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Henri Désiré Landru -

Le 25 février 1922, juste avant l'aube, un homme connu sous le nom de Barbe Bleue de Gambais a été exécuté par guillotine devant les portes de la prison Saint-Pierre à Versailles, près de Paris.

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Son exécution publique -

Son exécution par décapitation a été photographiée pour la première fois dans l'histoire et a mis fin à la vie de l'un des tueurs en série les plus célèbres de France. Mais pourquoi l'a-t-on surnommé le "Barbe bleue de Gambais"? Pour trouver la réponse, il faut remonter le temps jusqu'à la fin du 17e siècle et jusqu'à un auteur nommé Charles Perrault.

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Charles Perrault (1628–1703) -

En 1697 paraît "Histoires ou contes du temps passé", un recueil de contes littéraires écrit par Charles Perrault, mieux connu sous le nom de "Les Contes de ma mère l'Oye".

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Une histoire sinistre -

Parmi les contes rassemblés dans ce recueil, on trouve les versions de Perrault de classiques tels que "La Belle au bois dormant", "Le petit chaperon rouge" ou encore "Le chat botté". On y trouve également un conte beaucoup plus sombre et sinistre sur un noble riche et puissant appelé "Barbe-Bleue".

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Un séducteur qui faisait disparaître ses conquêtes -

Dans le conte, "Barbe-Bleue", ainsi nommé en raison de ses moustaches bleu encre, est un coureur de jupons invétéré. Il s'est marié six fois avec des femmes magnifiques. Mais toutes ont fini par mystérieusement disparaître. 

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Sa femme numéro 7 -

À la recherche d'une septième épouse, Barbe-Bleue rend visite à un voisin et séduit sa fille cadette par son charme et son charisme. Il gagne sa main.

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Son château -

La jeune mariée part vivre avec Barbe-Bleue dans son opulent château, situé dans une campagne reculée.

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Les clés du château -

Un matin, Barbe Bleue annonce qu'il doit partir en voyage d'affaires et remet les clés du château à sa femme.

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Qu'est-ce qui se cache à la cave ? -

Les clés ouvrent toutes les portes du château. Les pièces renferment des richesses. Mais Barbe-Bleue interdit à sa femme de s'aventurer à la cave, où une clé permet d'ouvrir une chambre souterraine secrète.

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La tentation -

En l'absence de son mari, la femme solitaire invite sa sœur Anne, ses amis et ses cousins à faire la fête. Ils fouillent les coffres de Barbe-Bleue à la recherche d'or et d'argent. Pendant ce temps, la femme est tentée par ce qu'elle trouvera dans la cave interdite.

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Une scène d'horreur -

Elle descend sur la pointe des pieds, ouvre la porte et est confrontée à une scène d'horreur absolue. La pièce est éclaboussée de sang et jonchée des corps sans vie des six précédentes épouses de Barbe-Bleue.

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La traînée sanglante -

Sous le choc, elle referme rapidement la porte et la verrouille. Mais dans sa précipitation, elle étale du sang sur la clé.

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La mort de Barbe-bleue -

Entre-temps, son mari rentre chez lui. Il trouve la clé ensanglantée et menace de tuer sa femme sur-le-champ. Alertés par les cris de la jeune fille, ses cousins dégainent leurs épées et frappent Barbe-Bleue en furie.

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Les répercussions -

Barbe-Bleue étant mort, sa femme hérite de sa richesse et de son château. Elle enterre les six épouses tuées et, après cette terrible épreuve, tente de reconstruire sa vie.

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Henri Desire Landru -

222 ans plus tard, en 1919, Henri Désiré Landru vient d'être arrêté à Paris, soupçonné de meurtre.

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Les disparitions de femmes -

Landru, un escroc condamné qui a opéré sous différents noms dans la capitale française pendant la Première Guerre mondiale, est soupçonné par la police d'être un tueur en série. Son nom est associé à la disparition d'au moins neuf femmes. Il serait également responsable de la disparition d'un jeune homme, le fils d'une des femmes disparues. Le hic, c'est qu'il n'y a pas de corps !

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Son inculpation -

Landru, déjà marié et père d'enfants adultes au moment de son arrestation, est ensuite accusé des meurtres de dix femmes et d'un homme, le nom d'une autre malheureuse disparue ayant été ajouté à la liste pendant la détention de Landru. Son procès s'ouvre le 21 novembre 1921.

