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Qu'est-ce que le vol à la tire ? -

Le vol par pickpockets est le fléau de la société depuis des centaines, voire des milliers d'années ! Forme subtile de larcin, ce crime consiste à soutirer de l'argent ou des objets de valeur de la poche d'une victime sans qu'elle s'en aperçoive. Ici, une femme fréquentant un marché à Amsterdam en 1685 se fait dérober sa bourse par un voleur.

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Depuis des siècles déjà -

En fait, les 17e et 18e siècles ont vu un nombre important d'hommes et de femmes pickpockets opérer dans des lieux très fréquentés du monde entier et voler toutes sortes d'objets.

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Fourbes et doués... -

Mais un pickpocket aux doigts agiles était tout aussi à l'aise dans un environnement moins fréquenté et plus privé. Cette illustration française du 17e siècle représente un "dentiste" qui arrache une dent à un homme tandis que son "assistante" fouille dans la bourse du patient.

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Complices -

C'est ainsi que beaucoup de pickpockets travaillent, en binôme ou en équipe de trois personnes ou plus.

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Un vilain travail d'équipe -

La distraction était l'un des modes opératoires favoris. La victime visée voyait son attention détournée du pickpocket par un complice.

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En un tour de main -

Pendant ce temps, grâce à une dextérité impressionnante et à un tour de passe-passe astucieux, le pickpocket débarrasse sa cible infortunée de ses effets personnels.

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L'art de la distraction -

Sur cette illustration de 1788, l'homme au premier plan est complètement distrait par la femme à sa gauche, qui lui a attrapé le bras pour lui montrer un prospectus. Pendant ce temps, un petit enfant fouille dans ses poches.

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Les adultes ne sont pas toujours les voleurs... -

C'est une autre façon pour les pickpockets de s'en prendre à leurs victimes, en employant des jeunes pour faire leur sale boulot.

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Des gangs de rue -

Les 18e et 19e siècles ont vu naître les "street urchins" et les "guttersnipes", noms anglo-saxons utilisés pour désigner des bandes d'enfants des rues sans scrupules, habiles dans l'art sournois du vol à la tire.

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De jeunes délinquants -

Beaucoup de ces jeunes n'étaient pas formés et n'avaient pas reçu d'éducation. Ils occupaient des emplois occasionnels dans la rue, comme noircir des bottes, balayer les trottoirs et, d'une manière générale, ils cherchaient à gagner leur vie en faisant les poches. Le fait de travailler et de socialiser en groupe offrait un minimum de sécurité, une fraternité de voleurs cherchant à faire les poches des malheureux passants.

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Voler les riches -

Très souvent, un "guttersnipe" était assez audacieux pour se lancer dans l'aventure. Il s'approchait furtivement d'une personne bien habillée et lui volait tout ce qui était en son possible.

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Les femmes aussi -

Le mal était partout. En effet, les femmes pickpockets, en particulier celles habillées comme si elles appartenaient à la haute société, se déplaçaient librement et facilement dans les poches, les sacs et les bourses des riches et des privilégiés.

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Toujours un œil sur sa victime -

Là encore, la distraction et la fausse piste sont les méthodes préférées des pickpockets chevronnés. Et pour les adeptes de la pratique, le ciel est la limite.

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Paris, Paris... -

Les villes européennes du 19e siècle, en pleine effervescence, offraient aux pickpockets une abondante source de revenus, et Paris ne faisait pas exception à la règle. Les lèche-vitrines étaient des cibles faciles pour les voleurs parisiens, qui se penchaient en feignant l'intérêt pendant que leurs mains faisaient le reste...

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Une cause célèbre -

Le phénomène du pickpocket est devenu une cause célèbre en France au cours du 19e siècle. À tel point que des pickpockets en activité apparaissent - bizarrement, il faut bien le dire - dans des publicités imprimées pour des biens et des marchandises.

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Déjouer les pickpockets -

Mais aux États-Unis, des commerçants astucieux ont utilisé la publicité pour dissuader les pickpockets. Sur cette affiche commerciale de 1880 pour une société de chaînes de montres de Philadelphie, on voit un homme accoster un pickpocket qui a été déjoué par une chaîne de montre.

