Socotra : l'île la plus dépaysante au monde -

L'île de Socotra ne couvre qu'une superficie de 3 626 km2, et pourtant cette minuscule île de l'océan Indien située au large des côtes du Yémen représente un trésor d'une biodiversité éblouissante. La plus grande île de l'archipel de Socotra est une destination qui échappe à toute description. Son paysage est plutôt de nature extraterrestre, une collection unique d'habitats qui sembleraient plus à l'aise sur une planète lointaine dans les confins de l'univers. Mais Socotra est accessible, et de plus en plus de gens s'aventurent hors de leur zone de confort pour explorer cette île remarquable et sa richesse en faune et flore rares. Alors, quel est votre degré d'audace ?

Cliquez sur cette galerie et partez à la découverte d'un lieu aux allures extraterrestres, peu exploré par les Terriens.

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Où se situe l'île de Socotra ? -

Ancrée dans l'océan Indien à 400 km des côtes du Yémen, l'île de Socotra est l'un des endroits les plus insolites de la planète.

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L'archipel de Socotra -

C'est la plus grande des quatre îles qui composent l'archipel de Socotra. Cette destination isolée se trouve entre le canal de Guardafui et la mer d'Arabie.

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Un trésor de biodiversité -

L'archipel de Socotra est l'un des plus grands trésors de biodiversité, mais c'est Socotra elle-même qui est vraiment époustouflante par la variété de la flore et de la faune qu'on y trouve.

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Le dragonnier de Socotra -

Découvrir Socotra, c'est plonger dans un monde rarement exploré, une destination dont le paysage est caractérisé par l'étrange et merveilleux dragonnier, ainsi nommé en raison de la couleur sanguine de la sève rouge que produisent ces arbres à l'aspect remarquable.

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L'arbre concombre -

On estime que 30 % de la flore de la chaîne d'îles est endémique. Des plantes que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur la planète y prospèrent. On peut voir ici des arbres concombres sur le plateau d'Homhil, à côté des arbres à sang de dragon.

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Le massif Hajhir -

Le nom de Socotra provient d'un mot sanskrit signifiant "île de la félicité". En 2008, l'UNESCO a inscrit l'île au patrimoine mondial de l'humanité. La photo montre la chaîne de montagnes du massif du Hajhir, le point le plus élevé de l'île.

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Sa richesse en légende -

Le massif du Hajhir est imprégné de légendes. Les chevriers bédouins pensent qu'il abrite des créatures mythiques ressemblant à des chevaux. Selon la mythologie grecque, les montagnes cachent le trône légendaire du dieu Uranus.

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Un climat aride -

Le climat de Socotra est aride. Cependant, l'île est arrosée de mars à mai par les pluies saisonnières de la mousson.

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La saison des moussons -

Les pluies permettent de réapprovisionner les points d'eau comme le Wadi Kalissan, une magnifique série de bassins immaculés qui reflètent le paysage environnant.

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Un environnement aquatique merveilleux -

Le canyon de Wadi Dirhur est un autre site aquatique étonnant de l'île de Socotra. Il découpe une tranche vert émeraude à travers le plateau de Diksam.

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Une faune et une flore uniques -

Pour les botanistes et les amateurs de faune et de flore rares, Socotra éblouit par la richesse de sa flore et de sa faune.

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Des plantes endémiques -

Parmi les plantes endémiques de Socotra, on trouve le Caralluma socotrana, connu pour ses fleurs étoilées écarlates qui poussent sur des tiges anguleuses d'un vert pâle.

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Des bienfaits pour la santé -

Une autre espèce endémique est l'Aloe perryi. Les habitants de l'île connaissent depuis des siècles ses importantes propriétés pharmaceutiques et médicinales.

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La faune avienne -

Endémique au Yémen, y compris l'archipel de Socotra, l'étourneau de Socotra est un bel oiseau de couleur gris anthracite.

