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Le traumatisme d'une morsure de serpent -

Si vous avez la chance de vivre dans une région du monde où il n'y a pas de serpents venimeux, il y a de fortes chances que vous n'ayez jamais réfléchi au risque d'être mordu par l'un d'entre eux.

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Le traumatisme d'une morsure de serpent -

L'horreur de voir un serpent venimeux s'accrocher à votre cheville ou à votre jambe ne vous a probablement pas effleuré l'esprit si la seule espèce de serpent que vous ayez jamais vue est une couleuvre à collier.

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La réalité quotidienne -

Dans certains pays du monde, cependant, la possibilité d'être mordu par un serpent dangereux, voire mortel, est une réalité quotidienne pour de nombreuses personnes.

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Inde -

L'Inde est un lieu de résidence particulièrement populaire pour les serpents venimeux. On y recense environ 2,8 millions de cas de morsures de serpent par an et 50 000 décès.

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Vipère de Russell -

L'une des plus grandes morsures en Inde est la vipère de Russell, un serpent de couleur camouflage qui habite les champs du pays et qui est responsable de 43 % des morsures.

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Problématique mondiale -

Le problème n'est cependant pas propre à l'Inde, et l'estimation globale des décès causés par les morsures de serpent se situe entre 81 000 et 138 000 chaque année.

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Risque de blessures graves -

Beaucoup plus de personnes souffrent de blessures graves à la suite d'une morsure de serpent. Le venin peut provoquer la nécrose d'un membre, ce qui peut entraîner des amputations, une défiguration, voire la cécité.

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Statistiques -

Selon la Global Snakebite Initiative, environ 2,7 millions d'hommes, de femmes et d'enfants subissent chaque année des blessures graves à la suite d'une morsure de serpent.

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Antivenin -

Il semble donc évident que les morsures de serpent constituent un problème bien plus important que ne le pensent de nombreuses personnes. Une partie du problème réside dans les lacunes du principal traitement des morsures de serpent : l'antivenin.

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Le problème de l'antivenin -

Si l'antivenin peut être très efficace, il peut être très coûteux, et la complexité du venin de serpent rend souvent le traitement par antivenin difficile.

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Fabrication de l'antivenin -

Le processus de production de l'antivenin est le suivant : le serpent est d'abord "trait" pour son venin, puis ce venin est injecté à un cheval, qui produit des anticorps.

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Fabrication de l'antivenin -

Les anticorps sont prélevés sur le cheval et purifiés en un antivenin qui peut être injecté à l'homme pour neutraliser les toxines venimeuses avec lesquelles il pourrait entrer en contact.

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Faible taux d'anticorps -

Malheureusement, le nombre d'anticorps dans une dose donnée d'antivenin peut être faible, ce qui signifie que plusieurs flacons sont nécessaires pour traiter une seule morsure.

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Flacons multiples -

Aux États-Unis, par exemple, il est arrivé que 100 flacons soient nécessaires pour traiter une seule morsure. À un coût allant jusqu'à 17 000 dollars par flacon, le mot "raide" est un euphémisme.

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Généralement coûteux -

Le prix de l'antivenin varie en fonction de l'endroit où l'on se trouve dans le monde, mais il a tendance à être élevé. Les habitants des communautés rurales, en particulier, ont du mal à s'offrir un traitement.

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Zones rurales -

Il s'agit d'un véritable problème, car dans de nombreux pays, ce sont les zones rurales qui sont les plus peuplées et les plus touchées par les serpents venimeux.

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Cocktail de toxines -

Il y a aussi le problème lié au fait que chaque espèce de serpent produit son propre cocktail de toxines et que de nombreux pays abritent plusieurs espèces de serpents.

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Étude de cas : Inde -

L'Inde, par exemple, abrite 60 espèces de serpents venimeux, et il n'existe pas d'antivenin spécifique pour la plupart d'entre eux.

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Étude de cas : Inde -

Les hôpitaux utilisent principalement un antivenin polyvalent fabriqué à partir du venin des quatre serpents les plus courants : le cobra à lunettes, le krait commun, la vipère à écailles de scie et la vipère de Russell.

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Étude de cas : Inde -

Cependant, les recherches montrent que cet antivenin polyvalent est largement inefficace lorsqu'il s'agit de traiter les morsures d'autres serpents venimeux importants.

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Autres options -

Les problèmes d'accessibilité et de complexité liés aux antivenins ont incité certains acteurs clés à rechercher d'autres moyens de lutter contre la pandémie de morsures de serpent.

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Prévention -

À titre préventif, une organisation fournit aux habitants de Rathnapuri, dans le Kanataka, au sud-ouest de l'Inde, des bottes en caoutchouc et des lampes solaires.

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Prévention -

Comme les résidents doivent souvent marcher pieds nus la nuit, les lampes les aideront à voir les serpents, et les bottes empêcheront les serpents d'atteindre la peau.

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Traitements médicamenteux alternatifs -

Certains chercheurs étudient également la possibilité de traitements médicamenteux ne faisant pas appel à l'antivenin. L'une des options est le DMPS, un médicament utilisé pour traiter l'empoisonnement aux métaux lourds.

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Traitements médicamenteux alternatifs -

Selon Laura-Oana Albulescu, qui étudie le venin de serpent à la Liverpool School of Tropical Medicine, il pourrait être possible d'utiliser le DMPS pour traiter les morsures de la vipère à écailles.

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Traitements médicamenteux alternatifs -

Il reste cependant un long chemin à parcourir avant qu'un tel traitement ne soit possible, et même s'il le devient, il ne s'agira pas d'une solution parfaite et universelle.

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Autres travaux -

Le travail de groupes tels que l'Asclepius Snakebite Foundation, qui forme des médecins locaux en Afrique à la prise en charge des morsures de serpent, est plus prometteur.

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Autres travaux -

Il existe également des initiatives de santé publique qui aident les gens à se protéger contre les morsures en les informant sur les endroits où les serpents sont susceptibles de se trouver et sur les moyens de les éviter.

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Autres travaux -

La Fondation forme également les chauffeurs de motos-taxis aux premiers secours en cas de morsure de serpent, afin qu'ils soient en mesure de s'occuper des passagers sur le chemin de l'hôpital.

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Conclusion -

Avec environ 4,5 millions de personnes mordues chaque année, le problème des morsures de serpent ne doit pas être sous-estimé. Des travaux sont en cours, mais il reste encore beaucoup à faire.

Sources: (BBC)

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