À la découverte des sites incontournables de la Crète -

La Crète est la plus grande parmi les îles grecques, et l'une des destinations les plus populaires de la Mer Méditerranée. Elle est riche de ses plages de sable blanc, de ses ruines minoennes, et de ses montagnes spectaculaires. Mais est-ce que son charme est une réalité, ou bien un simple mythe ? 

Cliquez sur cette galerie et découvrez les plus beaux lieux de cette belle île grecque.

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Heraklion -

Vous commencerez sans doute votre aventure en Crète par la ville de Héraklion, qui est la capitale de l'île. C'est un bel endroit pour débuter la découverte de l'île et passer quelques jours à explorer la vieille ville et le port, toujours gardé par une forteresse vénitienne datant du 16ème siècle.

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Le Musée archéologique de Héraklion -

Cela vaut la peine de visiter le Musée archéologique de Héraklion, qui est l'un des plus importants de Grèce. Il contient la collection d'art minoen la plus remarquable et la plus complète au monde, et sert d'introduction intéressante à la civilisation minoenne de Crète.

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Les trésors minoen -

Des objets anciens de plus de 550 ans sont exposés dans les 27 salles différentes. Parmi les pièces à ne pas manquer figurent la déesse aux serpents en céramique émaillée datant de 1600 avant J.-C., et l'extraordinaire disque de Phaistos (photo). Cuit dans l'argile et datant de l'an 100 avant J.-C., il est recouvert sur ses deux faces d'une spirale complétée de curieux symboles.

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La Cathédrale Agios Minas -

L'imposante cathédrale de la ville de Héraklion a été terminée en 1895. À l'intérieur, levez les yeux pour admirer son gros dôme, décoré d'une fresque du Christ. 

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Knossos -

Étant à Héraklion, vous pouvez en profiter pour visiter les ruines de Knossos, qui serait la ville la plus ancienne d'Europe. Il s'agit du plus grand site archéologique de l'Âge de Bronze de Crète, mais son principal attrait est le palais minoen de Knossos qui est partiellement restauré (voir photo). Le peintre, sculpteur et architecte grec El Greco (1541-1614) est né près d'ici.

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La plage d'Elafonisi -

Étant une île grecque, la Crète est entourée de plages. L'une des plus célèbres est celle de Elafonisi, connue aussi comme la "plage rose", en raison du sable corallien rose qui s'est déposé le long de la côte.

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La Canée -

La plage d'Elafonsi s'étend jusqu'à La Canée, sur la côte nord de l'île. La Canée est le site de la colonie minoenne que les Grecs appelaient Kydonia, d'où provient d'ailleurs le mot coing. La vieille ville, située autour du quartier du port, abrite un ancien chantier naval vénitien.

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Le Musée archéologique de La Canée -

Situé dans l'ancien monastère vénitien de Saint-François, ce musée contient une importante collection d'objets minoens et romains provenant des environs de la ville de La Canée. 

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La plage de Balos -

Non loin de La Canée se trouve également la plage de Balos. L'eau y est chaude et turquoise, et le sable blanc poudreux, ce qui lui permet d'être souvent citée comme l'une des plus belles plages du monde.

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La plage de Seitan limania -

Cette plage paradisiaque se niche entre un étroit canyon sur le côté est de la péninsule d'Akrotiri, non loin de La Canée. Elle est aussi connue sous le nom de la plage Stefanou, mais quoi qu'il en soit, c'est tout simplement l'une des plages les plus sensationnelles de Crète.

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Matala -

Si vous aimez les paysages spectaculaires dans des endroits isolés, alors rendez-vous au sud jusqu'à Matala, un village situé à 75 km au sud-ouest de Héraklion, et qui est doté de sa propre plage magnifique.

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La plage de Matala -

La plage de Matala est surplombée par une falaise rongée et parsemée de grottes. Dans les années 1960, elles étaient occupées par des hippies rêveurs qui cherchaient à s'évader d'un monde turbulent. L'endroit est mentionné dans une chanson de Joni Mitchell intitulée "Carey". 

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Réthymno -

Près de la plage de Matala se trouve la ville de Réthymno. Fondée par les Vénitiens, cette ville portuaire a conservé son aspect aristocratique d'antan, avec des bâtiments datant du 16ème siècle. C'est un endroit charmant à partir duquel vous pourrez explorer plusieurs attractions de plein air, dont les étonnantes gorges de Samaria.

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Les gorges de Samaria -

Les gorges de Samaria se situent dans le parc national de Samaria, étant reconnues comme réserve de biosphère par l'UNESCO. Rêve de tout randonneur, un parcours de 16 kilomètres traverse les gorges. Il présente aux touristes d'aventure une section connue sous le nom de "Portes", où les parois de la gorge ne font que quatre mètres de large et s'élèvent à près de 300 m de hauteur.

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Le Mont Ida (Psiloritis) -

Si vous souhaitez prendre de la hauteur, vous pouvez escalader le mont Ida, qui s'élève à 2 456 mètres d'altitude, ce qui fait de lui le plus haut de Crète. Il se situe dans le massif de Psiloritis, et le chemin de randonné jusqu'au sommet est relativement facile à suivre, bien qu'il soit préférable de s'y rendre en compagnie d'un guide expérimenté. Notez que les températures estivales peuvent être caniculaires, alors qu'en hiver, la montagne est souvent recouverte de neige!

