Comment l'humanité a-t-elle surmonté le petit âge glaciaire ? -

Imaginez passer votre vie entière dans le froid de l'hiver, un froid si glacial que les lacs et les rivières sont gelés… Bien que ce soit encore une réalité pour une poignée de pays, il fut un temps où c'était le climat de la majorité des pays situés dans l'hémisphère nord. Cette ère hostile est connue sous le nom de petit âge glaciaire. 

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La Tamise -

Un des exemples les plus marquants de l'impact de ce petit âge glaciaire est la ville de Londres en plein hiver. La Tamise a gelé 24 hivers consécutifs, à tel point que de nombreuses "foires de la glace" (Frost Fairs) se tenaient sur la glace. 

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Qu'est-ce que c'est ? -

Entre le 16ᵉ et le 19ᵉ siècle, une partie de la planète (en particulier dans l'hémisphère nord) était frappée par un froid glacial, cette période est depuis lors appelée le petit âge glaciaire. Des nations entières ont été affectées et de nombreuses personnes se battaient pour survivre.  

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Des temps glaciaux -

Le petit âge glaciaire n'était pas à proprement parlé une ère glaciaire, puisque les températures moyennes ne chutaient pas plus bas que 0,5 °C (1°F) et le froid n'était pas constant. Cependant, les effets de ce climat froid se ressentaient dans le monde entier et ont impacté une bonne partie de l'histoire.

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Les causes -

Bien que les scientifiques ne soient toujours pas certains de ce qui a causé le petit âge glaciaire, beaucoup d'entre eux ont émis l'hypothèse qu'une baisse de l'activité solaire ou une hausse des éruptions volcaniques a pu y contribuer. 

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Les sorcières -

À mesure que les récoltes étaient infructueuses à cause du froid, et que les populations luttaient pour survivre, de nombreux procès ont eu lieu. En effet, beaucoup de personnes ont été condamnées pour cause de sorcellerie, sous prétexte qu'elles serraient la cause de ces vagues de froid successives. 

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La Suède ou le Danemark -

Il est intéressant de noter que les basses températures ont fait geler le détroit qui sépare la Suède du Danemark. Cela a permis au roi Charles X Gustav de Suède (sur la photo) d'emmener son armée vers l'île danoise Fionie et de s'en emparer en 1658. 

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Un son unique -

Certaines personnes ont émis l'idée que le son unique des violons Stradivarius (fabriqués aux 17ᵉ et 18ᵉ siècles) serait le résultat du bois utilisé par Antonio Stradivari pour les confectionner. Selon cette hypothèse, le froid aurait rendu le bois plus dense que la normale. 

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La famine -

Au cours de la fin des années 1600, le froid est devenu si glacial que de nombreuses nations européennes ont enduré de sévères famines. Beaucoup de personnes et de bêtes mourraient sans avoir de cérémonie d'enterrement digne de ce nom, dans la mesure où le sol était trop dur pour être creusé. 

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De nouvelles denrées alimentaires -

Les populations ont commencé à élever de nouvelles espèces animales, plus résistantes au froid, telles que les moutons, les chèvres et certaines races bovines. 

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L'agriculture -

Afin de survivre, les fermiers n'avaient d'autre choix que de modifier leurs pratiques agricoles pour s'adapter à cette saison de croissance raccourcie et les températures plus froides. Ils ont commencé à cultiver des espèces plus résistantes, telles que du seigle et de l'avoine qui supportaient mieux ces conditions rudes que le blé et l'orge. 

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Le stockage -

Pour s'assurer d'avoir suffisamment de provisions au cours de la saison froide, les peuples se sont mis à élaborer de meilleures méthodes de stockage. Ils se sont mis à construire des greniers et des sous-sols plus résistants. Cela a contribué à une meilleure préservation des grains, des légumes et d'autres denrées périssables. 

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Le régime alimentaire -

Les légumes racines tels que les navets et les pommes de terre sont devenus des incontournables des tables de l'époque grâce à leur capacité à pousser dans des climats glacés. Rechercher de la nourriture en forêt est également devenu une stratégie de survie majeure, bien que les bêtes sauvages se faisaient plus rares à cause du froid.

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Les serres -

Dans certaines régions, particulièrement en Europe, l'usage de serre, ou d'orangeries, s'est généralisé. Les fruits et légumes qui ne résistaient pas aux températures extérieures pouvaient ainsi de nouveau être cultivés. 

