L'histoire remarquable de la capture du sous-marin allemand U-505 - Le 4 juin 1944, les forces navales américaines ont capturé intact un sous-marin allemand : U-505. Il s'agissait du premier navire de guerre ennemi capturé en haute mer par la marine américaine depuis la guerre de 1812. Ce coup d'éclat est d'autant plus remarquable que le navire en question, de type IXC, est l'un des sous-marins les plus puissants et les plus sophistiqués du régime nazi. Sa capture top secrète a été cachée au public jusqu'à la fin de la guerre, lorsqu'un autre chapitre de cette histoire remarquable a commencé.

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Hambourg, 1941 -

Le U-505, un sous-marin de type IXC, a été lancé le 24 mai 1941 à Hambourg, en Allemagne. Il a été officiellement mis en service le 26 août de la même année.

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Une ville de construction navale -

Hambourg était le centre industriel le plus important de l'Allemagne nazie, ainsi que le plus grand port maritime d'Europe. La ville abritait plusieurs chantiers navals, dont Blohm et Voss, Stülckenwerfk et Deutsche Werft, où a été construit le U-505.

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En patrouille -

Le 4 juin 1944, le U-505 est rentré chez lui après avoir patrouillé au large du Sahara occidental, sur la côte d'or de l'Afrique.

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Repéré par le sonar -

À l'insu de son équipage, le sous-marin allemand était suivi par les services de renseignement alliés par le biais d'ondes radio. Son emplacement a finalement été localisé par un balayage sonar effectué par un groupe de chasseurs-tueurs de l'US Navy.

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Le groupe de travail "chasseurs-tueurs" -

Le groupe, commandé par le capitaine de la marine américaine Daniel V. Gallery (photo de gauche), comprenait le porte-avions d'escorte USS Guadalcanal et cinq destroyers d'escorte : USS Chatelain, USS Flaherty, USS Jenks, USS Pillsbury et USS Pope.

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L'incident dramatique de la Seconde Guerre mondiale -

L'USS Chatelain a eu la particularité d'être à l'origine de l'un des incidents les plus dramatiques de la Seconde Guerre mondiale.

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À l'attaque ! -

Après avoir pris contact avec le U-boot en fuite, ont percé la coque extérieure du U-505. Avec son gouvernail bloqué et ses compartiments arrière inondés, le navire en détresse n'a eu d'autre choix que de faire surface. Son commandant, Harald Lange, a ordonné à son équipage d'abandonner le navire.

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L'abandon -

L'équipage allemand qui s'est rendu a été rattrapé. Désormais prisonniers de guerre, les sous-mariniers ennemis ont été transférés sur le Guadalcanal.

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Les prisonniers de guerre -

Tous les membres de l'équipage allemand, sauf un, ont survécu à l'épreuve. Ils ont été alignés par groupes sur le pont du porte-avions et photographiés à des fins d'identification.

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Une course contre la montre -

Sous un soleil de plomb, les survivants étaient rafraîchis sous un tuyau d'eau salée, tandis que les Américains se précipitaient pour sauver le U-505 du naufrage.

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La tentative de sauvetage -

Une fois les membres d'équipage allemands retrouvés, l'USS Pillsbury a manœuvré lentement le long du sous-marin capturé.

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La capture du U-505 -

Ensuite, le personnel de la marine de Pillsbury a réussi à monter à bord du navire.

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Par la trappe -

Dirigée par le lieutenant Albert L. David, l'équipe d'arraisonnement est descendue pour fermer les vannes de sabordage et désarmer les charges de sabordage. Leurs actions rapides ont permis de déjouer les tentatives des Allemands de couler le U-505 avant qu'il ne tombe entre les mains des Alliés.

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La prise de contrôle -

La tâche suivante consistait à contenir l'inondation, après quoi les moteurs diesel du sous-marin ont été arrêtés. Sur la photo, le panneau de commande des moteurs électriques.

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La révélation des secrets -

Les Américains ont récupéré des équipements secrets ainsi que des livres de code et des documents d'une valeur inestimable, qui ont ensuite été utilisés par les forces alliées pour aider à déchiffrer les codes allemands.