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L'art du vol à la tire -

L'art du pickpocket a été célébré en 1502 lorsque le peintre néerlandais Hieronymus Bosch a réalisé "L'Escamoteur". Le tableau représente un homme de rang fasciné par la main d'un prestidigitateur alors qu'il n'a pas conscience d'être délesté de son porte-monnaie.

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La peinture -

Le maître néerlandais Nicolaes Maes a également trouvé son inspiration dans ces petits voleurs, avec l'œuvre "Sleeping Man Having his Pocket Picked" (L'homme endormi qui se fait faire les poches), achevée en 1655.

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Célèbres pickpockets -

Un certain nombre de personnes sont devenues tristement célèbres pour leur audace en matière de vol à la tire... L'une des plus célèbres est Mary Frith (1584-1659). Elle a commencé sa vie criminelle en 1600, travaillant comme voleuse à la tire habillée en costume d'homme et fumant la pipe.

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De belles cibles -

L'irlandais George Barrington (1755-1804) s'est spécialisé dans le vol de spectateurs dans les salles de théâtre prestigieuses de Londres, telles que Covent Garden et Drury Lane. On le voit ici en train de faire les poches du comte russe Orlov au théâtre de Covent Garden.

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Des pickpockets face à la foule -

Les forces de l'ordre ont l'habitude de faire défiler les voleurs et les pickpockets qu'elles ont appréhendés dans une démonstration d'autosatisfaction. Ici, James Martin Lindsay, James Brown Cummings, Peter Hasson et John McRae, quatre escrocs arrêtés par la police de Glasgow en 1865, font face aux caméras après avoir été placés en détention.

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Chicago May -

Mary Anne Duignan (1871-1929), plus connue sous le nom de Chicago May, ne s'est pas contentée de faire des pickpockets dans les rues de cette ville américaine, elle a également travaillé en Grande-Bretagne et en France. Dotée de doigts légers et d'un ego démesuré, elle se qualifiait elle-même de "reine des escrocs". Toutefois, elle est morte dans le dénuement à Philadelphie, à l'âge de 57 ans.

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Informer le public -

Cette photographie mise en scène, prise à New York en 1940, montre un pickpocket à l'œuvre. Au milieu du 20e siècle, aux États-Unis, les campagnes médiatiques mettant en garde contre la menace que représentent les pickpockets rusés et intelligents sont devenues la norme.

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Attention aux pickpockets ! -

De même, au Royaume-Uni, des modèles ont été utilisés pour illustrer des scénarios susceptibles de favoriser les pickpockets, comme cette place de marché bondée en 1960.

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Les signes d'aujourd'hui -

Aujourd'hui, les pickpockets sont toujours actifs aux quatre coins du monde, dotés d'un haut degré d'habileté et de tromperie. La victime d'un vol à la tire ne voit aucun honneur à se faire dépouiller. C'est pourquoi des alertes comme celle-ci, apposée au pochoir sur un trottoir de Berlin, mettent en garde contre le danger toujours présent de la nature sournoise de l'art du pickpocket.

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Le vol à la tire dans la culture -

Entre la réalité et la fiction, il n'y a parfois qu'un fil... Les pickpockets fictifs les plus célèbres sont sans aucun doute Fagin et Artful Dodger, personnages du roman "Oliver Twist" de Charles Dickens (1838).

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Une mise en scène -

Certains magiciens ont fait carrière en faisant les poches des autres. Le grand illusionniste hongrois connu sous le nom de Rodolfo (1911-1987) a acquis une renommée mondiale en piochant de petits objets dans les poches des spectateurs, à l'insu de tous, bien entendu.

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Le vol à la tire comme divertissement -

Feu l'illusionniste américain David Avadon a donné de nombreuses conférences et écrit un livre sur cet art. Il a présenté son numéro théâtral de pickpocket pendant plus de 30 ans. Aujourd'hui, des artistes tels que Lee Thompson (photo), le seul artiste britannique à avoir été recruté par le Cirque du Soleil, perpétuent la tradition et continuent d'émerveiller le public par leurs incroyables - et légales - démonstrations d'aptitude au vol à la tire.

Sources: (Cambridge University Press) (Slate)

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