Zodiac : le tueur en série qui a terrorisé les États-Unis

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Histoire d'un tueur - Le tueur du Zodiac est l'une des affaires irrésolues les plus célèbres au monde. Il est responsable de sept attaques dans le nord de la Californie, à la fin des années 1960. L'auteur des meurtres se targue d'avoir en réalité causé la mort de 37 personnes.

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Première attaque - Le premier meurtre a lieu le 20 décembre 1968, lorsque David Faraday, âgé de 17 ans, et sa petite amie Betty Lou Jensen, 16 ans, sont tués par balle dans une voiture.

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Première attaque - Cette scène tragique se produit aux abords du lac Herman, sur une route déserte, à quelques kilomètres de la ville d'Oakland, située dans la baie de San Francisco. Vers 23 heures, le couple est dérangé par un inconnu armé d'un revolver.

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Première attaque - Le tueur tire à l'intérieur du véhicule et touche David Faraday à la tête. Betty Lou Jensen parvient à s'échapper mais l'homme la rattrape et lui tire cinq balles dans le dos.

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Première attaque - Quelques minutes plus tard, un passant découvre le crime et appelle les secours. La police locale est alors choquée et ne comprend pas comment quelqu'un a pu tuer de sang froid ces deux jeunes, sans motif apparent.

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Première attaque - Ces actes marqueront le début d'une vague de crimes qui hantera San Francisco pendant plus de 40 ans. Le criminel se nomme alors lui-même le "tueur du Zodiac".

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Deuxième attaque - Le 4 juillet 1969, deux jeunes se retrouvent au parc de Blue Rock Springs, en Californie. Darlene Elizabeth Ferrin, 22 ans, et Michael Renault Mageau, 19 ans, sont surpris par un homme qui ouvre le feu.

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Deuxième attaque - Darlene et Michael commencent à courir et sont poursuivis par l'inconnu jusqu'au terrain de golf de Blue Rock Springs, où ils sont abattus.

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Deuxième attaque - Cette fois, le tueur du Zodiac agit différemment. Il quitte la scène de son crime et contacte lui-même les secours pour rapporter le double meurtre.

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Deuxième attaque - L'homme indique le lieu du crime et le type d'arme utilisé, un Luger 9 millimètres, puis il avoue les meurtres des quatre jeunes. Il met fin à son appel d'un simple "au revoir".

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Deuxième attaque - Le jeune couple a reçu plusieurs balles. Darlene décède mais, miraculeusement, Michael survit. Le jeune homme rapporte à la police que le tueur est un homme de type caucasien, costaud, qui porte des lunettes et qui aurait entre 26 et 30 ans.

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Mystérieuses lettres - Le 1er août 1969, le Zodiac envoie trois lettres quasiment identiques à trois journaux locaux: le "San Francisco Examiner", le "San Francisco Chronicle" et le "Vallejo Times-Herald". Dans chacune, il décrit ses crimes et dessine des symboles cryptés.

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Mystérieuses lettres - Le tueur contacte la presse pour qu'elle en fasse sa publicité, un comportement typique des tueurs en série. Les codes contenus dans ses messages, une fois déchiffrés, donneraient des indices sur l'identité du meurtrier.

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Mystérieuses lettres - Le tueur menace les journaux et promet de faire davantage de victimes si ses lettres ne sont pas publiées en une des journaux. Toutes ses lettres sont émargées à l'identique, d'un symbole ressemblant à une cible de carabine, qui deviendra la signature du tueur du Zodiac.

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Mystérieuses lettres - Le "San Francisco Chronicle" diffuse une partie du cryptogramme en quatrième page afin de défier le meurtrier. Le code est plus tard déchiffré mais ne révèle aucun indice sur l'identité du tueur.

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Mystérieuses lettres - Le message fait allusion à l'appétit du tueur pour le crime et explique que ses victimes deviendront ses esclaves après sa mort. Dans une autre lettre, le Zodiac fait le serment de tuer d'autres personnes.

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Troisième attaque - La troisième agression du tueur survient le 27 septembre 1969, ses victimes sont Cecilia Ann Shepard, 22 ans, et Bryan Calvin Hartnell, 20 ans.

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Troisième attaque - Cette fois, le lieu du meurtre est le lac Berryessa, situé à proximité de Napa, en Californie. Le tueur du Zodiac poignarde le couple à plusieurs reprises avant de disparaître dans la forêt.

