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La défaite de Napoléon III -

La bataille de Sedan, les 1er et 2 septembre 1870, pendant la guerre franco-prussienne, a abouti à la capture de Napoléon III et a scellé le destin de la France. Le Second Empire est au bord de l'effondrement.

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La victoire de la Prusse -

Napoléon III ayant été fait prisonnier, la Confédération de l'Allemagne du Nord victorieuse, dirigée par le Royaume de Prusse, a jeté son dévolu sur Paris.

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La chute du Second Empire -

Apprenant la capture de son mari, l'impératrice Eugénie s'enfuit de la ville. Chef d'État de facto de la France, son départ précipite la fin du gouvernement du Second Empire.

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Le siège de Paris -

L'avancée de l'armée prussienne sur Paris est rapide. Le 19 septembre 1870, des milliers de soldats allemands encerclent la "Ville Lumière". Le siège de Paris a commencé.

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La montgolfière -

Un immense sentiment de panique s'installe. Un certain nombre de hauts fonctionnaires, dont le ministre français de la guerre, et ceux qui en ont les moyens, décident également de quitter Paris, mais d'une manière tout à fait originale. Ils s'enfuient en montgolfière !

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La mise en place de la Troisième République -

Entre-temps, les autres membres du gouvernement ont proclamé la Troisième République et formé une nouvelle Assemblée nationale législative. Un homme nommé Adolphe Thiers est assis en bout de table.

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Des jours sombres pour la "ville des Lumières" -

Malgré l'encerclement de Paris, le nouveau gouvernement français plaide pour la poursuite de la guerre, ce qui entraîne cinq mois supplémentaires de combats, au cours desquels Paris est continuellement bombardée et assiégée.

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Paris se rend -

Finalement, Adolphe Thiers, se rendant compte du caractère désespéré de la situation, négocie la fin de la guerre franco-prussienne. La ville se rend le 28 janvier 1871.

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L'Empire allemand est proclamé à Versailles -

Le même mois, l'Empire allemand est proclamé dans la galerie des Glaces du château de Versailles, où Adolphe Thiers avait secrètement négocié un armistice avec les Prussiens.

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Le soulèvement de la Garde nationale française -

Pendant toute la durée du siège, Paris a été défendue non pas par l'armée française, mais par la Garde nationale locale aussi appelée fédérée. Après la reddition de la ville, Adolphe Thiers abolit les fédérés. Ce faisant, il sème les graines d'une rébellion dont les implications vont se répercuter dans toute la France.

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De la révolution dans l'air -

Les ouvriers parisiens qui ont enduré des conditions de vie misérables pendant le siège se sont ralliés aux sections plus révolutionnaires de la Garde nationale dans leur opposition au gouvernement de Versailles. Le 18 mars 1871, les fédérés, aidés par des citoyens sympathisants, s'emparent de dizaines de canons en bronze éparpillés dans la ville et les repositionnent dans les quartiers populaires de Montmartre, Belleville et des Buttes-Chaumont.

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Les troupes versaillaises se déploient -

Le gouvernement réagit en déployant des troupes de Versaillais sur les points chauds pour tenter de désarmer les fédérés et leurs sympathisants. Les généraux Claude Lecomte et Jacques Clément-Thomas mènent la danse.

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Au bord de la guerre civile -

Au fil de la journée et des tensions, de nombreux conscrits versaillais changent d'avis et refusent de tirer sur la foule des civils et des gardes nationaux. Le 18 mars se termine par la capture et l'exécution par des déserteurs et des gardes versaillais de Lecomte et de Clément-Thomas.

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La mise en place de la Paris Commune -

Lecomte et Clément-Thomas sont les premières victimes de ce qui commence à ressembler à une guerre civile. Le gouvernement de la Troisième République étant installé à Versailles, au-delà des frontières de la ville, la Garde nationale et les radicaux de la classe ouvrière mettent rapidement en place un gouvernement local, la Commune de Paris, qui commence à travailler le 28 mars à l'Hôtel de Ville.

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Louise Michel et Eugène Varlin -

Parmi les Communards les plus en vue, Louise Michel, anarchiste incendiaire et rebelle irrépressible, se lance avec enthousiasme dans la lutte armée contre le gouvernement français. Une autre figure importante est le socialiste et pionnier du syndicalisme (l'union des travailleurs) Eugène Varlin. Il sera finalement exécuté pour son implication dans la Commune de Paris. Elle a survécu aux événements de mars 1871 et est décédée d'une pneumonie à Marseille le 10 janvier 1905.

