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Le meurtre de la Reine Brunehaut, 613 -

Brunehaut ou Brunehilde, qui a vécu vers 543-613, est devenu la reine consort du royaume franc d'Austrasie par son mariage avec le roi Sigebert Ier. Après le meurtre de sa sœur, elle a consacré plusieurs décennies à la vengeance de sa mort. Cette période de vengeance a entraîné des conflits avec des personnalités importantes telles que l'Église, la noblesse et d'autres membres de la dynastie mérovingienne. La situation s'est aggravée après l'assassinat de son mari. Finalement, elle a été vaincue au combat et soumise à une horrible méthode d'exécution. Elle a été attachée aux sabots de chevaux sauvages et mise en pièces, une forme de mort brutale, même selon les normes de l'époque ! L'image illustrant cet événement est tirée de De Casibus Virorum Illustrium, attribué à Maître François, Paris, vers 1475.

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Le concile dit cadavérique de 897 -

Dans l'un des épisodes les plus étranges du Moyen Âge, le pape Étienne VI a ordonné l'exhumation à Rome du pape Formose, quelques mois après sa mort. Lors d'un événement connu sous le nom de concile dit cadavérique, le corps de Formose a été jugé pour les crimes qu'il aurait commis de son vivant. Reconnu coupable, le règne de Formose a été annulé et ses restes ont été profanés. Le corps a ensuite été réinhumé dans une fosse commune. Image: Musée des Beaux-Arts de Nantes, 1870.

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Le meurtre de Charles Ier de Flandre, 1127 -

Charles Ier de Flandre (1084-1127), comte de Flandre, a connu une fin tragique le 2 mars 1127, lorsqu'un groupe de chevaliers fidèles à l'influente famille d'Erembald l'a attaqué alors qu'il était agenouillé en prière à l'église Saint-Donatien de Bruges. Ce meurtre brutal a suscité la fureur du public et déclenché une série d'événements qui ont plongé la Flandre du XIIe siècle dans le chaos. Bien qu'il n'ait été officiellement béatifié qu'en 1882, Charles est aujourd'hui considéré comme un martyr et un saint, et son héritage perdure à travers les siècles.

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Le meurtre de Imad ed-Din Zengi, 1146 -

Zengi, reconnu comme l'atabeg d'Alep, est le chef irakien responsable de l'établissement de la dynastie des Zangides. Il a joué un rôle crucial dans le lancement des premières contre-attaques d'envergure contre les royaumes croisés au Moyen-Orient. Poussé par l'ambition et la soif de pouvoir, Zengi a cherché à forger un royaume s'étendant sur une grande partie du Levant, englobant des régions comme la Syrie et la Palestine. Cependant, ses aspirations ont été interrompues en septembre 1146 lorsqu'un esclave franc mécontent nommé Yarankash, nourrissant une rancune personnelle, l'a assassiné.

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L'assassinat de Thomas Becket, 1170 -

Thomas Becket a été archevêque de Canterbury de 1162 jusqu'à son tragique assassinat en 1170. Son destin a pris une tournure sombre en raison d'un conflit prolongé avec le roi Henri II concernant les droits et les privilèges de l'Église. Le point culminant de cette tension s'est produit le 29 décembre 1170, lorsque Thomas Becket a été assassiné par quatre chevaliers armés dans la cathédrale de Canterbury. Aujourd'hui, il est honoré en tant que saint et martyr par l'Église catholique et la Communion anglicane.

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La mort de Richard Cœur de Lion, 1199 -

Richard Ier, plus connu sous le nom de Richard Cœur de Lion, a régné en tant que roi d'Angleterre de 1189 jusqu'à sa mort en 1199. Sa mort est due à un carreau d'arbalète qui l'a frappé à l'épaule lors d'un siège à Châlus-Chabrol, en France. La blessure s'est ensuite gangrenée et le monarque a succombé à une infection. Avant de mourir, Richard a gracié le garçon qui l'avait pris pour cible au lieu d'ordonner son exécution. Malheureusement, le dernier acte de miséricorde de Richard s'est avéré vain, car le tristement célèbre capitaine mercenaire Mercadier a fait écorcher vif le garçon et l'a pendu immédiatement après la mort de Richard.

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Le meurtre de Arthur Ier de Bretagne, 1203 -

Arthur Ier, duc de Bretagne (1187-1203), connaît une fin tragique à l'âge de 16 ans. Héritier désigné du trône d'Angleterre, Arthur a probablement été assassiné alors qu'il était emprisonné au château de Rouen, en France, les soupçons se portant sur le roi Jean, monarque régnant et parent d'Arthur. Ce meurtre fait suite à la rébellion infructueuse d'Arthur contre le roi Jean. Le corps du jeune duc a été retrouvé dans la Seine par un pêcheur en 1203.

