contribuant à l'élévation progressive de l'Himalaya.

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Augmentation supplémentaire -

Les experts suggèrent que l'Everest a connu une augmentation supplémentaire de sa hauteur en raison de l'érosion par les rivières voisines, l'Arun et la Kosi.

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Évolution des cours d'eau -

Il y a environ 89 000 ans, la partie supérieure de la rivière Arun, au nord de l'Everest, qui s'écoulait autrefois vers l'est à travers le plateau tibétain, a fusionné avec sa partie inférieure, en raison de l'érosion en aval.

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Rivière Kosi -

Ce système fluvial unifié est devenu une partie du bassin de la rivière Kosi, entraînant une érosion accrue près de l'Everest et formant la gorge de la rivière Arun.

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Érosion -

Le nouveau réseau fluvial a érodé de grandes quantités de roches et de sols à la base de l'Himalaya, ce qui a allégé la charge de la croûte terrestre sous la chaîne de montagnes, déclenchant un processus connu sous le nom de rebond isostatique, ou de rebond post-glaciaire.

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Élévation du mont Everest -

La croûte terrestre, qui flotte sur le manteau, s'est alors soulevée, provoquant l'élévation de l'Everest et de ses environs. Ce phénomène représente environ la moitié du taux annuel de croissance de la montagne.

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Séismes et croissance -

La terre se comprime, accumulant de la pression jusqu'à un point de rupture, entraînant des tremblements de terre qui peuvent soit légèrement faire croître, soit diminuer la hauteur de l'Everest.

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Croissance annuelle potentielle -

Les experts estiment que l'érosion et les mouvements de la croûte terrestre augmentent la hauteur de l'Everest de 0,16 à 0,53 millimètre par an, avec des périodes récentes où la montagne a gagné jusqu'à 2 millimètres par an.

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Surprenante constatation -

Les scientifiques sont surpris de constater que l'érosion et le rebond isostatique contribuent à l'élévation de l'Everest, alors que la formation des montagnes était traditionnellement attribuée uniquement à l'activité tectonique.

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Interconnexion de la Terre -

Ces découvertes récentes rappellent l'importance de considérer la Terre comme un système interconnecté, où des changements dans une région peuvent avoir des impacts significatifs ailleurs.

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Alpes -

Les Alpes, s'étendant de l'Italie à la Slovénie en passant par la France, la Suisse, le Liechtenstein, l'Allemagne et l'Autriche, connaissent également une croissance, bien que différente de celle de l'Everest.

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Croissance des Alpes -

La collision continue des plaques tectoniques africaine et eurasienne provoque un soulèvement, faisant grandir les Alpes de plusieurs millimètres par an. Bien que l'érosion contribue également à sculpter le paysage, les forces tectoniques continuent de jouer un rôle essentiel dans la croissance de ces montagnes.

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Croissance infinie ? -

Lorsque deux plaques tectoniques entrent en collision et se poussent l'une contre l'autre, une montagne continue de croître jusqu'à ce qu'elle devienne trop lourde pour supporter son propre poids, freinant ainsi sa croissance verticale.

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Croissance infinie ? -

Les montagnes ne se forment pas seulement par la collision des plaques tectoniques. Les montagnes volcaniques, comme celles des îles Hawaï, se forment par l'accumulation de roche en fusion émanant de la croûte terrestre. Elles aussi peuvent devenir trop lourdes et finir par s'effondrer sous leur propre poids.

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Montagne et gravité terrestre faible -

Si la gravité terrestre était plus faible, les montagnes pourraient s'élever encore plus haut. C'est ce qui s'est produit sur Mars, où Olympus Mons, la plus haute montagne du système solaire, culmine à 25 000 mètres (82,000 pieds).

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Montagne et gravité terrestre faible -

La NASA suggère que la faible gravité et l'activité volcanique intense de Mars ont permis à la lave de s'accumuler beaucoup plus longtemps que sur Terre. Contrairement aux plaques tectoniques terrestres, qui déplacent les volcans, la croûte fixe de Mars permet à un seul volcan de grandir considérablement.

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Rivières et croissance des montagnes -

Les rivières sculptent les montagnes, créant des crevasses profondes près de la base par érosion. Cependant, au fur et à mesure que les rivières continuent à s'éroder, les chenaux peuvent devenir excessivement abrupts.

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Glissements de terrain -

Si ces chenaux deviennent trop abrupts, ils peuvent provoquer des glissements de terrain qui emportent des matériaux loin de la montagne, limitant sa croissance. Ces glissements de terrain peuvent également déstabiliser la structure montagneuse, entraînant davantage d'érosion.

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Montagnes sous-marines -

Les montagnes sous-marines subissent aussi l'influence de la gravité et des glissements de terrain, mais elles peuvent devenir plus hautes que celles à la surface terrestre, car la densité de l'eau les soutient contre les forces gravitationnelles.

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Autres prétendantes au titre de plus grande montagne du monde -

Le Mauna Kea, un volcan inactif situé à Hawaï, est la plus haute montagne du monde lorsqu'on mesure depuis sa base sous-marine, avec une hauteur totale de 10 210 mètres (33 500 pieds).

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Mauna Kea -

La base du Mauna Kea se trouve à 6 000 mètres (19 700 pieds) sous le niveau de la mer, tandis que son sommet culmine à 4 205 mètres (13 796 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Mesuré depuis la mer, le mont Everest est plus de deux fois plus haut que le Mauna Kea.

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Lhotse -

Le Lhotse, quatrième plus haut sommet du monde, et voisin de l'Everest, connaît un taux d'élévation similaire, mais aucun chiffre précis n'a encore été communiqué à ce sujet.

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Nanga Parbat -

Le Nanga Parbat, neuvième plus haute montagne du monde, culmine à 8 126 mètres et se situe dans l'ouest de l'Himalaya, au Pakistan.

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Croissance plus rapide du Nanga Parbat ? -

Le Nanga Parbat croît à un rythme de 7 millimètres par an. Dans environ 241 000 ans, il pourrait dépasser l'Everest et devenir la plus haute montagne du monde, à condition que les taux d'érosion ne changent pas.

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Futur de l'Himalaya -

À l'avenir, une nouvelle limite tectonique se formera, stoppant les forces qui soulèvent l'Himalaya. Avec le temps, la chaîne de montagnes s'effondrera et s'érodera, pour finalement ressembler aux Appalaches actuelles en Amérique du Nord, qui étaient autrefois une chaîne montagneuse active il y a environ 325 à 260 millions d'années.

Sources : (Live Science) (The Guardian) (CNN) (National Geographic)

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