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Un coup d'éclat -

L'accès au fonctionnement interne d'un sous-marin allemand de type IXC intact a été un coup de maître pour les Américains. L'intérieur du navire a été soigneusement photographié pour documenter des équipements tels que les tubes torpilles avant du navire.

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Une importance capitale -

La photographie représente les quartiers du capitaine. En fait, rien n'a été manqué, tant la capture était importante.

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La récupération -

La tâche suivante consistait à fixer une ligne entre le sous-marin et un navire de récupération.

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Une tache plus complexe qu'il n'y paraît -

Ce n'était pas une entreprise facile. L'océan Atlantique en mouvement rendait la tâche fastidieuse et dangereuse.

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En alerte maximale -

Guadalcanal, qui supervise l'opération, était en état d'alerte, à l'affût d'une nouvelle attaque de sous-marins ou d'une attaque aérienne.

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Le tractage de la ligne -

Finalement, une ligne est attachée à l'USS Abnaki. Le navire avait rejoint le groupe de travail du capitaine Gallery pour remorquer le U-505 sur 2 500 milles nautiques (4 630 km) jusqu'aux Bermudes. Les sous-mariniers allemands capturés ont passé le reste de la guerre dans un camp de prisonniers de guerre en Louisiane.

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L'opportunité photographique -

Avant d'être remorqué, Gallery n'a pas pu résister à l'envie de poser dans la tour de contrôle du sous-marin capturé, la bannière étoilée flottant au-dessus de la croix gammée.

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À destination des Bermudes -

L'USS Abnaki et sa précieuse prise arrivent dans les Caraïbes le 19 juin. Après d'importantes réparations et un examen approfondi par des officiers de renseignement, l'U-505, désormais sous le commandement de l'US Navy, a fait route vers les États-Unis pour entamer une tournée de divers ports américains dans le cadre des obligations de guerre.

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En route vers l'Amérique -

L'une des images marquantes de cette période est celle du sous-marin entrant dans le port de New York et naviguant sous le pont de Brooklyn, avec la ligne d'horizon de New York en arrière-plan.

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La tournée d'honneur -

Ce portrait de militaires de l'US Navy au garde-à-vous sur le pont du U-505 a été pris à Miami, en Floride.

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Abandonné et plongé dans l'oubli -

Après la guerre, la marine américaine n'a plus eu besoin du U-505, qui a été amarré à l'état d'épave sur le chantier naval de Portsmouth, apparemment pour être utilisé plus tard comme cible d'entraînement par l'armée américaine.

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Un nouveau souffle -

En 1946, après avoir pris connaissance des plans de la marine, Gallery - devenu contre-amiral Gallery - est intervenu et a proposé que le sous-marin soit sauvé et exposé en tant que musée flottant.

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Sa rénovation -

L'idée de Gallery a trouvé un écho favorable auprès des historiens militaires qui ont fait pression sur Lenox Lohr du Musée des sciences et de l'industrie de Chicago pour savoir s'ils seraient intéressés par l'acquisition du navire. Le projet a reçu le feu vert et, en 1954, le U-505 a subi d'importants travaux de remise en état pour être prêt à rejoindre son nouveau foyer.

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Prochaine escale : Chicago -

L'U-505 a été remorqué sur les Grands Lacs et s'arrête à Detroit, Michigan, en juillet 1954, où il a été mis en cale sèche pour le voyage.

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La dédication -

Le 25 septembre 1954, le musée a inauguré le U-505 en tant qu'exposition permanente et mémorial de guerre pour tous les marins et sous-mariniers morts au cours de la première et de la deuxième campagne de l'Atlantique. Mais l'histoire ne s'arrête pas là.

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Une rénovation massive -

En 2019, le musée, rebaptisé Musée Griffin des sciences et de l'industrie, a remis à neuf le bateau historique, lui redonnant son état quasi originel.

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Comme neuf -

La restauration comprenait une révision complète de l'intérieur. Sur la photo : la salle des machines où, des années auparavant, Albert L. David et ses hommes ont risqué leur vie en désactivant des charges de démolition.

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Sauvegardé pour la postérité -

Dans le cadre du programme de rénovation, une nouvelle exposition a été inaugurée dans un hall interactif présentant de nombreux objets liés à l'histoire du U-505.

Sources: (History) (Naval History and Heritage Command) (Griffin Museum of Science and Industry)

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