Microplastiques : comment ils polluent notre planète et notre santé -

Les microplastiques sont partout. Ils ont été trouvés dans les endroits les plus reculés : dans les animaux marins qui vivent dans les fosses océaniques les plus profondes, enfouis dans la glace de mer de l'Antarctique et dans l'eau potable du monde entier. Ces fragments sont disséminés par différents canaux, et maintenant on les trouve aussi à l'intérieur du corps humain. La pollution devenant inévitable, il est temps d'apprendre et de comprendre les effets de ce contaminant sur l'environnement et sur notre santé physique.

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Des petits fragments de plastique -

Une étude récemment publiée a révélé que l'eau en bouteille contient des centaines de milliers de "nanoplastiques". Ces minuscules fragments ne mesurent que 100 nanomètres (ou moins).

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Les nanoplastiques -

Les nanoplastiques sont omniprésents dans les eaux urbaines. Ils présentent des caractéristiques distinctes de celles des microplastiques et, en raison de leur taille, il est encore plus difficile de les analyser.

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Les bouteilles d'eau -

Selon des chercheurs de Columbia et de Rutgers aux États-Unis, une bouteille d'eau en plastique d'un litre contient près d'un quart de million de fragments de nanoplastique.

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La recherche -

Les chercheurs ont constaté qu'une grande partie de la consommation de plastique provenait de la bouteille d'eau elle-même, et l'on ne sait pas si cela pose un risque sérieux pour la santé publique.

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Les découvertes de l'OMS -

En 2019, l'Organisation mondiale de la santé a conclu qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves pour prouver que la consommation ou l'inhalation de microplastiques présentait un risque pour la santé.

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Les découvertes de l'OMS -

Ils ont toutefois rappelé que les particules de moins de 10 micromètres sont plus susceptibles d'être absorbées biologiquement et ont appelé à une réduction de la pollution plastique.

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Les microplastiques dans la nourriture -

Mais notre exposition aux microplastiques ne se limite pas à l'eau que nous buvons. Les microplastiques se répandent également sur les terres agricoles et finissent par se retrouver dans les aliments que nous consommons.

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Les microplastiques dans les terres agricoles -

Une analyse réalisée en 2022 a révélé que les boues d'épuration utilisées pour fertiliser les cultures ont contaminé près de 20 millions d'hectares de terres agricoles aux États-Unis.

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L'assainissement -

Il a également été prouvé que les "produits chimiques à vie", également appelés PFA (substances per- et polyfluoroalkyles), et les microplastiques trouvés dans les boues contaminent chaque année les terres agricoles européennes.

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Du plastique à chaque bouchée -

Que nous le réalisions ou non, chaque bouchée que nous prenons peut contenir des microplastiques. Les carottes, les radis et les navets peuvent donc en contenir davantage que les légumes verts à feuilles.

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Les microplastiques dans les poumons -

En 2022, des scientifiques ont découvert pour la première fois des microparticules à l'intérieur des poumons et du sang humains. Cette découverte a mis en évidence l'urgence de trouver des alternatives au plastique.

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Les organes humains -

Au cours des années précédentes, des microplastiques ont été trouvés dans des organes humains, notamment la rate, les reins et le foie.

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Les produits de consommation -

La source des microplastiques présents dans le corps humain varie, mais les produits de consommation, notamment les bouteilles en plastique, les fibres textiles (en particulier le polyester) et les emballages alimentaires présents dans l'océan, l'air, les fruits de mer et même le sel sont les sources les plus probables.

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La consommation -

En moyenne, on estime que les Américains consomment environ 126 particules de microplastiques et en inhalent 132 par jour. Si la plupart de ces particules passent par les intestins et sont éliminés de l'organisme, d'autres restent en petites quantités et s'accumulent.

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La dégradation du plastique -

Les microplastiques sont constitués de composés toxiques et nocifs tels que des plastifiants, des stabilisants, des substances de charge et des lubrifiants qui ne se dégradent pas avant des décennies.

