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Étude récente -

Le 8 janvier 2025, l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a publié une étude révélant que 24 % des animaux d’eau douce dans le monde sont menacés d’extinction.

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Chiffres -

Les chercheurs ont étudié environ 23 500 espèces d’animaux d’eau douce et ont découvert que près d’un quart d’entre elles peuvent être classées comme vulnérables, en danger ou en danger critique d’extinction.

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Une étude qui fait date -

Cette étude a marqué un tournant. C’est la première fois que des chercheurs se sont concentrés exclusivement sur les animaux d’eau douce, sans inclure d’autres groupes comme les mammifères, les oiseaux ou les reptiles.

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Une tâche colossale -

En effet, cette évaluation mondiale de la faune d’eau douce a représenté un travail colossal. Les résultats sont le fruit de plus de 20 années de recherche menées par plus de 1 000 experts à travers le monde.

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Appels à l'action -

Forte de ces données, l’UICN appelle désormais les gouvernements et les industries à mettre en place des mesures ciblées pour éviter de nouvelles extinctions.

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Crabes, écrevisses, crevettes -

Parmi les espèces les plus menacées d’extinction, le groupe en tête de liste regroupe les crabes, les écrevisses et les crevettes, avec 30 % de leurs espèces en danger.

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Les poissons d’eau douce -

Les crabes, écrevisses et crevettes sont talonnés de près par les poissons d’eau douce, dont 26 % des espèces sont classées comme vulnérables, en danger ou en danger critique d’extinction.

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Libellules et demoiselles -

Cependant, on observe une nette diminution en troisième position, occupée par le groupe des libellules et demoiselles, dont 16 % des espèces sont menacées.

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Lieux touchés -

Selon l’étude, plusieurs régions du monde abritent une forte concentration d’espèces d’eau douce menacées.

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Lieux touchés -

Parmi ces zones figurent le lac Victoria, le lac Titicaca, la zone humide du Sri Lanka et les Ghâts occidentaux en Inde.

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Grande biodiversité -

Il convient de noter que ces régions figurent parmi les zones les plus riches en biodiversité d’eau douce à l’échelle mondiale.

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Foyers d’espèces menacées -

Il n’est pas surprenant que ces régions soient des foyers d’espèces menacées : leur richesse exceptionnelle en biodiversité augmente inévitablement le nombre d’espèces en péril.

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Systèmes souterrains -

Les chercheurs ont également été surpris de découvrir que les systèmes souterrains à travers le monde abritent bien plus d’espèces menacées qu’ils ne l’avaient imaginé.

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L'écrevisse d'Arkansas -

L’Amérique du Nord, par exemple, abrite un grand nombre d’écrevisses menacées, comme l’espèce Cambarus truncatus en Arkansas.

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Le lac Lanao -

De manière générale, les lacs, oasis et sources sont des foyers critiques pour les extinctions. Par exemple, en 2020, quinze espèces de poissons ont disparu du lac Lanao, aux Philippines.

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Causes -

Quant aux raisons expliquant pourquoi tant d’espèces d’eau douce sont menacées, plusieurs facteurs entrent en jeu. En premier lieu, et sans grande surprise, figure la pollution de l’eau.

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La pollution de l'eau -

La pollution de l’eau représente un problème majeur à l’échelle mondiale. Les eaux polluées, principalement issues de l’agriculture et de la sylviculture, affectent plus de la moitié des espèces d’animaux d’eau douce menacées à travers le monde.

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Les causes de la pollution -

La nature de la pollution des eaux douces dépend largement de leur localisation. En Amérique du Sud, par exemple, le fleuve Amazone est affecté par des cendres transportées par les vents, issues des incendies illégaux liés à la déforestation.

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Déversement de mercure -

Un autre problème, tout aussi crucial, réside dans le fait que les mineurs d’or illégaux ont l’habitude de déverser du mercure dans les eaux du fleuve Amazone.

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Le rôle des barrages -

Un autre facteur qui nuit aux animaux d’eau douce est la construction de barrages. Ces derniers perturbent les écosystèmes d’eau douce en bloquant les routes migratoires des poissons.

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Autres facteurs -

La surpêche et l'introduction d'espèces invasives jouent également un rôle important dans l'extinction des espèces d'eau douce menacées.

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La carpe Squalius palaciosi -

Par exemple, une espèce de poisson cyprinidé, la carpe Squalius palaciosi, a été déclarée éteinte en 2024 en raison de la perte de son habitat causée par la construction de barrages et l’introduction d’espèces envahissantes.

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Bogardilla -

Ce poisson, endémique de l'Espagne, y était connu sous le nom de "bogardilla". Avant d’être déclaré éteint, aucun spécimen de cette espèce n’avait été observé depuis 25 ans.

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Stress hydrique -

Fait intéressant, l’étude a révélé que dans les zones de stress hydrique (où la demande en eau est élevée et l’offre limitée), le nombre d’espèces menacées n’est pas nécessairement plus élevé.

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Eutrophisation -

Il en va de même pour les zones d’eutrophisation (où l’excès de nutriments dans l’eau entraîne une prolifération excessive d’algues et de plantes).

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Actions de conservation -

Selon les auteurs de l’étude, cela signifie que ni le stress hydrique ni l’eutrophisation ne devraient être utilisés comme indicateurs pour orienter les actions de conservation.

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Des menaces spécifiques -

Les auteurs ont également remarqué que, bien que les espèces d’eau douce menacées partagent souvent leur habitat avec d'autres animaux en danger, tels que les amphibiens et les reptiles, elles sont confrontées à des menaces distinctes.

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Habitats différents -

Cela s'explique par le fait que, bien qu'elles partagent des espaces proches, les différents groupes d'espèces occupent des habitats distincts.

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Efforts de conservation -

Lors de la mise en place de plans de conservation, les experts estiment qu’il est essentiel de concentrer les efforts sur des espèces spécifiques.

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Intégration des données sur les espèces d’eau douce -

À l’avenir, les experts plaideront pour l’intégration des données sur les espèces d’eau douce dans les stratégies de conservation ainsi que dans la planification et la gestion de l’utilisation de l’eau. L’objectif est de garantir que les pratiques soutiennent des écosystèmes d’eau douce sains et minimisent le risque de nouvelles extinctions.

Sources: (IUCN) (VOA)

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