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Le meurtre de Philippe de Souabe, 1208 -

Philippe de Souabe (1177-1208) a la triste particularité d'être le premier roi allemand assassiné pendant son règne. Reconnu roi par le pape Innocent III et promis à la couronne impériale, Philippe a trouvé la mort dans un crime motivé par la vengeance. Otto de Wittelsbach, comte palatin de Bavière, a pris la vie de Philippe en guise de représailles, car le roi avait refusé d'autoriser l'une de ses filles à épouser Otto.

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Roger Godberd (1245–1276) -

Roger Godberd, un hors-la-loi médiéval, est considéré comme l'un des personnages ayant inspiré la légende de Robin des Bois. Opérant dans la forêt de Sherwood, il a été brièvement détenu en 1272 par Reginald de Grey, le shérif de Nottingham. Bien qu'il ait échappé à la capture avec l'aide de nobles locaux, Roger Godberd a été appréhendé par la suite, ce qui l'a conduit à être emprisonné dans diverses prisons. Son sort varie selon les récits historiques - certains suggèrent qu'il a été libéré à la suite d'une grâce d'Édouard Ier, tandis que d'autres affirment qu'il est mort incarcéré dans la prison de Newgate en 1276.

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Le meurtre de Saint Pierre de Vérone, 1252 -

Pierre de Vérone, dominicain réputé pour son éloquence, est devenu un prédicateur célèbre en son temps. Cependant, sa dénonciation de l'hérésie et sa critique des catholiques qui professaient la foi mais agissaient en contradiction avec elle l'ont conduit à sa perte. Pierre a connu une fin violente aux mains de deux assassins. Fait remarquable, il a été canonisé en tant que saint catholique 11 mois seulement après sa mort, ce qui constitue la canonisation la plus rapide de l'histoire.

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La famine de Ugolino della Gherardesca, 1289 -

Le noble italien Ugolino della Gherardesca (vers 1220-1289) a connu une fin déchirante. Accusé de trahison, il est emprisonné par l'archevêque de Pise à Torre della Muda avec ses fils, Gaddo et Uguccione, et ses petits-fils Nino et Anselmuccio. Tragiquement, ils ont été laissés à l'abandon, et sont morts de faim. Ce destin malheureux figure en bonne place dans la "Divine Comédie" de Dante.

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Le meurtre de John III Comyn, 1306 -

John Comyn était un riche baron écossais ayant des liens avec les familles royales écossaise et anglaise. Il a joué un rôle important dans la première guerre d'indépendance écossaise, mais s'est fait des ennemis en chemin, en particulier avec Robert le Bruce, roi des Écossais. Le conflit entre les Bruce et les Comyn remonte à 1296, lorsque John Comyn a attaqué Carlisle, défendue par le père de Robert Bruce, déclenchant ainsi la lutte pour l'indépendance. Robert le Bruce a vengé son père en assassinant Comyn dans l'église de Greyfriars, à Dumfries, le 10 février 1306. Au cours de l'attaque, Robert Comyn, qui s'est précipité pour aider son neveu, a été tué d'un coup de tête par le beau-frère de Bruce, Christopher Seton.

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Les Despenser, 1317 -

Les Despenser, qui comptent parmi les courtisans corrompus les plus célèbres d'Angleterre, ont profité de leur faveur auprès d'Édouard II pour accumuler une richesse et un pouvoir considérables. En 1317, Hugh Despenser le Jeune réussit à s'incruster profondément dans le cercle des proches du roi, contrôlant l'accès au monarque. Cette situation exaspère la reine Isabelle et son amant Roger Mortimer, qui réussissent à renverser Édouard II. Hugh l'Ancien et Hugh le Jeune ont tous deux été exécutés, et leurs corps ont été horriblement éventrés et donnés en pâture à des chiens sauvages. La photo représente Hugh Despenser le Jeune. Image: Livre des fondateurs et des bienfaiteurs de l'abbaye de Tewkesbury, vers 1525; Bodleian Library, Oxford.

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Isabelle de France, meurtrière ? 1325 -

Isabelle de France (1295-1358), reine d'Angleterre et épouse du roi Édouard II, a orchestré le renversement de son mari en 1325, coïncidant avec le début de sa liaison avec le noble Roger Mortimer. Tous deux partageaient l'objectif d'écarter Édouard du pouvoir. Le monarque déchu a trouvé la mort, emprisonné au château de Berkeley dans la nuit du 21 septembre 1327. Les circonstances de sa mort restent très discutées par les historiens, diverses théories suggérant un meurtre sur ordre du nouveau régime ou même l'hypothèse qu'Isabelle elle-même aurait tué Édouard avec un tisonnier brûlant. Même après huit siècles, le mystère persiste. Image: Les Chroniques de Jean Froissart, vers 1475.

