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Son enfance -

Julius Robert Oppenheimer est né le 2 avril 1904 dans la ville de New York.

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Son entourage -

Il est le fils de Julius et Ella Oppenheimer, qui sont tous deux des descendants allemands de juifs ashkénazes mais non pratiquants. Robert Oppenheimer se trouve à gauche sur cette photo prise avec son frère Frank.

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Il est issu d'une famille riche -

Ici représenté avec son père, les Oppenheimer ont fait fortune en important des textiles aux États-Unis.

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Sa famille possédait une impressionnante collection d'art -

La mère d'Oppenheimer (photo) était une artiste. La collection d'art familial comprenait des œuvres comme Pablo Picasso, Rembrandt, Auguste Renoir mais également au moins trois peintures de Vincent van Gogh.

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Son passage à Harvard -

Lors de ses études à l'université d'Harvard, Oppenheimer excellait en latin, en grec, en physique et en chimie. Il a même publié de la poésie et étudié la philosophie orientale.

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Il a étudié le sanskrit et lu des écrits hindous -

Il s'est également profondément intéressé au sanskrit, la langue sacré des écrits hindous. Il a étudié la langue tout en enseignant à Berkeley, et il a lu le Bhagavad Gita en sanskrit. Oppenheimer parlait 6 langues.

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Ses diplômes -

Il a terminé sa licence de chimie à l'Université de Harvard en 1925 puis son doctorat en physique à l'université de Göttingen en Allemagne en 1927. Sur la photo, il est le deuxième en partant de la gauche sur le rang du milieu. La photo a été prise à Leiden, aux Pays-Bas, en 1926.

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C'était un génie -

Inutile de préciser qu'Oppenheimer était un étudiant talentueux dans différents domaines lors de sa jeunesse. Il a passé haut la main le CE2 et le CM1 en un an, et il a ensuite sauté sa 4ème.

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Il a été le premier à soupçonner l'existence de trous noirs -

Peu de temps après ses débuts en astrophysique, Oppenheimer a commencé à publié des articles sur ses théories au sujet du cosmos. En 1939, il a publié un article où il exposait son hypothèse concernant l'existence de ce que nous appelons aujourd'hui les trous noirs.

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Sa vie privée -

Oppenheimer a été marié à la biologiste Katherine "Kitty" Puening (photo), avec qui il a eu deux enfants, Peter et Katherine. Durant leur mariage, il a eu une liaison avec son ancienne petite amie, Jean Tatlock, qui s'est suicidée en 1944.

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Il s'est retrouvé à la tête du laboratoire national de Los Alamos -

Le laboratoire a hérité du Projet Manhattan à la demande urgente du Président Franklin D. Roosevelt. L'objectif était de développer la bombe atomique avant les Allemands.

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Il a choisi Los Alamos -

En 1942, Oppenheimer a choisi Los Alamos Ranch School dans l'état du Nouveau Mexique pour héberger le laboratoire secret du Projet Manhattan.

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Pourquoi le Nouveau-Mexique ? -

Le site regroupait la plupart des critères nécessaires au projet. En plus, le Nouveau Mexique était un lieu spécial pour Oppenheimer, qui s'y était rendu de nombreuses fois lors de sa jeunesse.

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Los Alamos et le test de la Trinité -

Le 16 juillet 1945, Oppenheimer a retrouvé d'autres scientifiques au site du test Trinité au sud de Los Alamos pour la première tentative d'explosion nucléaire. Réalisé en secret, le test a été un succès.

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Le bombardement du Japon -

Les 6 et 9 août 1945, les États-Unis ont largué sur Hiroshima et Nagasaki au Japon deux des bombes dont Oppenheimer a participé au développement. Au moins 110 000 victimes ont été tuées.

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Les regrets d'Oppenheimer -

La nuit du bombardement d'Hiroshima, Oppenheimer a été salué par ses collègues scientifiques, et a déclaré que son seul regret était que la bombe n'était pas prête à temps pour être utilisée contre l'Allemagne.

