Aurez-vous le courage de franchir les portes de l'enfer ? -

Les touristes en quête d'aventure retiennent leur souffle, impatients de savoir si le nouveau président du Turkménistan mettra à exécution la menace de son prédécesseur d'éteindre la plus grande attraction touristique du pays: le cratère de gaz de Darvaza, mieux connu sous son surnom diabolique de "Porte de l'enfer". Tout feu tout flamme, depuis le début des années 1970, ce champ de gaz de méthane enflammé qui s'échappe des profondeurs est l'un des phénomènes artificiels les plus étranges au monde. Brûlant comme un brasier et crachant du soufre, la ressemblance du cratère avec le diable est étrangement tangible. Mais le gouffre de Satan est-il sur le point d'être rayé de la carte ?

Cliquez sur cette galerie et découvrez si vous auriez le courage de vous trouver aux portes de l'enfer.

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Qu'est-ce que le cratère de gaz de Darvaza ? -

Au cœur du désert aride du Karakoum, au Turkménistan, un énorme trou apparaît dans le sable comme une plaie béante: c'est le cratère de gaz de Darvaza.

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Les "portes de l'enfer" -

Les habitants appellent le site le plus connu du Turkménistan "les portes de l'enfer" en raison des flammes perpétuelles alimentées par des émanations de gaz naturel qui dansent et brillent comme si elles alimentaient un énorme chaudron diabolique.

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L'enfer existe-t-il ? -

Nombreux sont ceux qui croient que l'enfer est un lieu réel, un monde souterrain sombre et enflammé régit par le diable. Le cratère de gaz de Darvaza évoque certainement cette image peu engageante !

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Le diable existe-t-il ? -

Le diable est la personnification du mal. Être cruel capable d'infliger d'immenses souffrances, cet esprit néfaste est également connu dans certaines cultures sous les noms de Satan, Lucifer ou Belzébuth. Selon les récits bibliques, le diable est un ange déchu.

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Quel portrait fait-on de lui ? -

Cet ange déchu est apparu au cinéma sous diverses formes. Vous vous souvenez du point culminant de "L'Associé du diable" ou "L'Avocat du diable" au Québec (1997), où Al Pacino révèle son vrai visage terrifiant ?

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Satan et le septième art -

Une personnalité difficile et exigeante est parfois assimilée au diable. Toujours au cinéma, ce type de tempérament est parfaitement illustré par le personnage de Meryl Streep dans "Le diable s'habille en Prada" (2006). 

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L'enfer sur Terre existe-t-il ? -

Existe-t-il un enfer sur Terre ? Examinons de plus près ce site extraordinaire du Turkménistan, qui porte le nom de la ville voisine de Darvaza.

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Visitez le Turkménistan -

Vous commencerez très probablement votre voyage vers les portes de l'enfer par un passage à Achgabat, la capitale du Turkménistan.

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Un pays musulman -

Le Turkménistan est un pays quasi enclavé d'Asie centrale, bordé par le Kazakhstan, l'Ouzbékistan, l'Afghanistan et l'Iran. Il partage un littoral avec la mer Caspienne. Le pays est majoritairement musulman, avec des bâtiments tels que la mosquée Turkmenbashi Ruhi d'Ashgabat, à l'architecture typique.

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Les croyances religieuses au Turkménistan -

En effet, les citoyens du Turkménistan s'identifient à l'islam (principalement sunnite) depuis des siècles. Environ 10 % de la population suit l'Église orthodoxe orientale.

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Le prix à payer -

Pour se rendre au Turkménistan, il faut échanger ses dollars, euros et autres devises en manats, la monnaie officielle du pays.

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La culture turkmène -

Les Turkmènes sont traditionnellement des nomades et des cavaliers. Dans leur costume traditionnel, les hommes turkmènes portent de grands chapeaux telpek ou mekan telpek, en peau de mouton noire ou blanche. Les femmes portent de longues robes sur des pantalons étroits. Les coiffes féminines sont généralement composées de bijoux en argent et de pierres semi-précieuses.

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Un territoire très vaste -

Le Turkménistan est un pays immense, le deuxième plus grand État d'Asie centrale après le Kazakhstan. Sa géographie est caractérisée par des montagnes, des plateaux, des vallées et des déserts sans relief. 

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Envie d'un rencard avec le diable ? -

Le désert du Karakoum est vaste. Il occupe 70 % du territoire du Turkménistan. Peu de gens vivent dans cette région isolée. Même la faune y est peu abondante. Mais c'est dans le Karakoum qu'il faut se rendre pour avoir un rencard avec le diable...

