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Joséphine était issue d'une riche famille française -

La future impératrice de France est née Marie Josèphe Rose Tascher de La Pagerie en 1763 aux Trois-Îlets, en Martinique. Elle était issue d'une famille aisée qui possédait une plantation de canne à sucre.

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Une enfance tropicale -

Celle qui a été élevée sur une île tropicale écrira plus tard: "Je courais, je sautais, je dansais, du matin au soir: personne ne retenait les mouvements sauvages de mon enfance".

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Et puis les choses ont changé -

En 1766, la famille de Joséphine a perdu une grande partie de sa fortune après que des ouragans aient ravagé les plantations de canne à sucre. Joséphine ressentait de plus en plus le besoin de se marier à un homme riche.

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Des événements inattendus -

Sa sœur cadette, Catherine, devait épouser un parent nommé Alexandre de Beauharnais. Elle décède en 1777 à l'âge de 12 ans, et Joséphine devient rapidement sa remplaçante.

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Un nouveau départ pour Joséphine -

En 1779, Joséphine se rend en France et épouse Alexandre. Ensemble, ils ont un fils, Eugène, et une fille, Hortense, qui épousera plus tard Louis Bonaparte, le frère de Napoléon. Joséphine était malheureuse dans sa relation. En effet, Alexandre a abandonné sa famille pendant plus d'un an pour s'installer avec une maîtresse et fréquenter des maisons closes. Le tribunal ordonnera finalement une séparation. 

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Les remous révolutionnaires -

En 1793, la Terreur s'attaque aux privilégiés de la société. Le Comité de sûreté général ordonne l'arrestation d'Alexandre et de Joséphine, qui sont ensuite incarcérés à la prison des Carmes à Paris.

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L'exécution -

Cinq jours avant la fin de la période de la Terreur, Alexandre et son cousin Augustin sont exécutés. Joséphine est libérée et récupère les biens de son défunt mari.

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La vie après la prison -

Après sa détention, Joséphine a eu plusieurs liaisons avec des personnalités politiques de premier plan, dont Paul Barras (photo), principal dirigeant du régime du Directoire, qui s'est étendu de 1795 à 1799.

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Le jeune militaire -

Soucieux de prendre ses distances avec Joséphine, Paul Barras l'encourage à entamer une relation avec un jeune officier corse timide, Napoléon Bonaparte (photo), de six ans son cadet.

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Une relation passionnée -

Napoléon et Joséphine sont vite tombés amoureux. Complètement fou d'elle, il écrit dans une lettre: "Je me réveille plein de vous. Votre image et le souvenir des plaisirs enivrants de la nuit dernière ne laissent aucun répit à mes sens."

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Le mariage -

Ils se marient lors d'une cérémonie civile à Paris le 9 mars 1796, et celle-ci n'était pas valide pour plusieurs raisons. Joséphine a réduit son âge à 29 ans, le fonctionnaire qui a procédé à la cérémonie n'était pas autorisé à le faire. En plus de cela, Napoléon a fourni une fausse adresse et une fausse date de naissance. Le mariage n'a également pas enchanté la famille de Napoléon, qui était choquée de le voir épouser une veuve plus âgée, et qui en plus avait déjà deux enfants.

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Le jour où elle est devenue Joséphine -

Le caractère illégal de ce mariage s'avérera plutôt utile lorsqu'il s'agira de divorcer plus tard. C'est à cette époque qu'elle abandonne son nom de "Rose" pour celui de "Joséphine", le nom que Napoléon préférait.

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Le départ de Napoléon -

Deux jours après leur mariage, Napoléon part mener une campagne triomphale à la tête de la petite armée d'Italie (une armée de campagne de l'armée française à la frontière italienne). Pendant son absence, il écrit de nombreuses lettres à sa bien aimée.

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La tromperie -

Mais Joséphine lui répondu rarement et lorsqu'elle le fait, ses lettres sont sèches. Elle laisse alors Paris derrière elle et entame une liaison avec le lieutenant Hippolyte Charles, ce qui ne tarde pas à parvenir aux oreilles de son mari.