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Les innovations de chauffage -

Alors que le froid se faufile dans les habitations, la demande en pétrole explose. Les gens avaient besoin de se chauffer, c'est pourquoi, dans les régions où le bois se fait rare, l'usage du charbon, de la tourbe et d'autres alternatives au pétrole se généralise. 

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Le logement -

Les maisons étaient construites ou rénovées de sorte à mieux conserver la chaleur. Des murs plus denses et une meilleure isolation étaient devenus fréquents, et certaines populations se sont même mises à construire des maisons à demi enfouies sous terre pour que la température intérieure reste stable. 

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La vie en communauté -

Dans bien des régions, la vie en communauté est devenue essentielle à la survie des individus. Différentes familles vivaient souvent ensemble pour partager leurs ressources et leur chaleur corporelle. 

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Les migrations saisonnières -

Tout comme de nombreux animaux sauvages, certains peuples ont adopté des schémas migratoires spécifiques. Ils se déplaçaient vers de plus basses altitudes ou des zones plus tempérées durant les durs mois d'hiver et, au printemps venu, retournaient ensuite chez eux pour cultiver leurs terres. 

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Les vêtements -

Les styles vestimentaires ont évolué pour mieux protéger contre le froid. La superposition des couches est devenue un basique de l'habillage même à des périodes qui n'étaient habituellement pas extrêmement froides. Les personnes superposaient à l'époque plusieurs couches de laine, de fourrure et d'autres textiles isolants. 

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Les ressources halieutiques -

La pêche est devenue une importante source de nourriture, en particulier dans les régions côtières. Les populations ont développé des techniques élaborées pour pêcher dans les eaux froides et pour conserver le poisson grâce au salage et au séchage. 

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Les sports d'hiver -

Ce n'était peut-être pas une stratégie de survie, mais les sports d'hiver, comme le patinage sur glace et le ski, permettaient de se divertir, ce qui aidait les individus à supporter un peu mieux ces longs et rudes hivers. 

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Les plantes médicinales -

La connaissance des plantes médicinales a aidé les personnes à se prémunir contre les problèmes de santé induits par le froid. En effet, certains remèdes végétaux aujourd'hui utilisés pour soigner les infections et les engelures existent depuis le petit âge glaciaire. 

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Les transports -

Les luges et les traîneaux, qui ont été adaptés aux terrains plus escarpés, sont devenus les principaux modes de transports par temps de neige. Aujourd'hui encore, ces véhicules sont toujours utilisés pour se déplacer sur des routes infranchissables à cause de la neige et de la glace.

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La gestion environnementale -

Le froid tuait de nombreuses plantes, l'environnement était donc sec et propice aux feux de forêt. Dans le but de limiter cet effet secondaire, les gens brûlaient des parties de forêt de façon stratégique, ce qui permettait également de libérer de l'espace pour les champs. 

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L'industrie familiale -

L'industrie familiale est devenue florissante, car les foyers cherchaient à multiplier leurs sources de revenus. Le tissage, le tricot et autres objets artisanaux se sont répandus, permettant aux familles de survivre à l'instabilité financière. 

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La conservation alimentaire -

Au cours du petit âge glaciaire, les populations ont élaboré de nouvelles techniques de conservation de la nourriture, tel que la conservation dans la saumure, le fumage, la fermentation et même la réfrigération (sur la photo). 

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La gouvernance locale -

Un des aspects les plus durs de ce petit âge glaciaire était les pénuries alimentaires. La gouvernance locale jouait un rôle majeur dans le rationnement des ressources alimentaires et la régulation tarifaire des biens essentiels.

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Les abris naturels -

Dans les régions dans lesquelles l'hiver était rude, les populations se déplaçaient vers des abris naturels, comme les grottes ou un surplomb. Ces abris naturels sont plus solides et résistants que les abris construits par la main de l'homme, ce qui procurait une meilleure protection contre les éléments. 

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Le changement climatique -

Alors que le climat change dans le monde entier à cause de l'activité humaine, les scientifiques se penchent sur le petit âge glaciaire pour tenter de comprendre comment fonctionnait le climat à l'époque et comment les populations pouvaient affronter de telles conditions. 

Sources : (National Geographic) (History.com) (The New Yorker) (New England Historical Society)

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