Sarah Bernhardt : l'icône immortelle du théâtre -

Excentrique, inimitable et pionnière d'une lignée d'actrices indépendantes, Sarah Bernhardt fut la première grande star de théâtre connue à l'international. Née en France, elle est devenue l'une des plus grandes actrices de tous les temps. En plein 19e siècle Sarah Bernhardt flirtait déjà avec le cinéma et fut ainsi la première actrice de renom à tourner des films sonores !

Egalement artiste peintre, sculptrice et écrivaine de talent, avec le temps, sa popularité s'est pourtant évaporée. Il est donc temps de rendre hommage à l'une des figures les plus mythiques du théâtre: (re)découvrez avec ces images le fabuleux destin de Sarah Bernhardt !

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Une star de la scène internationale -

Au cours des 18e et 19e siècles, Sarah Bernhardt a joué sur les planches des scènes les plus prestigieuses de France et d'ailleurs. Elle est la première star internationale reconnue comme telle.

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Une célébrité du 19e siècle -

A son époque, Sarah Bernhardt fut une célébrité reconnue partout dans le monde et aujourd'hui les théoriciens et critiques la considèrent encore comme la première actrice à avoir atteint ces sommets de popularité.

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Enfant illégitime -

Née Henriette-Rosine Bernard un 22 ou 23 octobre 1844 à Paris, Sarah Bernhardt est la fille illégitime d'une prostituée juive allemande et d'un homme inconnu. Sur cette photo, on la voit avec sa mère.

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Comédie Française -

Elle a fait ses débuts à la Comédie Française en août 1862, dans le rôle titre de la tragédie de Jean Racine "Iphigénie".

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Amours et mariage -

En 1864, alors âgée de 20 ans, Sarah Bernhardt a eu un fils, Maurice, des suites d'une histoire avec un noble belge. Elle eut ensuite de nombreux amants, mais se maria en 1882 à Jacques Damala.

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Des rôles d'homme -

En juin 1867, elle interpréta deux rôles dans une même pièce: ceux d'une jeune femme et d'un jeune homme dans la pièce "Athalie" de Racine. Ce fut le premier rôle masculin de sa carrière, avant que tant d'autres ne s'ajoutent à la liste. En photo, elle est dans le costume de Zenetto, un troubadour dans "Le Passant" (1869).

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"Ruy Blas" (1872) -

Sarah Bernhardt fut acclamée dans son interprétation de la Reine d'Espagne, rôle clé et superbe du drame romantique de Victor Hugo, "Ruy Blas". Elle devint alors l'une des plus grandes actrices de théâtre de son époque.

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Une star du théâtre français -

Interprétant les rôles principaux de pièces du calibre de "Phèdre", des rôles exigeants et ultra-célèbres en France, Sarah Bernhardt gagna en popularité et fit la Une de nombreux journaux et magazines de l'époque.

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Un style "bohème" -

La vie privée de l'actrice était, elle aussi, théâtrale: sa maison parisienne ressemblait au décor luxurieux d'une scène de théâtre! On y trouvait même des animaux exotiques tels que des bébés tigres et bébés lions, ainsi qu'un alligator. Elle était également très libre, dans ses manières et ses choix de vie, pour son époque.

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En tournée -

Sa celébrité la mena sur des tournées internationales. En 1880, elle fit six semaines de représentations au Gaiety Theatre de Londres. Sur cette photo, elle porte son boa en plumes à la gare de St Pancras. Cette même année, elle ira jouer en Italie, en Grèce, en Hongrie, en Suisse, en Belgique, aux Pays-Bas, en Espagne, en Autriche et en Russie.

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Les plus grandes actrices de l'époque -

L'actrice française est ici en photo avec sa contemporaine anglaise, l'actrice et mondaine Lillie Langtry.

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Superstar -

Son rôle le plus célèbre fut certainement celui de Marguerite Gautier dans la pièce d'Alexandre Dumas "La Dame aux Camélias". C'est avec cette pièce qu'elle tourna aux Etats-Unis où elle fut accueilli avec enthousiasme. Elle rejoua cette pièce des milliers de fois, jusqu'en Egypte, en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans presque toute l'Amérique du Sud.

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Tournée aux Etats-Unis -

Pendant sa tournée aux Etats-Unis, elle se rendit sur les ruines de San Francisco, victime en 1906 d'un tremblement de terre et d'un incendie. Elle fut remarquablement émue par ce qu'elle vit.

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Réussite financière -

Ses tournées internationale et son vaste répertoire lui firent gagner beaucoup d'argent. Ses représentations étaient toujours complètes dans toutes les villes où elle se rendait et elle revint en France avec une grande fortune. La photo montre l'actrice dans différents rôles sur 10 cartes postales montées en puzzle, qui datent de 1906.

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Shakespeare -

Voici l'actrice Sarah Bernhardt vêtue de son costume de Hamlet, dans la pièce de Shakespeare du même nom.