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Les barricades sont construites -

Peu après avoir pris le pouvoir, la Commune de Paris a consolidé son emprise sur Paris en militarisant la ville. Des barricades faites de pavés et d'autres débris sont érigées dans les rues et sur les routes.

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La colonne Vendôme renversée -

De nombreux communards nourrissent une nature destructrice alimentée par la crainte que le gouvernement basé à Versailles ne soit qu'une république de nom et qu'il rétablisse rapidement la monarchie. L'une des premières cibles de l'ire antimonarchiste a été la colonne Vendôme, un monument emblématique érigé en l'honneur de Napoléon Bonaparte. La colonne est réduite en ruines devant une foule enthousiaste.

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La démolition de la maison d'Adolphe Thiers -

Une autre cible est la résidence parisienne du méprisé Adolphe Thiers. Ses biens sont pillés puis démolis avec un zèle non dissimulé. Mais Versailles s'apprête à riposter.

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Prêt pour la guerre -

Dirigée par le maréchal Patrice Maurice de MacMahon, l'armée versaillaise monte une attaque en règle sur Paris au début du mois de mai 1871. Les barricades sont prêtes.

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Les Communards défendent Paris -

La Commune de Paris lance un appel aux armes dans toute la ville. Les barricades dressées près des points stratégiques et symboliques, comme celle-ci place de la Concorde, sont occupées par des renforts.

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La "semaine sanglante" commence -

Le 21 mai, plus de 50 000 soldats progressent jusqu'aux Champs-Élysées. Les premières batailles de rue ont lieu le même jour, marquant le début de ce que l'on appellera la "semaine sanglante".

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Le chaos s'ensuit -

La semaine sanglante, qui se déroule du 21 au 28 mai, est marquée par le désordre et la terreur. Et des meurtres de masse !

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Jaroslav Dombrowski -

Jaroslav Dombrowski, noble polonais et ancien officier de l'armée impériale russe, est l'un des rares communards à avoir une expérience militaire. Il dirige la défense de la Commune de Paris. Il tombe sur les barricades le 21 mai, premier jour de la semaine sanglante.

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Le massacre dans une église - Les troupes gouvernementales se montrent impitoyables dans la répression de ce qu'elles qualifient d'insurgés. Dans un exemple horrible, 300 communards présumés sont rassemblés et massacrés à l'intérieur de l'église Sainte-Marie-Madeleine par des Versaillais revanchards.

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L'incendie au palais des Tuileries -

Les fédérés se montrent tout aussi impitoyables dans leur réponse, pillant et brûlant systématiquement les bâtiments gouvernementaux dans toute la ville. Dans un effort pour effacer un passé qu'ils méprisent, le palais des Tuileries est incendié par les communards le 23 mai.

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Davantage de bâtiments historiques sont visés -

Certaines destructions sont capturées par des photographes intrépides qui risquent leur vie pour documenter la semaine sanglante. Ici, l'incendie du palais de Justice est vu à travers l'objectif d'Hippolyte Blancard, pharmacien et photographe amateur.

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Paris en flamme -

Le palais d'Orsay, la bibliothèque Richelieu du Louvre et des dizaines d'autres bâtiments historiques sont réduits en cendres par les gardes. Paris brûle, recouvert d'une épaisse fumée âcre.

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Le dernier acte désespéré -

L'Hôtel de Ville, où deux mois plus tôt la Commune de Paris s'est réunie pour planifier son meilleur des mondes, est incendiée par les Communards eux-mêmes, dernier acte désespéré de ceux qui ont compris que leur cause est perdue.

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Le mur des Fédérés -

Alors que la semaine touchait à sa fin, un dernier épisode effroyable s'est déroulé : l'exécution de 150 communards par un peloton d'exécution dans le cimetière du Père Lachaise. Le tristement célèbre mur des Fédérés est aujourd'hui marqué par un monument commémorant l'incident (photo).

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La chute de la Commune de Paris -

La Commune de Paris tombe le 28 mai 1871. La répression des communards a fait jusqu'à 100 000 morts, dont 30 000 rien que pendant la Semaine sanglante. Le maréchal de MacMahon, qui a conduit les Versaillais dans Paris, a été chef de l'État français de 1873 à 1875 et président de la République de 1875 à 1879. La Troisième République, quant à elle, perdurera jusqu'en 1940, date à laquelle elle sera vaincue par l'armée allemande et remplacée par le gouvernement de Vichy, qui collaborera avec les nazis.

Sources: (History) (Library of Congress) (Britannica)

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