© Shutterstock

La faille de San Andreas -

La zone de faille de San Andreas est une faille transformante continentale ou une limite entre la plaque tectonique du Pacifique à l'ouest et la plaque nord-américaine à l'est.

© Shutterstock

La faille de San Andreas -

La zone de faille n'est pas une ligne unique. Il s'agit plutôt d'un système de failles qui s'étend à travers la Californie, y compris dans des régions très peuplées comme les comtés de San Bernardino et de Los Angeles.

© Shutterstock

La ligne de démarcation - Le long de la frontière, les plaques se frottent l'une contre l'autre horizontalement à une vitesse d'environ 5 cm par an. Ce léger mouvement peut provoquer de petites secousses et des tremblements.

© Shutterstock

Quand le stress l'emporte sur la friction -

Bien que ce mouvement soit presque imperceptible à l'œil nu, lorsque les roches sont coincées sur les corniches les unes des autres, la pression augmente jusqu'à ce que le stress l'emporte sur la friction. Cela crée une libération d'énergie soudaine et écrasante qui envoie des ondes sismiques à travers le sol, appelées tremblements de terre.

© Getty Images

Les mouvements - Cartographie d'une catastrophe potentielle : la ligne de faille de San Andreas, montrant le mouvement relatif.

© Public Domain

Les trois segments - La faille est divisée en trois segments - nord, centre et sud - présentant chacun des caractéristiques différentes et un degré de risque sismique différent.

© Shutterstock

Un point de repère distinctif - Une grande partie de la faille de San Andreas est bordée par un creux distinct. Cette image radar en fausses couleurs montre une section de la faille à l'ouest de la baie de San Francisco ; le réservoir de Crystal Springs remplit le creux qui marque la faille sous-jacente.

© Public Domain

Andrew Lawson - La faille a été identifiée en 1895 par Andrew Lawson (1861-1952), un géologue canadien d'origine écossaise devenu professeur de géologie à l'université de Berkeley, en Californie. Il a découvert la zone nord et l'a nommée d'après la vallée de San Andreas qui l'entoure.

© Shuttestock

Parc naturel de Vasquez Rocks -

Le parc, situé dans les montagnes de la Sierra Pelona, dans le nord du comté de Los Angeles, est connu pour les Vasquez Rocks. Celles-ci ont été formées par une érosion rapide il y a environ 25 millions d'années.

© Shutterstock

Parc naturel de Vasquez Rocks -

Les formations rocheuses ont ensuite été exposées par l'activité de soulèvement le long de la faille de San Andreas. Aujourd'hui, ces caractéristiques géologiques distinctives marquent la ligne de faille et la limite tectonique entre la plaque pacifique et la plaque nord-américaine, et font partie du Pacific Crest Trail, long de 4 264 km.

© Shutterstock

La "Capitale mondiale des tremblements de terre" -

Parkfield, petite ville du comté de Monterey située à mi-chemin entre San Francisco et Los Angeles, se trouve le long de la faille de San Andreas. Elle est autoproclamée "Capitale mondiale des tremblements de terre".

© Getty Images

Parkfield -

Depuis au moins 1857, Parkfield a subi un tremblement de terre de magnitude 6 ou plus tous les 22 ans environ. En outre, la reptation asismique (le déplacement de surface mesurable le long d'une faille) a fait plier le pont de Parkfield, qui enjambe la faille, de 76 cm au total au cours des 85 dernières années environ.

© Getty Images

La pointe sud de la faille de San Andreas - Le segment sud de la faille de San Andreas s'étend de Parkfield à la mer de Salton. Ici, la faille traverse la plaine de Carrizo (photo), une longue plaine sans arbres où la majeure partie de la faille est clairement visible. La plaine de Carrizo est connue pour sa superbe floraison, lorsque la région est recouverte de fleurs sauvages colorées.

© iStock

La mer de Salton -

La mer de Salton, un lac salé peu profond, est située directement sur la faille de San Andreas. Le segment sud de la faille est considéré par les sismologues comme une menace majeure de tremblement de terre (d'une magnitude supérieure à 7), plus important que tous ceux qui se sont produits en Californie du Sud au cours de l'histoire moderne.

© Shutterstock

La mer se rétrécit - La mer s'est formée en 1905 lorsque des inondations massives ont fait déborder le fleuve Colorado à travers un canal d'irrigation et qu'il s'est écoulé librement dans le bassin de Salton pendant 18 mois. Cependant, la mer se rétrécit depuis des années en raison de l'envasement du lac, de l'évaporation des niveaux d'eau existants et de l'augmentation de la salinité de ce qui reste. Mais quel est le rapport avec les tremblements de terre ?

© Getty Images

Le dioxyde de carbone -

La mer de Salton est le dernier d'une série de grands lacs à se former puis à s'assécher avec le changement de cours du fleuve Colorado. Photo : l'eau fait des bulles et des rots lorsque le dioxyde de carbone s'échappe du sous-sol.

© Getty Images

L'accroissement de la pression -

Auparavant, le poids souvent changeant de ces lacs aurait eu un effet régulateur, en déclenchant des tremblements de terre périodiques d'une magnitude d'environ 7 pour soulager les pressions tectoniques accumulées. Cependant, la mer de Salton est aujourd'hui privée de ce volume d'eau changeant et vital, car elle n'est plus alimentée par de l'eau douce à un rythme durable.