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Ágios Nikólaos -

La ville de Ágios Nikólaos est une carte postale parfaite, située à l'est de Héraklion. Touristique mais pas bondée, la visite de la ville comporte le lac Voulismeni, dont les rives sont parsemées de nombreux bars, cafés et restaurants. La plage de Kitroplatia est juste au coin, qui donne sur le golf tranquille de Mirabello.

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La grotte de Psychro -

Depuis Ágios Nikólaos, il n'y a qu'un court trajet à l'intérieur des terres pour atteindre la grotte de Psychro, qui, dans la mythologie grecque, est le lieu de naissance présumé du dieu Zeus. L'intérieur de la grotte est une glorieuse confusion de stalactites et de stalagmites, toutes illuminées de couleurs différentes.

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Panagia Kera -

Si vous vous aventurez plus à l'intérieur des terres, la Crète rurale se déploie devant vous dans une splendeur isolée et montagneuse. Pensez à faire un détour à Krista, un village connu pour son artisanat. En chemin, arrêtez-vous dans la petite église du 13ème siècle de la Panagia Kera ("Notre-Dame de Kera") pour admirer les superbes fresques byzantines.

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Les kri-kri -

La Crète héberge de nombreuses chèvres sauvages appelées kri-kri. Les sommets des montagnes blanches de l'ouest de la Crète, qui culminent à 2 400 mètres, sont leurs forteresses. Il y a environ 2 000 kri-kri sur l'île, et elles sont considérées comme vulnérables. 

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Elounda -

Elounda était autrefois la cité grecque antique d'Olous, bien qu'aujourd'hui les seuls vestiges visibles de la métropole soient quelques bases murales éparses. Elounda est un centre de villégiature animé, composé d'hôtels haut de gamme et de villas, et très apprécié des célébrités locales et des VIP.

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L'île de Spinalonga -

Au départ d'Elounda, vous pouvez faire une excursion pour visiter l'île de Spinalonga. Sous la domination vénitienne, le sel était récolté dans les marais salants autour de l'île. Spinalonga a ensuite servi de colonie de lépreux jusqu'en 1957, et a été l'une des dernières colonies actives en Europe.

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La plage de Preveli -

Au sud de la ville de Réthymnon se trouve la plage de Preveli, l'une des plus belles plages de sable de Crète. Bordée de palmiers, elle se trouve à l'embouchure des gorges de Kourtaliotiko, où la rivière Megalopotamos se jette dans la Mer de Libye.

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Le monastère de Preveli -

Situé sur les montagnes derrière la plage de Preveli se trouve le monastère de Preveli, construit au Moyen Âge. Le monastère supérieur contient de nombreuses reliques et icônes religieuses, et beaucoup de ses bâtiments, aujourd'hui restaurés, sont ouverts au public. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le monastère a servi de sanctuaire aux soldats alliés fuyant les troupes allemandes après l'invasion de la Crète en mai 1941.

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Plakias -

Vous pouvez ensuite vous rendre dans le charmant village de Plakias, une destination de plage paisible connue pour sa bande de sable doré et ses excellents restaurants.

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Savourez les dakos -

Après toutes ces possibles visites, vous devriez avoir faim. C'est donc l'occasion de commander une assiette de dakos, un plat crétois composé d'une tranche de biscotte d'orge sèche garnie de tomates hachées et de fromage feta ou mizithra émietté. Il est saupoudré d'herbes telles que de l'origan séché, et on peut aussi y ajouter des olives et du poivre. Un vrai délice!

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La plage de Vai -

La pittoresque plage de Vai, qui surplombe Palekastro, Sitía et les Dionysades, est réputée pour abriter l'une des plus grandes forêts naturelles de palmiers d'Europe, composée de palmiers dattiers crétois. Elle se trouve sur le Cavo Sidero, une zone d'une biodiversité et d'une importance archéologique particulières (le monastère de Toplou qui date du 15ème siècle se trouve à proximité).

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Le monastère d'Arkadi -

Un autre monastère à ne pas manquer est celui de Arkadi, situé sur un plateau, au sud-est de Réthymnon. Datant du 16ème siècle, le monastère a joué un rôle actif dans la résistance crétoise de la domination ottomane lors de la révolte de 1866. Comme dans tous les monastères de Crète, il est demandé aux visiteurs de s'habiller correctement, sans shorts ni maillots de bain.

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L'île Chrysí -

L'île inhabitée de Chrysí est ancrée au large de la côte sud de la Crète, dans la Mer de Crète. Idyllique et préservée, il est possible de visiter Chrysí par mer durant les mois d'été, depuis les villes de Ierápetra et Myrtos. Chrysí est protégée en tant que zone de beauté naturelle, et bien que la plongée avec tuba et la plongée sous-marine soient des activités populaires, le tourisme de masse n'y est pas encouragé.

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Les moulins à vent du Plateau de Lassithi -

Le plateau de Lassithi situé à l'est de la Crète est célèbre pour ses moulins à vent à voile blanche du début du 20ème siècle (plus précisément, des pompes à vent), fabriqués selon un modèle traditionnel et toujours utilisés pour irriguer la terre.

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Frangokastello -

Si vous souhaitez être loin de tout, envisagez un séjour au Frangokastello, un château Vénitien datant du 14ème siècle que les habitants du coin appellent ainsi car ça signifie "le château des Francs". Outre cette ancienne bâtisse, une plage presque déserte et un ou deux restaurants, l'endroit est à vous!

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Sources: (Ancient History Encyclopedia)(Greek Mythology)

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