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"La Tosca" (1887) -

L'une des autres performances les plus acclamées de l'actrice fut celle de son interprétation de Floria Tosca dans "La Tosca", de Victorien Sardou, dont la première eut lieu en 1887.

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Excentrique et flamboyante -

Sarah Bernhardt adorait s'habiller et se déguiser. Elle fut d'ailleurs reconnue comme une pionière du style et de la mode à son époque: elle portait déjà des pantalons larges (style baggy!) et regardait d'un mauvais oeil la mode chargée, prude et coincée du XIXe siècle. Elle était toujours pleine de bijoux et collectionnait les diadèmes étranges!

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Costume et bijoux -

En 1872, son rôle dans "Cléopâtre" lui permit d'assouvir son désir de costumes et bijoux.

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Art Nouveau -

Elle inspira alors de nombreux artisans du luxe: ces bijoux furent dessinés spécialement pour Sarah Bernhardt, afin qu'elle les porte sur scène, ou en dehors.

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Théâtre Sarah-Bernhardt -

En 1899, on lui céda la direction du Théâtre des Nations de Paris pour 25 ans, qu'elle renomma aussitôt le Théâtre Sarah-Bernhardt. Elle fit l'ouverture en reprenant l'un de ses plus grands rôles: celui de la Tosca, dans la pièce du même nom de Victorien Sardou.

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Théâtre de la Ville -

Pendant l'occupation allemande de la Seconde Guerre mondiale, les forces armées occupantes ont renommé le théâtre "Théâtre de la Cité", voulant par là condamner à l'oubli le nom de Bernhard qui avait des ancêtres juifs. Aujourd'hui, ce théâtre situé sur la place du Châtelet, à Paris, s'appelle le "Théâtre de la Ville", mais une brasserie sur la même place porte encore le nom de l'actrice!

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Belle-Île -

Sa fortune gigantesque permit à Sarah Bernhardt d'acquérir en 1886 la ruine d'un fort du 17e siècle, sur une île côtière de Bretagne: Belle-Île.

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Pause estivale -

Elle transforma cette propriété en un refuge estival et construit des bungalows adjacents pour son fils Maurice et ses petits-enfants. Elle finit par vendre le tout en 1922 et plus tard, en octobre 1944, alors qu'ils fuyaient la région, les soldats allemands dynamitèrent la quasi totalité de la bâtisse...

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Musée Sarah Bernhardt -

En 2007, une partie du fort qui avait survécu à la démolition fut meublée et dédiée à rendre hommage à l'actrice: c'est le musée Sarah Bernhardt!

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Films -

En 1911, l'actrice a fait revivre son plus grand rôle à l'écran dans le film muet adapté de "La Dame aux Camélias".

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Actrice de cinéma -

Elle fut ainsi l'une des premières actrices à jouer dans des films! Nombre d'entre eux consistait à reproduire des scènes de ses pièces, comme "Adrienne Lecouvreur" en 1912.

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"Mères françaises" -

Ce film, traduit en anglais par "Mothers of France", fut tourné en 1917 sur les tranchées pour servir d'outil de propagande aux Etats-Unis. Le but était de convaincre ce pays à participer à la guerre qui sévissait déjà en Europe. 

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Une étoile à Hollywood! -

Sarah Bernhardt possède désormais son étoile sur le "Walk of Fame" hollywoodien, au numéro 1751 de Vine Street, à Los Angeles.

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La "voix d'or" -

Sur cette photo, on voit l'actrice en train d'écouter sa propre voix dans un phonographe. Victor Hugo l'avait d'ailleurs surnommée "la voix d'or".

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Peinture -

Sarah Bernhardt aimait tuer le temps entre ses différentes pièces en peignant. Sa production a essentiellement consisté en des paysages, avec notamment Belle-Île comme inspiration.

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Sculpture -

L'actrice se dédia plus sérieusement à la sculpture et prit pour mentor Mathieu-Meusnier, un sculpteur notamment spécialisé dans les monuments publics. En photo, il s'agit d'un buste représentant l'actrice créé par Mathieu-Meusnier en 1869.

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Ecriture -

Passionnée d'écriture, Sarah Bernhardt écrivit 8 livres dont "L'Art du théâtre", sorti après sa mort en 1923.

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Dernières années -

Cette photo de l'actrice date de 1921. Dans ses dernières années, elle continua à travailler malgré une amputation de la jambe, advenue après qu'elle se soit blessée. Pendant la Première Guerre mondiale, la plupart de son travail consistait en des pièces d'un acte et quelques apparitions au cinéma.

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Enterrement -

Sarah Bernhardt est morte à Paris le 26 mars 1923. Le jour de son enterrement, on compta 30 000 présent.es.

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Tombe -

Sarah Bernhardt est enterrée au cimetière du Père Lachaise, à Paris. L'actrice, de son vivant comme après sa mort, a reçu et reçoit encore les hommages de personnes reconnaissant son talent, en France comme ailleurs.

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