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La carte -

En 2006, un avocat et collectionneur chinois nommé Liu Gang a dévoilé une vieille carte dans une librairie de Shanghai. Cette carte était censée être une copie du 18e siècle d'une carte datant de 1418.

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Qu'est-ce qui rend cette carte si spéciale ? -

Contrairement aux autres cartes européennes de l'époque, celle-ci représente l'Amérique du Nord et du Sud, ainsi que l'Australie et l'Antarctique.

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Qui a créé cette carte ? -

L'homme à l'origine de cette carte serait l'explorateur chinois Zheng He (1371-1433). Cet eunuque chinois musulman a parcouru les mers pendant 30 ans.

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Un navigateur expérimenté -

De 1405 à 1433, Zheng He aurait effectué sept voyages à travers les océans Pacifique et Indien.

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Une preuve historique -

En effet, des documents historiques attestent de ses voyages en Asie du Sud-Est, en Inde, dans le golfe Persique et sur la côte est de l'Afrique, ainsi que de l'utilisation de techniques de navigation et de navires avancés.

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Des déclarations audacieuses -

Mais selon l'ancien capitaine de corvette britannique et auteur Gavin Menzies, Zheng He est allé encore plus loin et a été le premier à découvrir l'Amérique.

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Les Chinois sont arrivés en premier -

Selon l'auteur, l'explorateur chinois l'a fait en 1421, soit 71 ans avant Christophe Colomb !

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La théorie -

Il a exposé sa théorie dans son livre de 2003, intitulé "1421: l'année où la Chine a découvert l'Amérique".

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La contradiction -

Il a accueilli la carte comme une preuve, bien que la carte de l'Amérique soit datée de trois ans (1418) avant la date à laquelle Zheng He est censé avoir découvert le Nouveau Monde (1421).

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L'authenticité -

Il va sans dire que l'authenticité de la carte a été contestée.

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Les anachronismes -

Ainsi, Gong Yingyan, historien à l'université de Zhejiang, affirme que la carte comporte trop d'anachronismes pour être datée du 15e siècle.

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Le globe -

L'historien affirme également que les cartographes chinois n'utilisaient pas le style de projection utilisé sur cette carte (globe tridimensionnel) sur une feuille plate. Cette technique a été introduite plus tard par les Européens.

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Les notes -

La carte comporte des notes sur les caractéristiques religieuses et culturelles des peuples des continents, mais elle contient un vocabulaire qui n'aurait pas été utilisé au début du 15e siècle.

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Le mot "Dieu" -

Par exemple, le mot utilisé pour décrire le Dieu occidental n'a été utilisé qu'après l'arrivée des Jésuites en Chine, bien plus tard, au 16e siècle.

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Un hoax ? -

"J'avais de grands espoirs lorsque j'ai entendu parler pour la première fois de l'existence d'une telle carte, mais je vois maintenant qu'il s'agit d'une carte tout à fait ordinaire qui ne prouve rien", a déclaré Gong Yingyan.

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D'autres opinions -

L'historien Geoff Wade a lui aussi relevé de nombreux problèmes qui remettent en cause l'authenticité de la carte, notamment le fait qu'il s'agit d'une carte à double hémisphère, une tradition cartographique exclusivement européenne.

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Un continent énorme -

De plus, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud sont représentées comme des continents massifs, ce qu'un marin n'aurait pas su faire à l'époque.

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Une erreur grossière -

Une autre est le fait que la Californie soit représentée comme une île. Il s'agit d'une "erreur" courante sur les cartes européennes du 17e siècle.

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Son nom -

Zheng He est appelé Ma San-bao. Ce qui n'arriverait jamais, simplement parce que l'empereur lui a donné le nom de famille Zheng, et que tout le monde l'appelle ainsi. Toujours.

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Trop de détails -

Les détails des rivières, des montagnes et d'autres éléments non côtiers sont beaucoup trop précis. Ils s'apparentent davantage à la cartographie européenne qu'à la cartographie chinoise.

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La chaîne de l'Himalaya -

Cette chaîne de montagnes emblématique est considérée comme la plus haute du monde: un fait qui n'a été découvert qu'au 19e siècle.

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Les prédécesseurs de Zheng He -

Zheng He n'est pas le premier homme à être désigné comme celui qui a découvert l'Amérique, et il ne sera probablement pas le dernier. En effet, plusieurs théories affirment que de nombreuses personnes ont atteint le Nouveau Monde avant Christophe Colomb.

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Les Vikings -

Selon une théorie, en l'an 1000 de notre ère, l'explorateur viking Leif Erikson a navigué jusqu'à une terre qu'il a nommée "Vinland", c'est-à-dire la province canadienne de Terre-Neuve.

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Les Vikings -

En effet, une colonie nordique datant d'environ 1021 a été mise au jour à L'Anse aux Meadows, à Terre-Neuve, dans les années 1960. Cela reste la preuve archéologique la plus convaincante de la présence des Vikings dans le Nouveau Monde.

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Des moines irlandais -

Selon la tradition, Saint Brendan et un groupe de moines ont navigué de l'Irlande vers l'Amérique du Nord au cours du 6e siècle.

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Le Prince Madoc ab Owain Gwynedd -

La légende veut que le prince gallois Madoc ait navigué vers l'Amérique en 1170, où il s'est installé.

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Les explorateurs portugais -

Les explorateurs portugais João Fernandes Lavrador et Pêro de Barcelos auraient également atteint les côtes du Labrador en Amérique du Nord avant Christophe Colomb.

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Le cas des habitants des îles du Pacifique -

Contrairement à la théorie douteuse de Zheng He, les habitants des îles du Pacifique pourraient avoir atteint l'Amérique du Sud avant Christophe Colomb.

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Le cas des habitants des îles du Pacifique -

Tout du moins, il existe des informations génétiques réelles qui relient l'ADN polynésien à une tribu indigène brésilienne appelée les Botocudos.

Sources: (The New York Times) (The Guardian) (NPR) (Gizmodo) (ARS Technica) (The Economist)

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