Qu'avons-nous appris de la révolution industrielle ? -

La révolution industrielle a marqué une transition à grande échelle vers de nouveaux procédés de fabrication en Europe et aux États-Unis entre le milieu du 18ᵉ et du 19ᵉ
siècle, incarnant ainsi une ère de progrès technologique sans précédent. C’est une période qui a également vu l'émergence de nombreuses innovations majeures et inventions clés qui ont radicalement transformé notre mode de vie. Pour preuve, une grande partie des technologies utilisées aujourd'hui dans le secteur de la fabrication trouvent leurs racines dans la modernisation industrielle de l’époque.

Parcourez cette galerie pour découvrir les méthodes de production révolutionnaires mises en place il y a 250 ans.

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L'usine moderne -

Richard Arkwright a été surnommé le "père du système industriel moderne" après avoir bâti en 1771 la filature de Cromford dans le Derbyshire, en Angleterre. C’est la première filature de coton au monde à utiliser l’énergie hydraulique.

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La machine à vapeur de Newcomen -

En 1712, Thomas Newcomen a inventé la pompe à feu, la première machine à vapeur au monde. Connue plus simplement sous le nom de "machine de Newcomen", elle était principalement utilisée pour pomper l'eau des mines. Ses machines ont été construites par centaines tout au long du 18ᵉ siècle. 

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La machine à vapeur de James Watt -

Commercialisée en 1776, la machine à vapeur de l'ingénieur écossais James Watt représentait une nette amélioration par rapport à celle de Newcomen et s’est rapidement imposée comme l'un des fers de lance de la révolution industrielle.

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La Spinning jenny -

Inventée en 1764 par James Hargreaves, la spinning jenny était un métier à filer permettant aux ouvriers de produire plusieurs fils à la fois. L’apparition de cette machine représentait ainsi une avancée majeure dans le processus d'industrialisation du tissage. 

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La Mule-jenny -

En 1775, Samuel Crompton a mis au point une version améliorée de la spinning jenny. Utilisée entre autres pour filer le coton et plus particulièrement la mousseline, la mule-jenny devait à ses débuts être actionnée à la main, avant d'évoluer plus tard vers des versions à vapeur. Elle a été la machine à filer la plus répandue tout au long du 19ᵉ siècle, à tel point qu’elle était encore utilisée pour la production de fils fins jusqu'au début des années 1980.

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Le métier à tisser mécanique -

L’introduction du métier à tisser mécanique en 1784, par l'inventeur anglais Edmund Cartwright, représente une autre avancée majeure du début de la révolution industrielle. En 1850, l'Angleterre comptait environ 260 000 métiers à tisser mécaniques installés un peu partout dans ses usines.

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Le tour parallèle de Maudslay -

La révolution industrielle a vu se développer toute la technologie qu’on retrouve derrière la machine-outil. Le tour parallèle d’Henry Maudslay compte parmi les inventions les plus importantes de cette période. Il a permis dès le début des années 1800 de standardiser et de produire en masse les différents filetages de vis, d’abord en Angleterre puis dans le reste du monde.

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L'Iron Bridge -

Inauguré en 1781, l’Iron Bridge est un pont en arc métallique qui franchit la Severn, dans le Shropshire, en Angleterre. Il est considéré comme le premier grand pont en fonte au monde et est aujourd'hui célébré comme un symbole de la révolution industrielle.

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Les travaux routiers -

Avant l’avènement de la révolution industrielle, les routes du territoire britannique étaient en bien piteux état, du fait d’un manque accru d’entretien et de la mauvaise qualité des matériaux utilisés. C'est alors qu’un ingénieur civil écossais du nom de John McAdam a décidé de développer une nouvelle technique qui allait révolutionner à jamais le monde de la construction routière. Appelée "macadamisation", cette méthode à la fois plus efficace et plus économique consistait à niveler des couches de pierres concassées de taille uniforme, pour ensuite les recouvrir et les lier entre elles par de la poussière de pierre. Cette photo prise en 1800 illustre parfaitement cette technique. 

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La locomotive -

Le 21 février 1804, la locomotive de "Pen-y-Darren", conçue par Richard Trevithick, a effectué, au sud du Pays de Galles, le tout premier trajet ferroviaire jamais enregistré. Et pourtant ce sont George Stephenson et son fils Robert qui ont été reconnus pour avoir construit en 1829 la locomotive à vapeur la plus avancée de leur époque, la "fusée de Stephenson". Sa principale innovation reposait sur la séparation de la cheminée à l’avant, de la chaudière tubulaire, située à l'arrière. Ce modèle a servi de référence pour la conception des locomotives à vapeur des 150 années qui ont suivi. On peut voir la locomotive exposée ici, après avoir été retirée de la circulation en 1876.

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Le premier chemin de fer interurbain au monde -

La commercialisation du fer à grande échelle et à bas coût, au début des années 1800, a grandement facilité le développement des voies ferrées. C’est dans ce contexte que l’entreprise ferroviaire, le "Liverpool and Manchester Railway" a ouvert ses portes en 1830, devenant ainsi la toute première ligne interurbaine de chemin de fer au monde !

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L'éclairage au gaz -

La mise au point de l'éclairage au gaz en 1792, et sa généralisation par la suite, auront permis à son inventeur, l'ingénieur écossais William Murdoch, de rayonner à travers l’Europe et les États-Unis. Cette méthode d'éclairage des rues est en effet restée la norme jusque dans les années 1930. Photo : une rue new-yorkaise éclairée au gaz lors une nuit d'hiver de 1885.