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Le cormoran de Socotra -

Le long de la côte, on peut s'attendre à rencontrer ces oiseaux, les cormorans de Socotra. Malgré leur nom, ce n'est qu'en 2005 qu'il a été confirmé que cet oiseau se reproduisait sur les îles. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les considère comme vulnérables.

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Le vautour égyptien -

Collecteurs d'ordures à Socotra, les vautours percnoptères sont relativement communs sur l'île, bien que l'espèce elle-même soit enregistrée comme étant en danger par l'UICN.

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Les reptiles de Socotra -

De retour au sol, faites attention aux reptiles de Socotra. Les espèces comprennent les geckos, les caméléons et les serpents.

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Le "babouin bleu de l'île de Socotra" -

Et que dire de cette araignée ? Connue localement sous le nom de "babouin bleu de l'île de Socotra", la légende dit que cette espèce de tarentule peut faire tomber un chameau. Heureusement, Socotra est dépourvue de dromadaires et, de toute façon, cette araignée particulière se trouve généralement à 850 m au-dessus du niveau de la mer.

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Les constructions de Socotra -

Socotra est célèbre pour ses reliefs d'apparence mystérieuse. Mais ce que nous voyons ici n'a pas été sculpté par la nature. Ces pyramides de sable miniatures sont l'œuvre de l'industrieux crabe fantôme.

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Les récifs -

Les eaux au large de Socotra sont également riches en biodiversité. Les récifs coralliens de l'île regorgent de vie aquatique. L'impressionnant requin-baleine est un visiteur régulier.

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Les dauphins -

Faites une excursion en bateau le long de la côte et vous serez probablement rejoint par des dauphins acrobatiques et joueurs.

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Le passé et son peuple -

La grotte de Hoq, dans l'est de Socotra, est connue pour ses rares exemples d'épigraphie, qui remonteraient au 1er siècle de notre ère. Ces inscriptions anciennes rappellent que l'île était autrefois une plaque tournante stratégique du commerce dans l'océan Indien.

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Le peuple Soqotri -

La plupart des habitants de Socotra sont des indigènes Soqotri de la tribu Al-Mahrah, d'origine arabe méridionale et originaires du gouvernorat d'Al-Mahrah, dans la moitié sud de la péninsule arabique.

Image : Charles K. Moser, 1918

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La vie sur l'île -

Environ 50 000 personnes vivent à Socotra, dont un grand nombre à Hadiboh, la capitale de l'archipel. Les villages périphériques tels que Delisha (photo) abritent le reste de la population dispersée.

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La langue arabe -

Certains habitants de Socotra sont africains. La langue maternelle, cependant, est la langue sémitique Soqotri, d'origine arabe.

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Le style de vie traditionnel -

Conformément à la tradition, les hommes de l'île portent souvent un couteau jambiya, un type de poignard typique originaire de la région du gouvernorat du Hadhramaut au Yémen.

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L'économie de l'île -

L'économie de Socotra repose depuis des siècles sur la pêche. Mais les dattes, le ghee et, dans une moindre mesure, le tabac sont cultivés pour être exportés vers le continent.

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Des douceurs aigres -

Le fruit de la rare grenade de Socotra est un délice culinaire. Mais c'est un goût qui s'acquiert. Seule la chair du fruit le plus gros et le plus mûr est comestible, et même celle-ci a tendance à être aigre et caustique.

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Le tourisme d'aventure -

Récemment, Socotra est apparue sur la carte du tourisme d'aventure, malgré la longue guerre civile qui fait toujours rage sur le continent. Des groupes spécialisés dans l'écotourisme peuvent faire découvrir aux visiteurs les plus exigeants l'étonnant éventail de merveilles naturelles de l'île. Les plus actifs, quant à eux, peuvent s'adonner à des excursions passionnantes, notamment en parapente.

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Un environnement fragile -

Cependant, cet environnement fragile est soigneusement préservé, son statut d'UNESCO étant synonyme de la rareté et de la valeur de ce petit morceau de l'océan Indien.

Sources : (UNESCO) (UICN) (Socotra Eco-Tours) (UNESCO) (UICN) (Socotra Eco-Tours)

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