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Troisième attaque - Tout comme dans l'affaire précédente, Bryan Calvin Hartnell survit à l'attaque tandis que Cecilia Ann Shepard décède de ses blessures. Le jeune homme explique à la police, depuis son lit d'hôpital, que le tueur portait un masque et que l'agression semblait lui procurer du plaisir.

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Dernier meurtre - La dernière victime confirmée est le conducteur de taxi Paul Lee Stine, âgé de 29 ans au moment des faits. Il est tué d'une balle dans la tête le 11 octobre 1969, dans le nord de San Francisco.

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Dernier meurtre - Étonnamment, la police passe juste à côté du tueur, mais des descriptions contradictoires concernant la couleur de peau du suspect finissent par embrouiller les autorités.

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Dernier meurtre - Les policiers interrogent un homme bien bâti, correspondant à la description du Zodiac, qui leur explique avoir aperçu un homme armé dans la rue où le crime a eu lieu. Le tueur appellera ensuite la police pour leur annoncer que leurs chemins se sont croisés.

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Menace - Après avoir envoyé une lettre annonçant qu'il est bien l'assassin du chauffeur de taxi, le Zodiac menace de s'en prendre à un bus de transport d'écoliers. Il promet de tuer les enfants à leur descente du bus mais ses propos ne seront jamais confirmés.

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Disparition soudaine - À la fin des années 1970, et après avoir expédié une vingtaine de lettres pour hanter les autorités et le public, le Zodiac cesse de se manifester. Cependant, la population locale reste terrorisée et vit dans la peur que le mystérieux tueur ne réapparaisse.

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Dernière lettre - Dans son ultime message, le tueur du Zodiac annonce qu'il est de retour et affirme qu'en plus de ses 7 crimes officiels, il aurait assassiné 30 autres personnes. Les théories supposent qu'il a voyagé à l'étranger ou qu'il s'est retrouvé en prison pour un motif différent.

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Qui est le tueur du Zodiac? - Depuis lors, plus personne n'a entendu parler du tueur en série. De nombreuses spéculations se sont répandues au sujet de l'identité du Zodiac.

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Théories sur l'identité du Zodiac - En 2014, Gary L. Stewart a déclaré que son beau-père, Earl Van Best Jr., était le tueur du Zodiac. Sa conclusion se basait sur des recherches menées pendant dix années.

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Preuves concluantes - Gary L. Stewart a présenté des preuves selon lesquelles son beau-père pourrait être l'assassin. Sa photo correspondait en effet au portrait robot de la police. Toutefois, la preuve la plus accablante est un enregistrement où Earl Van Best Jr clame être le tueur du Zodiac.

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Autre suspect - Deborah Perez affirme pour sa part que c'est son beau-père, décédé d'un cancer en 1993, qui serait le véritable tueur du Zodiac. Les similitudes entre le portrait de la police et le visage de son beau-père sont en effet édifiantes.

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Divers suspects - Bien que la police ait enquêté sur près de 2 500 suspects, l'affaire n'a jamais été résolue. Ce résultat infructueux est surtout dû aux technologies peu avancées de l'époque, qui ne permettront pas de lier un suspect à ces crimes.

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Nouvelles recherches - Cependant, un documentaire intitulé "The Zodiac Killer: Case Closed ?", diffusé le 22 novembre 2017, nous apporte de nouveaux indices.

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Véritable identité ? - L'ancien détective de Los Angeles, Sal LaBarbera, et Ken Mains, expert en affaires non résolues, ont découvert suffisamment de preuves pour affirmer qu'une autre célèbre victime, Cheri Jo Bates, aurait été assassinée par le Zodiac. Ils désignent également Ross Sullivan comme suspect principal. Ce dernier était un criminel arrêté en 1968 pour avoir affiché un comportement étrange. S'il était toujours vivant, il serait aujourd'hui âgé de 76 ans.

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Questions et réponses -

Le dossier, qui a maintenu la police et les autorités dans la confusion pendant des années, serait enfin clos. Mais s'agit-il de la véritable identité du tueur du Zodiac ? Recevrons-nous un jour de nouveaux messages cryptés ? Ce qui est certain, c'est que ce tueur terrifiant a réussi à effrayer la population locale et à répandre la peur à travers une culture du crime qui nous affecte encore aujourd'hui.

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