À la découverte des lacs les plus salés du globe -

La mer Morte est célèbre pour son niveau de salinité exceptionnellement élevé, offrant une expérience de baignade unique où l'on flotte littéralement à la surface. Cependant, bien que cette étendue d'eau soit célèbre pour sa forte concentration en sel, d'autres lacs affichent des niveaux de salinité encore plus élevés. La salinité désigne la quantité de sels dissous dans l'eau, habituellement exprimée en parties par mille (ppm) ou en pourcentage. Dans cette galerie, la salinité des lacs mentionnés est exprimée en ppm. Mais quels sont ces lacs et où se trouvent-ils ?

Cliquez sur cette galerie pour découvrir les 15 lacs les plus salés du monde.

© Getty Images

15. Havre Hamelin, Australie -

Havre Hamelin est situé à Shark Bay, dans la région de Gascoyne, en Australie-Occidentale. Il s'agit du point central de la réserve naturelle marine de Havre Hamelin, qui abrie une remarquable collection de stromatolithes marins vivants datant de plus de 3,5 milliards d'années, d'après Explore Parks WA.

© Shutterstock

15. Havre Hamelin, Australie -

Le Havre Hamelin est extrêmement salé, avec une salinité d'environ deux fois celle de l'eau de mer normale. Plus précisément, sa salinité atteint 66 ppm, ce qui crée un environnement propice à la croissance des stromatolithes.

© Shutterstock

14. Lac Mono, États-Unis -

Situé à l'extrémité orientale de la Californie, entre le Grand Bassin aride et la Sierra Nevada enneigée, le lac Mono serait vieux d'au moins 760 000 ans.

© Getty Images

14. Lac Mono, États-Unis -

Le lac Mono affiche une salinité de 88 ppm, et une alcalinité extrêmement élevée. Ces conditions ont engendré un écosystème rare et florissant, centré autour des Artémies et des mouches alcalines. Cette abondance attire plus de 80 espèces d'oiseaux migrateurs.

© Shutterstock

14. Lac Abert, États-Unis -

Malgré sa taille considérable (environ 150 km², soit 57 mi²), le lac Abert, dans l'Oregon, n'a que 3,4 m (11 pi) de profondeur. Sa salinité est de 120 ppm.

© Shutterstock

13. Lac Abert, États-Unis -

Aucun poisson ne vit dans les eaux alcalines du lac Abert. Ce milieu extrêmement salin abrite cependant une population dense de crevettes Artémies qui, à leur tour, nourrissent une variété d'oiseaux de rivage.

© Shutterstock

12. Le Grand Lac Salé (bras sud), États-Unis -

Le Grand Lac Salé de l'Utah est le plus vaste lac d'eau salée de l'hémisphère occidental. Il est divisé en deux parties par un pont-jetée, qui sert également de voie de transport importante.

© Shutterstock

12. Le Grand Lac Salé (bras sud), États-Unis -

Le bras sud du lac affiche une salinité de 142 ppm, nettement inférieure à celle de la partie opposée. Le lac présente également une différence de couleur en fonction des saisons. Les eaux du bras sud sont bleu-vert au début du printemps, et celles du bras nord sont roses à la fin de l'été et à l'automne.

© Shutterstock

11. Little Manitou Lake, Canada -

Le Little Manitou Lake est un petit lac d'eau salée situé à environ 120 km (75 mi) au sud-est de Saskatoon. Malgré sa petite taille, le Little Manitou Lake affiche une salinité de 180 ppm : c'est la moitié de la salinité de la mer Morte !

© Shutterstock

11. Little Manitou Lake, Canada -

Certains prétendent que les eaux riches en minéraux de Little Manitou Lake ont des vertus médicinales. Ces supposés bienfaits ont fait du lac un lieu de tourisme de santé très prisé. La région qui entoure la "mer morte du Canada" est également célèbre pour sa salle de bal Danceland, datant des années 1920, située sur la plage de Manitou.

© Shutterstock

10. Lac d'Oroumieh, Iran -

Une salinité comprise entre 85 et 280 ppm a été enregistrée à plusieurs reprises au lac Urmia, dans le nord-ouest de l'Iran. Les premières références au lac d'Urmia figurent dans des documents assyriens datant du 9ᵉ siècle avant notre ère.

© Shutterstock

10. Lac d'Oroumieh, Iran -

La sécheresse prolongée en Iran a menacé la survie du lac Urmia jusqu'aux fortes précipitations de 2019. Le détournement de l'eau de la rivière du Grand Zab a permis de renverser la situation. Aujourd'hui, le lac fait partie d'un parc national protégé.

© Shutterstock

9. Lac Baskountchak, Russie -

Pendant de nombreuses années, le lac Baskountchak, situé dans l'oblast d'Astrakhan, a été le centre d'une exploitation prospère de sel, avec sa production commercialisée le long de la route de la soie.

© Shutterstock

9. Lac Baskountchak, Russie -

Le lac Baskountchak affiche une salinité impressionnante de 300 ppm, garantissant un sel d'une pureté d'environ 99,8 % de chlorure de sodium. Chaque année, entre 1,5 et 5 millions de tonnes de sel sont extraites de ses eaux, répondant à 80 % de la demande totale de sel en Russie.

© Shutterstock

8. Le Grand Lac Salé (bras nord), États-Unis -

Qu'en est-il du bras nord du Grand Lac Salé ? Nous avons souligné précédemment que la salinité du bras sud était de 142 ppm. En revanche, la salinité du bras nord est plus de deux fois supérieure. En effet, elle est de 319 ppm. Mais pourquoi cette différence ?

