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Origines de l’univers -

"Comment en sommes-nous arrivés là ?" C’est la question à laquelle SPHEREx, un télescope à 488 millions de dollars américains, tente de répondre, selon Shawn Domagal-Goldman, directeur par intérim de la division d’astrophysique au siège de la NASA.

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Exploration cosmique -

Le télescope passera environ deux ans en orbite basse terrestre pour mener une étude sur quelque 450 millions de galaxies, une exploration d’une ampleur inédite.

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Vue d’ensemble -

Lancé en mars 2025, le télescope balayera une zone équivalente à 200 pleines lunes, cartographiant l’ensemble du ciel en environ six mois.

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Cartographie galactique -

Le télescope recensera les galaxies et analysera leurs couleurs en lumière infrarouge, avec un spectre couvrant 102 longueurs d’onde. Ces données permettront aux scientifiques d’estimer leur distance.

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L’empreinte du décalage vers le rouge -

La lumière des objets les plus éloignés sera "décalée vers le rouge" en raison de l’expansion de l’univers, un phénomène clé pour mesurer les distances cosmiques.

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L’œil de l’infrarouge -

Les instruments infrarouges sont parfaits pour l’exploration spatiale, car ils traversent la poussière et le gaz, révélant ainsi certaines des galaxies les plus anciennes de l’univers.

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L’invisible révélé -

Sans la technologie infrarouge, la poussière et le gaz cacheraient ces étoiles et galaxies. Fait intrigant : les couleurs de l’infrarouge restent totalement invisibles à l’œil humain.

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Capture du cosmos -

Les miroirs de SPHEREx collectent la lumière sur une vaste zone grâce à des filtres à variation linéaire, permettant au télescope d’examiner le ciel par segments.

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Refroidissement essentiel -

Trois boucliers photoniques maintiennent le télescope à basse température, garantissant ainsi sa sensibilité aux signaux infrarouges.

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Décrypter la lumière -

Les scientifiques utilisent la spectroscopie, une technique qui divise la lumière infrarouge des étoiles en différentes couleurs pour mieux les analyser.

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Le prisme du cosmos -

Cette technique fonctionne comme un prisme qui décompose la lumière du soleil en un arc-en-ciel de couleurs visibles.

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L’ADN des étoiles -

En analysant ces spectres, les scientifiques peuvent en apprendre beaucoup sur un objet, notamment sa composition, son mouvement et d’autres caractéristiques essentielles.

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Une carte en 3D -

Les spectromètres permettront de cartographier le ciel en trois dimensions et d’analyser ces caractéristiques dans des centaines de millions de galaxies.

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Aux origines des galaxies -

Ces observations pourraient révéler des informations essentielles sur la formation des galaxies et sur l’apparition des matériaux organiques dans la Voie lactée.

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Les traces de la vie -

Comprendre l’origine des matériaux organiques, comme l’eau, pourrait offrir des indices clés sur l’émergence de la vie sur Terre et sa possible existence ailleurs dans la galaxie.

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Un défi technologique -

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a souligné que cet objectif ambitieux a posé un véritable défi à l’équipe de recherche et de conception, notamment pour le développement des optiques.

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Une innovation majeure -

L’équipe a mis au point un design novateur, conçu pour détecter les traces laissées par le Big Bang.

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Remonter aux origines -

SPHEREx tentera de percer le mystère des tout premiers instants qui ont suivi le Big Bang, en explorant une infime fraction de cette première seconde.

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Un petit miroir, de grandes ambitions -

SPHEREx est équipé d’un télescope infrarouge avec un miroir de la taille d’une assiette. Avec cet outil compact mais puissant, la NASA espère percer les secrets de l’évolution des galaxies.

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Les secrets du cosmos -

Les scientifiques espèrent avant tout décrypter la chimie de la galaxie, mais aussi trouver des indices de l’"inflation cosmique".

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L’inflation cosmique -

L’inflation cosmique correspond à une expansion exponentielle de l’univers, multipliée par un billion de billions, en une infime fraction de seconde après le Big Bang.

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Une théorie révolutionnaire -

Depuis les années 1970, une théorie suggère que l’univers a connu une expansion fulgurante, multipliée par un billion de billions, dans les toutes premières fractions de seconde après le Big Bang.

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L’empreinte de l’inflation -

Cette théorie explique pourquoi l’univers présente une géométrie globalement plate. Elle permet aussi de comprendre l’émergence des grandes structures cosmiques.

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L’hypothèse de l’expansion rapide -

L’uniformité et la platitude de l’univers s’expliqueraient par une phase de croissance ultrarapide dans ses premiers instants.

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L’univers étiré -

Après cette expansion fulgurante, la croissance de l’univers a ralenti, figeant son état initial uniforme et étirant toute courbure existante.

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Démêler les théories -

De nombreuses hypothèses entourent l’inflation cosmique. Grâce aux données recueillies par SPHEREx, les scientifiques espèrent enfin identifier laquelle est la plus juste.

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Mission conjointe -

SPHEREx ne partira pas seul. La NASA lancera simultanément quatre satellites de la taille d’une valise.

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Une double mission -

Les satellites accompagnateurs seront déployés dans le cadre d’une mission distincte, dédiée à l’étude du Soleil, à bord de la fusée Falcon 9 de SpaceX.

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Réponses en attente -

SPHEREx pourra-t-il éclairer des mystères qui fascinent les scientifiques depuis des décennies et faire progresser la physique ? Seul l’avenir le dira.

Sources: (NBC) (Science)

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