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La "Cléopâtre de Napoléon" -

Fou de rage, Napoléon entame alors à son tour, une liaison avec Pauline Fourès au cours de sa campagne en Égypte. Elle est surnommée la "Cléopâtre de Napoléon". Le couple de Napoléon et Joséphine ne s'en est jamais remis.

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L'Empereur -

Napoléon est élu premier empereur des Français en 1804, et Joséphine devient donc impératrice.

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Le couronnement -

La cérémonie du couronnement, présidée par le pape Pie VII, a lieu à Notre-Dame de Paris, le 2 décembre 1804. Napoléon se couronne d'abord lui-même, puis pose la couronne sur la tête de Joséphine. Il montre ainsi qu'il rejette le pouvoir du clergé en Europe.

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Pris en flagrant délit -

Mais ce moment de complicité se transforme rapidement en moment de rage. En effet, avant la cérémonie, Joséphine a surpris Napoléon dans la chambre à coucher avec sa dame d'honneur, ce qui a failli mettre fin à leur mariage. Napoléon a également eu des relations sexuelles avec plusieurs autres femmes.

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Pas d'héritier en vue -

Il devient vite évident que Joséphine ne peut plus avoir d'enfants. Et avec la mort prématurée de l'héritier et neveu de Napoléon, et du petit-fils de Joséphine, Napoléon-Charles Bonaparte, le divorce était la seule option possible.

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La nouvelle -

Napoléon commence alors à dresser une liste de princesses éligibles au mariage. Le 30 novembre 1809, pendant le dîner, Joséphine est informée qu'il est de son devoir national de consentir et de permettre à Napoléon d'avoir un héritier. En entendant la nouvelle, elle hurle et s'effondre sur le sol.

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La cérémonie du divorce -

En 1810, lors de la cérémonie de divorce, ils lisent tous deux une déclaration solennelle de dévouement l'un envers l'autre. Joséphine était en sanglots, ce qui prouve qu'elle a réellement aimé profondément Napoléon.

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Ils sont restés en bons termes -

Malgré leur séparation, Napoléon veille à ce que son ex-femme ne soit pas abandonnée. Il écrit un jour: "Je veux qu'elle conserve le rang et le titre d'impératrice, et surtout qu'elle ne doute jamais de mes sentiments et qu'elle me considère toujours comme son meilleur et son plus cher ami".

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Le deuxième mariage de Napoléon -

Napoléon épouse finalement Marie-Louise d'Autriche et leur fils Napoléon François Joseph Charles Bonaparte est né en 1811. Intitulé "Roi de Rome", l'enfant sera brièvement le successeur de Napoléon.

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La vie après le divorce -

Après le divorce, Joséphine mène une vie confortable au château de Malmaison, près de Paris. Grande cultivatrice de roses, elle faisait venir des horticulteurs du Royaume-Uni. En 1810, elle a organisé une exposition de roses et a rédigé la toute première histoire écrite sur la culture des roses.

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Le décès de Joséphine -

Joséphine meurt d'une pneumonie le 29 mai 1814 à l'âge de 50 ans, peu après s'être baladée avec l'empereur Alexandre Ier de Russie dans les jardins de Malmaison. 

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Napoléon est complètement bouleversé -

Napoléon apprend la mort de Joséphine en lisant un journal français, pendant qu'il est en exil sur l'île d'Elbe. Il est resté enfermé dans sa chambre pendant deux jours, refusant de voir qui que ce soit. Faisant peut-être allusion à ses nombreuses liaisons, Napoléon avouera plus tard: "J'aimais vraiment ma Joséphine, même si je ne la respectais pas."

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Les derniers mots de Napoléon -

Malgré leur relation tumultueuse, on dit que les derniers mots de l'empereur sur son lit de mort à Sainte-Hélène ont été: "La France, l'armée, le chef de l'armée, Joséphine".

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Les descendants de Joséphine -

Bien qu'elles n'aient jamais fait naître l'héritier que Napoléon désirait, les familles royales de Suède (photo), de Norvège, du Danemark, de Belgique et du Luxembourg descendent directement de l'impératrice Joséphine.

Sources: (History Hit) (History Today) 

Voir aussi: Mariage royal britannique : les conditions que cela implique

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