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Un procès sensationnel -

Le procès d'Henri Désiré Landru est un événement très médiatique. Après avoir établi qu'il a probablement assassiné au moins sept de ses victimes dans sa villa près de Gambais, les journaux baptisent l'accusé "Barbe-Bleue de Gambais". Il s'agit d'une référence évidente au personnage du conte de Perrault, ainsi qu'à la barbe fournie de Landru, qui est en fait de couleur rouge rouille.

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La maison de l'horreur -

La photo représente la Villa Tric, la maison de Landru à Gambais. Il y a tué sept femmes entre décembre 1915 et janvier 1919. Sa situation isolée dans la campagne, tout comme le château de Barbe-Bleue, lui a permis de tranquillement perpétrer ses crimes. Pendant le procès, la villa devient rapidement une attraction touristique. La propriété existe toujours et est aujourd'hui une résidence privée.

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Un homme innocent ? -

Landru maintient son innocence tout au long du procès. Mais de nouvelles preuves d'actes répréhensibles l'impliquent dans un nombre encore plus grand de décès.

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La mort sous les combles -

Une propriété située à Vernouillet, au nord-ouest de Paris, que Landru avait louée de décembre 1914 à août 1915, est perquisitionnée. On pense que sa première victime, Jeanne Cuchet, et son fils André y ont été assassinés.

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La première victime de Landru -

Jeanne Cuchet s'était enfuie avec Landru alors qu'il était en fuite après avoir escroqué des dizaines de personnes en leur soutirant d'énormes sommes d'argent dans le cadre d'une escroquerie financière. Le fils de Jeanne Cuchet les accompagnait tous les deux. La police soupçonne que c'est la connaissance de cette dernière au sujet de l'escroquerie qui a conduit Landru à assassiner la malheureuse et son fils.

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Un spectacle macabre -

Une question est restée en suspens tout au long de la procédure: comment Landru s'était-il débarrassé des victimes? La terrible vérité est apparue avec la découverte d'un four situé au sein de sa villa. Selon l'accusation, il aurait utilisé ce four pour brûler les restes de ses victimes. La pièce macabre a été montrée à la cour et photographiée.

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Le témoignage des témoins -

Dans un parallèle avec le conte de Barbe-Bleue, Fernande Segret, la fiancée survivante de Landru, contribue à sceller son destin en affirmant au tribunal qu'il a tenté de l'empoisonner à deux reprises. Son témoignage est poignant.

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Une dernière balade à vélo -

La mère d'une autre victime, Andrée Babelay, 19 ans, déclare au tribunal que sa fille a passé quelque temps avec Landru à Gambais et qu'elle a été vue pour la dernière fois par un garde-chasse local en train d'apprendre à faire du vélo.

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La scène de crime -

Cette révélation avait déjà conduit la police à effectuer des recherches dans les environs de la villa de Landru, recherches qui ont permis de découvrir des preuves indirectes que Mlle Babelay et d'autres victimes présumées s'étaient effectivement rendues dans les environs de la villa Tric peu de temps avant leur disparition.

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La preuve de trop -

Le dernier clou dans le cercueil d'Henri Désiré Landru est la trace écrite qui a conduit la police à la porte du tueur. Landru avait sur lui des reçus de vente d'objets de valeur ayant appartenu à sa première victime connue, Jeanne Cuchet. Sont également présentés comme preuves divers bouts de papier énumérant les femmes disparues, dont Célestine Buisson, sa septième victime connue, ainsi que d'autres documents établissant un lien entre l'homme et les meurtres. Son mobile était la cupidité: le gain d'argent au détriment de la vie d'autrui.

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Coupable de meurtre -

Dans la soirée du 30 novembre 1921, le jury déclare Landru coupable des 11 meurtres retenus dans l'acte d'accusation. Il est condamné à mort. Son exécution par guillotine à la prison de Versailles, le 25 février 1922, a été immortalisée par des photographes. Cette image, bien que fortement retouchée, montre Landru conduit à sa sentence.

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Mort et enterré -

Le corps de Barbe-Bleue de Gambais a été transporté en calèche au cimetière des Gonards et enterré dans une tombe gravée de son nom. Plus tard, cependant, ses restes ont été déterrés et ré-inhumés dans une tombe anonyme dans le même cimetière.

Sources: (The Cine- Tourist) (The Cine- Tourist) (The Cine- Tourist) (Le ciné-touriste) (RFI)

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