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Les conséquences morales -

Alors que les scientifiques étaient galvanisés par leur réalisation, ils étaient également horrifiés par les pertes humaines résultant de l'attaque et inquiets que les armes puissent encourager de futures guerres.

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Oppenheimer a également défendu le Projet Manhattan -

Afin de défendre le Projet Manhattan et les bombes qu'il a aidé à créer, Oppenheimer a argumenté que c'était nécessaire afin de clairement comprendre les possibilités de la science nucléaire.

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Le Président Harry Truman l'a qualifié de pleurnichard -

Deux mois après les bombardements au Japon, Oppenheimer s'est assis aux côtes de Truman, et a discuté de sujets inquiétants comme une éventuelle future guerre nucléaire contre l'URSS. Truman s'est souvenu de cette réunion au sujet de laquelle il a écrit plus tard dans une lettre que le père de la bombe atomique était "un pleurnichard".

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Il s'est intéressé au communisme lors de la Grande Dépression -

Fin 1930, Oppenheimer s'est rendu à des événements soutenant les causes de gauche, il a fait des dons aux républicains anti-fasciste durant la guerre civile espagnole, et s'est abonné au journal de gauche People’s World. Cependant, il n'a jamais été membre du parti communiste américain, contrairement à sa femme et son frère.

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Ça s'est retourné contre lui -

Après la guerre, les détracteurs d'Oppenheimer ont utilisé ses associations aux partis de gauche pour le calomnier et le présenter comme une menace pour la sécurité.

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Les querelles au sujet du contrôle des armes nucléaires -

En 1946, les États-Unis ont formé la Commission sur l'Énergie Atomique pour superviser le programme d'armement nucléaire du pays. Oppenheimer a utilisé sa position dans cette commission pour demander plus de contrôle sur les armes nucléaires, et il s'est dressé contre le développement de la bombe à hydrogène, aussi appelée bombe H.

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Une audience a été tenue -

L'homme d'affaire Lewis Strauss (photo), qui est devenu le président de la commission en 1953, n'a pas apprécié l'opposition d'Oppenheimer au sujet de la bombe H. Une audience a eu lieu pour enquêter sur la loyauté d'Oppenheimer.

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Il a été placé sur liste noire lors de la "Peur rouge" et a perdu son certificat de sécurité -

Avec l'aide du FBI, qui a mis illégalement sur écoute le téléphone d'Oppenheimer, la commission a dénoncé que son association avec les communistes en faisait une menace pour la sécurité. En 1954, le gouvernement a révoqué son certificat de sécurité.

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Oppenheimer a été nominé pour le Prix Nobel de Physique -

Le comité du Prix Nobel de Physique a nominé Oppenheimer en 1945, 1951, et 1967. Cependant, le prix a été remis à ses contemporains. 

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Il n'a jamais regagné son certificat de sécurité -

Même si le Président John F. Kennedy a remis à Oppenheimer le prix Enrico-Fermi pour ses réussites et découvertes scientifiques ainsi que son leadership en 1963, Oppenheimer n'a jamais récupéré son certificat de sécurité.

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Il a continué les travaux dans son domaine -

Il a quand même continué à faire des interventions et à écrire au sujet de la physique et de la technologie nucléaire jusqu'à la fin de ses jours.

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Ses derniers jours -

Gros fumeur, Oppenheimer a été diagnostiqué d'un cancer à la gorge en 1965. Après une chirurgie peu concluante, il a subi une radiothérapie et une chimiothérapie sans succès. Il est tombé dans le coma et est décédé quelques jours plus tard chez lui, à Princeton dans le New Jersey, le 18 février 1967. Il avait 62 ans.

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Plus de 50 ans après sa disparition, les États-Unis ont annulé la décision de retrait de son certificat de sécurité -

Il aura fallu attendre décembre 2022 pour que le Département de l'Énergie des États-Unis restaure le certificat de sécurité d'Oppenheimer et reconnaisse officiellement que son audition était injuste.

Sources: (History) (National Geographic) (Live Science)

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