© Getty Images

Un environnement empoisonné - L'eau ne s'écoulant plus dans la mer, les sismologues craignent que l'accumulation historique de pression sous ce lac aujourd'hui moribond ne favorise l'avènement du "Big One", l'énorme tremblement de terre que la Californie attend depuis plus d'un siècle ! Photo : du gaz carbonique s'échappant de fissures souterraines bouillonne dans des marmites de boue géothermiques, ou "marmites de boue en ébullition".

© Getty Images

Les étangs font barrage - À l'inverse, le lac Elizabeth, situé dans les montagnes de la Sierra Pelona, à l'ouest de Lancaster, dans le comté de Los Angeles, fait partie d'une série d'étangs d'affaissement bénins créés par le mouvement des plaques tectoniques de la Terre le long de la faille de San Andreas.

© Public Domain

Le tremblement de terre de 1906 de San Francisco - Le 18 avril 1906, un tremblement de terre a frappé San Francisco, qui se trouve dans le segment nord de la zone de faille de San Andreas. Selon les estimations contemporaines, le tremblement de terre a eu une magnitude d'environ 7,9 sur l'échelle moderne.

© Getty Images

Le tremblement de terre de 1906 de San Francisco - Cet événement dévastateur a fait jusqu'à 3 000 morts et détruit plus de 80 % de la ville. Il reste l'un des tremblements de terre les plus graves et les plus meurtriers de l'histoire des États-Unis.

© Public Domain

Les forces de la nature - Une clôture photographiée à une courte distance au nord-ouest de Woodville a été déplacée de 2,6 m près de la faille de San Andreas après le tremblement de terre de 1906 à San Francisco. L'image illustre clairement les immenses forces de la nature à l'œuvre lors de la secousse.

© Shutterstock

Suivre le sentier des tremblements de terre - Le sentier du tremblement de terre (Earthquake Trail) se trouve au Point Reyes National Seashore, à une heure au nord de San Francisco. La faille de San Andreas est adjacente au sentier. Lors du tremblement de terre de 1906 à San Francisco, les terres situées le long de la faille dans la région de Point Reyes se sont déplacées d'environ 6,5 m.

© BrunoPress

Le tremblement de terre de Loma Prieta en 1989 - L'épicentre du tremblement de terre de Loma Prieta en 1989 se trouvait à environ 16 km au nord-est de Santa Cruz, sur une section de la faille de San Andreas. Deux secousses modérées se sont produites en juin 1988 et en août 1989, annonçant ce qui allait se produire ! La photo montre la zone sinistrée du quartier de la Marina à San Francisco après le tremblement de terre.

© Getty Images

Le tremblement de terre de Loma Prieta en 1989 - Loma Prieta a été considéré comme un signal d'alarme : ce segment de la zone de faille de San Andreas était resté relativement inactif depuis les événements de 1906. Les sections effondrées du viaduc de Cypress sur l'Interstate 880 à Oakland.

© Public Domain

Le tremblement de terre de Northridge en 1994 - Des flammes jaillissent d'une conduite de gaz rompue près du boulevard Balboa, alors que les maisons voisines ont été détruites par le feu à la suite du tremblement de terre de Northridge, d'une magnitude de 6,7, qui a frappé la région de Los Angeles le 17 janvier 1994. Le tremblement de terre de Northridge s'est produit bien loin de la faille de San Andreas, mais il a démontré une fois de plus la vulnérabilité de la Californie aux secousses sismiques.

© Reuters

Les couches sismiques - Des couches de sol tordues par les tremblements de terre sont visibles au crépuscule à l'endroit où l'autoroute State Route 14 traverse la faille de San Andreas près de Palmdale, en Californie. En 2006, des scientifiques ont lancé un avertissement : après plus de 300 ans de faible glissement, l'extrémité sud de la faille de San Andreas, au nord et à l'est de Los Angeles, avait accumulé une pression immense susceptible de déclencher à tout moment un tremblement de terre de grande ampleur.

© Getty Images

Californie, 2019 - Le 4 juillet 2019, un tremblement de terre de magnitude 6,4 a frappé la région proche de Ridgecrest, dans le sud de la Californie. Bien qu'aucune perte de vie n'ait été signalée, les dommages aux infrastructures ont été généralisés et 3 000 personnes à Ridgecrest et dans les environs ont été privées d'électricité.

© Getty Images

Le "Big One" se profile-t-il à l'horizon ? - Deux jours plus tard, un autre tremblement de terre a secoué certaines parties de la même région, cette fois d'une puissante magnitude de 7,1. Les habitants se demandaient alors si le "Big One" était en route. Les Californiens restent en alerte permanente en prévision d'un tremblement de terre catastrophique qui, selon les sismologues, n'a que trop tardé.

© Reuters

L'observatoire de la faille de San Andreas - Créé en 2002 dans le but de collecter des données géologiques sur la faille de San Andreas afin de prévoir et d'analyser les futurs tremblements de terre, le San Andreas Fault Observatory at Depth (SAFOD), situé à Parkfield, a installé des capteurs géophones et des horloges GPS dans un trou de forage qui traverse directement la faille.

© Public Domain

Vivre avec le risque -

Cette carte montre chacune des sept principales lignes de faille dans la région de la baie de San Francisco, et la probabilité qu'un tremblement de terre de magnitude 6,7 ou plus se produise sur chaque ligne de faille d'ici 2032.

Découvrez aussi : Les séismes les plus dévastateurs de l'Histoire

© Public Domain