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Se rendre à Darvaza -

Le cratère de gaz de Darvaza se trouve à environ 260 km au nord d'Achgabat. La plupart des hôtels peuvent organiser le transport vers et depuis le site. Des bus et des trains desservent Darvaza, mais il faut ensuite marcher 7 km pour atteindre le cratère. Il est également possible de prendre un taxi collectif.

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Pourquoi Darvaza continue de bruler sans cesse ? -

Les témoignages divergent quant à la manière dont Darvaza a été créé. Le scénario le plus probable est que le site a été foré par des ingénieurs soviétiques en 1971 en tant que champ pétrolifère, mais qu'il s'est effondré en quelques jours, formant le cratère.

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Il s'agit de gaz -

La subsidence (c'est-à-dire l'affaissement du sol) a libéré un cocktail de gaz nocifs, que les géologues ont décidé de brûler avec une torche pour empêcher la propagation du méthane. Cependant, ils ont sous-estimé le volume de gaz caché sous terre. Résultat: le feu est allumé depuis plus de 50 ans !

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L'influence soviétique -

On a déjà parlé des géologues soviétiques ? En effet, en 1925, le Turkménistan est devenu une république constitutive de l'Union soviétique, la République socialiste soviétique du Turkménistan (RSS du Turkménistan). Le pays a obtenu son indépendance après la dissolution de l'URSS en 1991. Au début du 20e siècle, l'Armée rouge est photographiée à Achkhabad.

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Sa richesse en ressources naturelles -

Le Turkménistan est riche en pétrole et en gaz naturel. En fait, le Turkménistan détient des réserves de gaz démontrées d'une valeur stupéfiante de 80 milliards de milliards de mètres cubes. Cela le classe au 44e rang mondial en termes de réserves de pétrole et au 6e rang en termes de réserves de gaz. La photo montre un gazoduc construit à travers des dunes de sable qui ont été exposées par le vent et le mouvement des sables du désert.

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L'exploration gazière -

La zone entourant le cratère de Darvaza est parsemée de traces d'autres tentatives d'exploration gazière. Un cratère situé à environ 23 km de Darvaza est rempli d'eau et des bulles de gaz y sont visibles. Un autre, situé à environ 10 km, est connu sous le nom de cratère de boue (photo) et est parsemé de prétendues langues de feu.

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Un phénomène surnaturel -

Le cratère gazeux de Darvaza, qui apparaît de façon particulièrement spectaculaire à la tombée de la nuit, mesure 69 m de diamètre et est aussi grand qu'un terrain de football.

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Une attraction touristique populaire -

Le cratère est une attraction touristique populaire. Depuis 2009, au moins 50 000 touristes ont visité le site.  

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Le camping sauvage -

Les environs sont également populaires pour le camping sauvage dans le désert, les plus aventureux plantant leur tente près de la demeure de Lucifer.

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Le souffle de Satan -

Ceux qui s'approchent de la porte de l'Enfer la nuit sont accueillis par une étrange lueur bien avant d'atteindre le bord du cratère. Une odeur sulfureuse, correspondant à l'haleine de Satan, peut-être, flotte dans l'air. Mais ce gouffre satanique est-il sur le point de s'éteindre ?

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Le contrôle de la flamme -

En 2010, le président du Turkménistan de l'époque, Gurbanguly Berdimuhamedow, a recommandé que la flamme du cratère soit maîtrisée, citant les effets néfastes sur la santé locale, l'environnement et l'industrie du gaz naturel.

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Une ressource précieuse -

Sa principale préoccupation était que le cratère en feu représentait un gaspillage de précieuses ressources en gaz naturel, des matières premières qu'il souhaitait voir exploitées.

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Une sensation ardente -

Et ce, bien que le cratère de gaz de Darvaza soit la plus grande attraction touristique du Turkménistan.

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L'antre de Belzébuth -

Quelles que soient les intentions du président Gurbanguly Berdimuhamedow, le cratère est resté ouvert. Puis, en 2022, il a ordonné la fermeture du site. Mais la même année, le président a quitté ses fonctions, sans qu'aucune date limite n'ait été fixée pour la fermeture du cratère de gaz de Darvaza ou l'extinction de l'incendie.

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Le nouveau président -

Mais nous pourrions tout de même obtenir une réponse, et le plus tôt sera le mieux. Son successeur est son fils, Serdar Berdimuhamedow. Le nouveau président du Turkménistan n'a pas encore pris de décision sur le sort du cratère de Darvaza, mais il est probable qu'il agisse en faveur des volontés de son père et des personnes de l'industrie pétrolière et gazière du pays.

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À proximité des portes de l'Enfer -

En attendant, des touristes intrépides sont toujours prêts à faire le pénible voyage pour se rendre aux portes de l'enfer.

Sources : (Britannica) (International Trade Administration) (Silk Road Briefing) (CNN) (BBC)

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