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La lampe à arc -

Le célèbre chimiste et inventeur Humphry Davy a construit en 1807 la première lampe à arc du monde, pavant ainsi la voie vers la découverte de l'électrochimie. Photo : des ouvriers assemblant des lampes à arc à l'usine General Electric de West Lynn, dans le Massachusetts.

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Le spectroscope -

Le physicien allemand Joseph von Fraunhofer a inventé le spectroscope en 1814, pour permettre l'analyse sur un plan chimique d’objets incandescents. Une de ses premières découvertes réalisées grâce à son invention a été la composition du soleil.

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L'allumette à friction -

Les premières allumettes modernes, en d’autres termes celles produisant une flamme par friction, ont été inventées par le chimiste anglais John Walker en 1826.

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Le générateur électrique -

Le générateur électrique a été inventé par le scientifique anglais Michael Faraday en 1831. Il a découvert l'induction électromagnétique au cours d'une série d'expériences révolutionnaires. Il a ensuite construit le disque de Faraday (photo), le premier générateur électrique au monde.

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La dynamo -

Développant les principes de base des générateurs électromagnétiques découverts par Michael Faraday, le fabricant d'instruments français Hippolyte Pixii a construit une première forme de générateur électrique à courant alternatif, essentiellement la première dynamo, en 1832.

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Les boîtes de conserve -

Le premier brevet concernant l'idée de conserver les aliments à l'aide de boîtes de conserve a été déposé en 1810 par le marchand anglais Peter Durand. Son idée aura un impact incommensurable sur la conservation et le transport des aliments, jusqu'à aujourd'hui.

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L'imperméable Mackintosh -

En 1823, le chimiste écossais Charles Macintosh a inventé le tissu imperméable. L'année suivante, le premier imperméable Mackintosh est vendu (la variante orthographique "Mackintosh" s'est rapidement imposée).

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Le ciment Portland -

Le monde entier doit remercier un certain Joseph Aspdin pour l'invention du béton. En 1824, l'Anglais a conçu et breveté un procédé chimique de fabrication du ciment Portland. Il s'agit de l'une des inventions les plus importantes de la révolution industrielle, qui reste le type de ciment le plus couramment utilisé dans le monde aujourd'hui. Photo : un four à ciment Portland à Northfleet, en Angleterre, en 1848.

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L'électro-aimant -

Le physicien anglais William Sturgeon a développé les théories de ses collègues Hans Christian Ørsted, André-Marie Ampère et François Arago pour inventer le premier électro-aimant artificiel en 1824.

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La photographie -

Le Français Joseph Nicéphore Niépce est généralement considéré comme l'inventeur de la photographie. En 1826 ou 1827, il a utilisé un appareil photo primitif pour produire la plus ancienne photographie conservée d'une scène du monde réel, la vue d'une fenêtre de sa maison à Saint-Loup-de-Varennes.

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La machine à écrire -

L'Américain William Austin Burt est l'inventeur de la machine à écrire, qu'il a brevetée en 1829 et qu'il a appelée "typographe". Bien qu'il soit considéré comme le "père de la machine à écrire", ce n'est qu'en 1867 que la première machine à écrire moderne a été inventée par Christopher Sholes.

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Le télégraphe électrique -

Le premier télégraphe électrique commercial a été le système Cooke et Wheatstone, démontré avec succès en 1837 par Sir William Fothergill Cooke et Charles Wheatstone. La photo représente les deux machines télégraphiques utilisées sur la ligne de chemin de fer entre Paddington et Slough, en Angleterre.

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Le code Morse -

L'Américain Samuel Morse a également joué un rôle important dans l'évolution des communications télégraphiques. Il a mis au point le code Morse, utilisé pour la première fois vers 1844, qui est devenu le principal langage télégraphique dans le monde et qui est toujours la norme pour la transmission rythmique des données.

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La pile à hydrogène -

En 1838, le physicien et avocat gallois William Grove a décrit sa mise au point d'une pile à combustible rudimentaire combinant des plaques de fer, de cuivre et de porcelaine et une solution de sulfate de cuivre et d'acide dilué. On attribue également au physicien allemand Christian Friedrich Schönbein la mise au point des premières piles à combustible, lorsqu'il a mis en évidence le courant généré par l'hydrogène et l'oxygène dissous dans l'eau. La pile à combustible à l'acide phosphorique d'aujourd'hui est basée sur ces méthodes et ces matériaux.

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Le procédé Bessemer -

Le procédé Bessemer a été le premier procédé industriel peu coûteux de production massive d'acier à partir de fonte brute en fusion. Nommé d'après son inventeur, l'Anglais Henry Bessemer, qui a déposé un brevet pour ce procédé en 1856, il s'est avéré être l'une des plus grandes inventions de la révolution industrielle. Le principe clé est l'élimination des impuretés du fer par oxydation avec de l'air soufflé à travers la fonte en fusion. Photo : une aciérie du 19ᵉ siècle à Pittsburgh.

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La pile voltaïque -

Connue également sous le nom de pile électrique, la pile voltaïque a été inventée en 1880 par le physicien italien Alessandro Volta. La pile fabriquée par Volta est considérée comme la première au monde.

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Le bluetprint -

C'est au scientifique britannique John Herschel que l'on doit l'invention du procédé de reproduction d'un dessin technique par contact sur des feuilles sensibles à la lumière, le blueprint. Il a introduit cette technique en 1842. Elle a ensuite été développée par le chimiste français Alphonse Louis Poitevin en 1861.

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La dynamite -

Inventée par le chimiste suédois Alfred Nobel dans les années 1860, la dynamite a rapidement supplanté la poudre noire en tant qu'explosif de choix pour briser les rochers et démolir les bâtiments et les fortifications. Plus sûre et plus puissante, la dynamite a rapidement été utilisée à grande échelle dans le monde entier.

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