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Le gang Coterel (vers 1328–1333) -

Sous la direction de James Coterel et de ses frères, Nicholas et John, un groupe hétéroclite de malfrats a opéré dans le Derbyshire, dans les Midlands de l'Est de l'Angleterre. En 1330, cette bande hétéroclite avait mis en place un système de protection rentable. Cependant, leurs activités criminelles se sont étendues au meurtre, à l'extorsion et à une série d'enlèvements très médiatisés, ce qui a donné lieu à une chasse à l'homme. Finalement appréhendés, James, Nicholas et John ont échappé à l'exécution en concluant un accord pour se battre pour le roi lors du déclenchement de la deuxième guerre d'indépendance écossaise en 1332.

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John FitzWalter, 2eme Baron FitzWalter (1315–1361) -

John FitzWalter, un riche propriétaire terrien de l'Essex issu d'une lignée noble, a utilisé sa richesse et ses privilèges pour financer une série d'activités criminelles, principalement à Colchester et dans ses environs. Sa bande a fait régner la terreur dans la communauté locale par des activités telles que le vol de bétail, l'extorsion et le vol de marchands. En 1351, la justice l'a rattrapé et FitzWalter a été emprisonné à la Tour de Londres. Il a ensuite été condamné à une amende et finalement libéré après avoir bénéficié d'une grâce royale. La photo représente le sceau de l'arrière-grand-père de John, Robert FitzWalter, 1er baron FitzWalter, décédé en 1235.

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Les victimes de la Jacquerie, 1358 -

La Jacquerie est l'un des soulèvements paysans les plus tristement célèbres du Moyen Âge. Se déroulant dans le nord de la France au début de l'été 1358, dans le tumulte de la guerre de Cent Ans, la rébellion tire son nom du terme péjoratif "Jacques" ou "Jacques Bonhomme" utilisé par les nobles pour se moquer des paysans, en référence à leur surplis rembourré connu sous le nom de "jacque". La Jacquerie a été marquée par une extrême brutalité de la part des deux camps, avec des atrocités telles que le lynchage généralisé, l'immolation horrible de victimes vivantes et des cas de violence sexuelle. Le soulèvement a coûté la vie à plusieurs centaines de personnes et, par la suite, 20 000 autres paysans anonymes ont été victimes de représailles.

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Adam le Lépreux (mort vers 1360) -

Le chef de bande du XIVe siècle connu sous le nom d'Adam le Lépreux a captivé le sud-est de l'Angleterre dans les années 1330 et 1340 par ses exploits audacieux. Spécialisés dans le vol, en particulier dans la libération de bijoux étincelants appartenant à la noblesse, Adam et sa bande ont gagné en notoriété. Leur coup le plus audacieux a consisté à s'emparer par la force des joyaux appartenant à Philippa de Hainault, reine consort d'Édouard III. Fait remarquable, Adam et ses acolytes n'ont jamais été appréhendés et il semble avoir vécu encore une vingtaine d'années, s'éteignant probablement au début des années 1360.

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La mort au Bal des Ardents, 1393 -

L'une des fêtes médiévales les plus tristement célèbres s'est déroulée dans la résidence royale, l'Hôtel Saint-Pol, à l'invitation de la reine de France en 1393. Au cours de cet événement, une troupe de danseurs parés de costumes imbibés de poix, auxquels étaient attachés des brins de lin effilochés pour ressembler à des monstres, a diverti l'entourage royal, y compris Charles VI. Malheureusement, le lin utilisé pour habiller les danseurs a pris feu lorsqu'une torche l'a enflammé, provoquant l'éruption d'un brasier de résine hautement inflammable. Quatre membres de la troupe ont été engloutis par les flammes, et l'incident a été connu sous le nom de "Bal des Ardents".

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Geoffrey Chaucer, assassiné ? 1400 -

Geoffrey Chaucer (vers 1340-1400), reconnu comme l'un des plus grands poètes du Moyen Âge et souvent considéré comme le "père de la littérature anglaise", a longtemps fait l'objet de rumeurs sur les circonstances de sa mort. Les spéculations sur sa fin incluent des théories selon lesquelles il aurait été assassiné, certains suggérant que c'était à cause d'écrits qui faisaient allusion à l'hérésie concernant le roi Richard II. Geoffrey Chaucer a trouvé sa dernière demeure dans l'abbaye de Westminster, à Londres, où il a été enterré dans la zone connue aujourd'hui sous le nom de Poets' Corner.

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L'assassinat de Jean Ier de Bourgogne, 1419 -

Jean Ier, deuxième duc de Bourgogne, a acquis le surnom d'"Intrépide" lors d'une croisade qu'il a tenté de mener contre les Turcs à Nikopol en 1396. Caractérisé comme un politicien irréfléchi, impitoyable et sans scrupules, Jean est responsable de l'assassinat du frère du roi Charles VI, le duc d'Orléans. Cet acte brutal a entraîné à son tour la mort de Jean, qui a été assassiné par les hommes de Charles le 10 septembre 1419. Les répercussions de sa mort ont prolongé la guerre de Cent Ans pendant des décennies.