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La dégradation du plastique -

Des recherches approfondies sont en cours pour déterminer les effets à long terme de ces microplastiques dans l'organisme, compte tenu de leur lente dégradation.

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Le BPA -

Le BPA, un produit chimique couramment utilisé dans le plastique, est un perturbateur endocrinien (c'est-à-dire du système hormonal) connu, et de nombreuses entreprises produisent désormais du plastique sans BPA. Mais il n'y a pas que ce produit chimique.

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Des effets cancérigènes -

De nombreuses autres substances chimiques présentes dans les plastiques sont également des perturbateurs endocriniens et des substances cancérigènes. Des maladies chroniques telles que les maladies cardiaques et le diabète sont liées à la libération de ces substances chimiques.

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Des aliments ultra transformés -

Les microplastiques se détachent de morceaux de plastique plus gros et se retrouvent dans les aliments au cours des processus de production et de stockage. Plus les aliments sont transformés, plus ils contiennent de microplastiques.

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Le plastique PET -

Les bouteilles d'eau contenant du plastique PET (polyéthylène téréphtalate) sont devenues monnaie courante. Or, des particules de plastique se retrouvent dans la boisson qu'elles contiennent et peuvent se retrouver dans le sang.

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Peut-on l'éviter ? -

Bien qu'il existe des mesures que nous puissions prendre en tant qu'individus pour réduire notre consommation de microplastiques, la population de microplastiques rend leur consommation inévitable sous une forme ou une autre.

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Les sociétés -

Des millions de tonnes de microplastiques sont produites par les entreprises manufacturières et finissent dans les cours d'eau et les océans partout dans le monde entier.

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La pollution plastique -

Les plastiques de grande taille trouvés dans les réserves d'eau sont dégradés par le soleil en petits plastiques qui peuvent se retrouver dans l'approvisionnement en eau potable.

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La vérité sur le recyclage -

La majorité du plastique envoyé au recyclage n'est pas recyclé. Une grande partie des bouteilles et des sacs en plastique envoyés finissent dans une décharge. 

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L'utilisation excessive de plastique -

Dans la vie quotidienne, notre dépendance à l'égard des emballages en plastique est stupéfiante. Les emballages alimentaires, en particulier, sont inutiles : les fruits et les légumes n'ont pas besoin d'être recouverts d'un emballage plastique, et pourtant ils le sont souvent.

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La législation -

Aux États-Unis, ces dernières années, les réglementations et les politiques de protection de l'environnement ont été réduites. Ces mesures auront un impact sur l'avenir de la consommation de microplastiques.

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Les vêtements -

Les vêtements constituent un autre moyen potentiel d'absorption des microplastiques par le corps. Souvent, les vêtements les moins chers contiennent davantage de matières synthétiques. Les personnes à faible revenu sont donc plus exposées à ce type de contamination.

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Les plastiques biodégradables -

Les plastiques biodégradables peuvent mettre beaucoup de temps à se désintégrer, des années pour être exact. En général, ils se décomposent en petits morceaux plutôt qu'en composants chimiques. Ce type de produits pourrait aggraver le problème des plastiques.

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Les bouteilles en verre -

Le verre est fabriqué à partir de silice, dont l'empreinte carbone est plus élevée que celle des briques de lait et des canettes en aluminium. Bien que leur taux de recyclage soit plus élevé, il s'agit d'un problème complexe : la production de verre peut entraîner la détérioration des terres et une perte de biodiversité.

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Quel futur ? -

Les chercheurs se sont intéressés aux bactéries et aux champignons qui se nourrissent de plastique et peuvent décomposer ces matériaux. On a découvert qu'une sorte de larve de coléoptère dévore le polystyrène. Des traitements chimiques et des systèmes de filtration de l'eau capables d'éliminer les microplastiques sont également à l'étude.

Sources: (BBC Future) (The Science Survey) (National Geographic) (ScienceDirect)

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