© Shutterstock

8. Le Grand Lac Salé (bras nord), États-Unis -

La distinction réside dans le fait que le flux de saumure à travers le pont-jetée est restreint, tandis que le Grand Lac Salé reçoit principalement son eau douce dans son bras sud.

© Shutterstock

7. La mer Morte, Jordanie/Israël -

La mer Morte est en fait un lac enclavé bordé par la Jordanie à l'est et par la Cisjordanie occupée par Israël et Israël à l'ouest. Il s'agit de l'une des masses d'eau les plus salées au monde (9,6 fois plus salée que l'océan), avec une teneur en sel de 337 ppm.

© Shutterstock

7. La mer Morte, Jordanie/Israël -

La mer Morte se distingue également par le fait que sa surface se situe à 430,5 m (1 412 pi) au-dessous du niveau de la mer, ce qui fait de ses rives l'endroit le plus bas de la planète. De plus, sa profondeur de 304 m (997 pi) en fait le lac hypersalin le plus profond du monde.

© Shutterstock

6. Lac Assal, Djibouti -

Le lac Assal, situé à Djibouti, est lui aussi bien en dessous du niveau de la mer (à 155 m, soit 509 pi), ce qui en fait le point terrestre le plus bas d'Afrique. Cependant, sa salinité est élevée, avec une moyenne de 348 ppm.

© Shutterstock

6. Lac Assal, Djibouti -

L'extraction du sel du lac Assal remonte à plusieurs siècles, lorsque les tribus nomades Afar, composées de chameliers et d'Issas, ont établi d'anciennes routes caravanières à partir du banc de sel du lac Assal. Malgré sa situation dans une zone protégée, l'exploitation du sel se poursuit encore aujourd'hui.

© Shutterstock

5. Kara-Bogaz-Gol, Turkménistan -

Kara-Bogaz-Gol, que l'on voit ici sur une photo satellite de la NASA, est une lagune peu profonde située au large de la mer Caspienne, dans le nord-ouest du Turkménistan.

© Public Domain

5. Kara-Bogaz-Gol, Turkménistan -

La salinité moyenne du Kara-Bogaz-Gol est de 350 ppm. Cependant, ce taux varie en raison de l'écoulement des eaux de la mer Caspienne dans le Kara-Bogaz-Gol via un étroit bras de mer, ce qui influe également sur le volume.

© Public Domain

4. Lac Vanda, Antarctique -

Le lac Vanda est niché dans la vallée de Wright, en Antarctique. Alimenté par les eaux de fonte glaciaire de la rivière Onyx pendant les mois d'été, le lac Vanda mesure environ 5 km (3 mi) de long et peut atteindre 76 m (250 pi) par endroits. Avec une salinité de 350 ppm, ses eaux sont 10 fois plus salées que l'eau de mer.

© Public Domain

4. Lac Vanda, Antarctique -

Bien que la surface du lac Vanda soit continuellement gelée, une inversion thermique due à la haute salinité des eaux plus profondes permet à la température de l'eau d'atteindre près de 26,6 °C (80°F) au fond du lac. Parallèlement, les crêtes des montagnes transantarctiques maintiennent la vallée de Wright pratiquement dépourvue de précipitations.

© Public Domain

3. Lac Rëtba, Sénégal -

Le lac Rëtba, situé sur la presqu'île du Cap-Vert au Sénégal, est souvent appelé Lac Rose. 

© Shutterstock

3. Lac Rëtba, Sénégal -

La salinité du lac est élevée, atteignant jusqu'à 40 % dans certaines zones, soit environ 400 ppm, en raison de l'apport d'eau de mer de l'océan Atlantique et de l'évaporation qui s'ensuit. La teinte rougeâtre du lac Rëtba est due à un microbiome rare qui a longtemps favorisé la croissance d'une algue conférant à ses eaux une couleur rosée.

© Shutterstock

2. Lac Don Juan, Antarctique -

Toujours dans la vallée de Wright, en Antarctique, le lac Vanda a pour compagnon l'improbable lac Don Juan.

© Public Domain

2. Lac Don Juan, Antarctique -

Avec une salinité de 338 ppm, le lac Don Juan est le lac antarctique le plus salé. Sa concentration en sel est si élevée qu'elle entraîne une importante dépression du point de congélation, permettant à l'étang de rester liquide même à des températures aussi basses que -50°C (−58°F). Ce lac a été nommé en l'honneur de deux pilotes d'hélicoptère, Don Roe et John Hickey, qui ont piloté l'hélicoptère de la première équipe de terrain chargée d'étudier cette étendue d'eau isolée.

© Public Domain

1. Gaet'ale, Éthiopie -

Et maintenant, quel est le lac le plus salé de la planète ? La première place revient au lac Gaet'ale en Éthiopie, qui affiche une salinité remarquable de 433 ppm.

© Shutterstock

1. Gaet'ale, Éthiopie -

Sa salinité exceptionnellement élevée (43 %) est due aux phénomènes volcaniques qui se produisent dans la région. L'eau de ce lac est principalement composée de chlorure de calcium et de chlorure de magnésium.

Sources : (Explore Parks WA) (Radio Free Europe/Radio Liberty) (PBase) (NASA)

Voir aussi : Quand le lac Mead se vide, il révèle de terribles secrets...

© Shutterstock