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L'assassinat de Jacques Ier, 1437 -

Après avoir passé 20 ans comme prisonnier à la Tour de Londres, Jacques est libéré en 1423 et devient le roi Jacques Ier d'Écosse. Tout au long de son règne de 13 ans, il a réussi à établir la première monarchie forte que l'Écosse ait connue depuis près d'un siècle. Cependant, ses efforts n'ont pas suffit à empêcher son assassinat le 21 février 1437, lors d'un coup d'État manqué orchestré par son oncle, Walter Stewart, comte d'Atholl.

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L'assassinat de Galéas Marie Sforza, 1476 -

Cinquième duc de Milan, Galéas Marie Sforza (1444-1476) détenait un pouvoir considérable, mais son règne a été marqué par la cruauté, la luxure et la tyrannie. Sa capacité à survivre témoigne de la peur qu'il inspirait à la fois à la population et à ses ennemis. Cependant, le 26 décembre 1476, dans le but de déstabiliser les relations entre Milan et Florence, trois hauts fonctionnaires de la cour milanaise - Carlo Visconti, Gerolamo Olgiati et Giovanni Andrea Lampugnan - l'ont poignardé à mort à l'intérieur de la basilique de Santo Stefano Maggiore de Milan. Il convient de noter que près de 100 ans plus tard, le célèbre peintre italien Caravage sera baptisé dans cette même église.

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Johnnie Armstrong (mort en 1530) -

Johnnie Armstrong, pilleur écossais devenu héros populaire, a dirigé une bande de maraudeurs qui a harcelé et saccagé des établissements du nord de l'Angleterre et du sud de l'Écosse pendant une décennie, entre 1520 et 1530. Les voleurs opéraient à partir de deux forts situés de part et d'autre de la frontière sans loi. La chance de Johnnie Armstrong a tourné lorsque Jacques V est devenu roi d'Écosse. Le monarque est revenu sur sa promesse d'offrir la protection au bandit et l'a rapidement fait pendre, ainsi que 24 de ses partisans. La vie trop romantique de Johnnie Armstrong est le thème de l'une des 305 ballades traditionnelles d'Angleterre et d'Écosse anthologisées par Francis James Child au cours de la seconde moitié du XIXe siècle et publiées dans diverses éditions à partir de 1904. La photo représente l'ancienne cachette de Johnnie Armstrong, vers 1870 - Gilnockie Tower à Dumfries et Galloway, en Écosse, dont les ruines subsistent encore aujourd'hui.

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L'exécution de György Szerémi Dózsa, 1514 -

La mort atroce du noble hongrois György Dózsa (1470-1514) a atteint de nouveaux sommets dans la dépravation médiévale. Capturé avec d'autres rebelles après avoir pris la tête d'une révolte de paysans, il a été torturé avec des pinces chauffées, après quoi ses compagnons de conspiration ont été contraints de consommer la chair déchirée. Ceux qui refusaient étaient immédiatement exécutés. Pour le dégrader encore plus, le corps de György Dózsa a été écartelé. Sa mort, ainsi que la répression brutale des paysans, ont largement contribué au succès de l'invasion ottomane de 1526 et à l'assujettissement du royaume de Hongrie.

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La mort de Margaret Clitherow, 1586 -

Les Jésuites, etc. La loi de 1584, interdisait les cérémonies religieuses catholiques et criminalisait le fait d'abriter un prêtre, passible de la peine de mort. Malgré cela, Margaret Clitherow a hardiment hébergé et soutenu des prêtres, probablement dans le Black Swan, un établissement public de York, en Angleterre. En mars 1586, les locaux ont été perquisitionnés, révélant la cachette des prêtres. Margaret Clitherow a été exécutée de manière horrible: elle a été poussée à mort par la porte de sa propre maison, lestée de pierres et de rochers supplémentaires pour s'assurer que sa colonne vertébrale se brise. Canonisée en 1970 par le pape Paul VI, elle est aujourd'hui reconnue comme une martyre de l'Église catholique romaine. Le Black Swan, où les événements se sont déroulés, est toujours debout, marqué par une plaque rappelant aux passants les événements survenus il y a plus de 400 ans.

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Le gibet de Tyburn -

Le gibet de Tyburn, familièrement appelé "l'arbre de Tyburn", a été le principal lieu d'exécution des criminels londoniens et des traîtres condamnés, y compris de nombreux martyrs religieux, du XVIe siècle jusqu'en 1759. Situé à l'emplacement actuel de Marble Arch, dans le centre de Londres, l'endroit exact est commémoré par une gravure.

Sources: (Southam College) (Britannica) (National Geographic) (History Today)

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