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"Haenyeo : les dernières gardiennes de la mer" -

Sur la photo, la réalisatrice Sue Kim, la productrice Malala Yousafzai et deux haenyeo qui apparaissent dans le film, Jang Soon Duk et Lee Hee Soon. Le film est diffusé sur Apple TV+. Mais quelle est l'histoire des haenyeo et quelles sont les difficultés auxquelles elles sont confrontées aujourd'hui ?

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Une tradition séculaire -

Les femmes de l'île de Jeju plongent à la recherche de fruits de mer depuis la fin du 17e siècle. Mais ce ne sont pas des femmes ordinaires. Ce sont des haenyeo, les sirènes de la Corée du Sud.

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Icônes sud-coréennes -

Les plongeuses haenyeo de Jeju sont des icônes sud-coréennes. Cette communauté de femmes qui vivent de la récolte de divers mollusques, d'algues et d'autres formes de vie marine, les haenyeo - littéralement "femmes de la mer" - représentent une tradition de plongée à Jeju qui remonte en fait à l'an 434 de notre ère.

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De plus en plus de femmes se jettent à l'eau -

À l'époque, la plongée était une profession exclusivement masculine. Dans les années 1800, cependant, les plongeuses, désormais communément appelées haenyeo, sont devenues plus nombreuses que les plongeurs.

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Plongeurs libres naturels -

Ce qui rend les haenyeo si uniques, c'est qu'elles plongent en apnée sans utiliser d'oxygène. Mais ce qui est vraiment extraordinaire à propos de ces femmes de la mer, c'est qu'elles ont en moyenne 70 ans.

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L'âge n'est pas une barrière -

En fait, les plongeuses de Jeju ont toutes atteint l'âge de la retraite, la plupart d'entre elles ayant soixante, soixante-dix ou quatre-vingts ans. Certaines plongent depuis plus de soixante-quinze ans.

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Une profession en déclin -

Dans le passé, les filles commençaient à s'entraîner comme haenyeo à l'âge de 11 ans. Mais dans le monde moderne, le manque croissant de celles qui veulent suivre les traces de leurs aînées menace cette profession singulière.

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Que symbolisent les haenyeo ? -

La vie d'un haenyeo de Jeju symbolise les difficultés et la force. Leur mode de vie est également marqué par des capacités physiques exceptionnelles.

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Une journée de travail -

Les Haenyeo commencent leur journée dans l'obscurité, en préparant soigneusement leur matériel de pêche. Celui-ci comprend un taewak en polystyrène, un flotteur sur lequel sont attachés divers filets, et une ancre de taewak : une pierre fixée comme un poids dans le filet pour l'empêcher d'être emporté par les vagues.

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Prier pour Jamsugut -

Avant une plongée, des prières sont adressées à Jamsugut, déesse de la mer, pour demander la sécurité et une pêche abondante.

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Entrer dans l'eau -

En général, les haenyeo partent plonger tôt, vers 6 heures du matin. Ils doivent souvent faire face à des conditions météorologiques défavorables.

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Heures en mer -

Avec une combinaison, les haenyeo peuvent rester dans l'eau pendant quatre à cinq heures d'affilée, même en hiver.

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Sirènes humaines -

À chaque plongée libre, ces sirènes humaines peuvent plonger jusqu'à 20 mètres de profondeur, et nombre d'entre elles sont capables de retenir leur souffle pendant plus de trois minutes.

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Récolte de l'océan -

La récolte océanique de haenyeo comprend des ormeaux, des conques, des pieuvres, des oursins et des ascidies.

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Aliments de la mer -

Les femmes de mer recherchent également des algues brunes, des coquillages, une variété de sargasses, des huîtres et des limaces de mer.

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Une abondance de richesses -

Ce riche butin est ramassé dans des filets au cours de plusieurs plongées, entre 100 et 300 fois par session.

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Les dangers des profondeurs -

Lorsqu'ils sont immergés, les haenyeo doivent faire face aux dangers des profondeurs, tels que les méduses et les requins. Les plongeurs doivent également être attentifs aux dangers de la maladie de décompression.

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Débarquement de la prise -

Après avoir ramassé autant de fruits de mer que possible au fond de l'océan, les haenyeo retournent sur le rivage pour débarquer leurs prises.

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Une profession durable -

Les haenyeo ne pêchent pas et ne récoltent pas les fruits de mer sans discernement. Les heures de travail, le nombre de jours de travail et la taille minimale des fruits de mer sont convenus à l'avance.

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Prendre soin de l'habitat marin -

Les sirènes de l'île de Jeju sont parfaitement conscientes de la nécessité de minimiser les dommages causés au délicat écosystème marin et de pratiquer une pêche responsable et durable.

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Préparation de la prise -

Une fois débarquées, les femmes passent trois ou quatre heures dans l'après-midi à décortiquer et à préparer leur prise.

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Vendre les fruits de mer -

Les fruits de mer ultra-frais sont vendus aux habitants et aux touristes pratiquement sur place, sur des étals installés sur les quais et tenus par les mêmes femmes qui les ont ramassés.

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Cuisine de l'île de Jeju -

Les plats principalement associés à la cuisine de l'île de Jeju comprennent plusieurs options à base de fruits de mer, par exemple le jeonbokjuk, ou porridge d'ormeaux (photo), et l'ojingeo hoe, des tranches de calmar cru.

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L'île de Jeju -

Jeju est la plus grande île de Corée du Sud. Elle se trouve dans le détroit de Corée, au sud de la péninsule coréenne. Elle abrite un site naturel inscrit au patrimoine mondial, l'île volcanique et les tubes de lave de Jeju. Malheureusement, l'UNESCO a déclaré la langue de Jeju en danger critique d'extinction en raison du déclin de son usage.

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Patrimoine culturel -

La culture des haenyeo de Jeju a été inscrite sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2016.

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Le musée des Haenyeo -

Les visiteurs de l'île de Jeju peuvent en apprendre davantage sur l'histoire des haenyeo au musée Haenyeo, que les habitants appellent "le musée des filles de la mer".

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Une destination phare -

Le musée est un point de repère de la culture haenyeo de Jeju. Il retrace également l'histoire de la Corée sous la domination coloniale japonaise.

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En danger de disparition -

En tant que pratique culturelle historique, le haenyeo risque de devenir obsolète, de nombreuses femmes ayant abandonné l'industrie de la plongée en mer. Les jeunes femmes sont de moins en moins nombreuses à embrasser cette profession et, l'océan étant susceptible de changer au point de devenir méconnaissable, cette ancienne méthode de récolte des fruits de mer est aujourd'hui considérée comme dépassée.

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"L'océan est notre maison" -

C'est pour ces raisons que Malala Yousafzai a produit le documentaire "Haenyeo : les dernières gardiennes de la mer" (2024). Une phrase prononcée par l'une des personnes apparaissant dans la production résume bien les sentiments des femmes de la mer de Jeju : "L'océan est notre maison. Nous devons aller à la mer", déclare une haenyeo dans le film. "Même dans ma prochaine vie, je replongerai".

Sources : (VisitJeju) (BBC) (VisitJeju) (BBC) (NBC News) (Oceanographic Magazine)

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