L'intrigante histoire de Catherine la Grande, impératrice de Russie -

Catherine la Grande s'est installée à l'étranger alors qu'elle était adolescente et est devenue l'une des dirigeantes les plus importantes de l'histoire. Connue pour son règne long et prospère sur l'Empire russe, l'impératrice a transformé la culture de la nation tout en élargissant ses frontières. Elle a également été fortement influencée par le siècle des Lumières et s'est faite la championne de l'éducation, tout en conservant l'équilibre du pouvoir. Cependant, son règne s'est accompagné de défis et de mythes qui perdurent encore aujourd'hui.

Alors, qui était vraiment l'impératrice russe ? Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus sur la femme la plus puissante du 18e siècle.

© Getty Images

Son vrai nom était Sophie -

Catherine est née Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst le 21 avril 1729 à Stettin, en Prusse (aujourd'hui Szczecin, en Pologne).

© Getty Images

Issue de sang noble -

Son père, Christian August (photo), était un prince allemand mineur et un général de l'armée prussienne. Sa mère, la princesse Johanna Elisabeth, avait des liens de parenté lointains avec la famille royale russe.

© Getty Images

Elle a reçu une éducation complète -

Pendant son enfance, Catherine a reçu une éducation religieuse, historique et linguistique. Elle parlait l'allemand, le français et, plus tard, elle a appris le russe.

© Getty Images

Elle était l'épouse de Pierre III -

Catherine a rencontré son futur époux pour la première fois alors qu'elle n'avait que 10 ans. Ils se sont mariés le 21 août 1745. La jeune Sophie s'est convertie à l'orthodoxie russe, malgré les objections de son père luthérien, et a pris un nouveau nom russe, Ekaterina, ou Catherine.

© Getty Images

Leur mariage était houleux -

Catherine et Pierre formaient un couple mal assorti. Dès leur rencontre, elle l'a trouvé détestable. Dans ses mémoires, elle l'a décrit comme un homme simplet et alcoolique.

© Getty Images

Pierre était impopulaire -

À la mort de l'impératrice Élisabeth en 1761, Pierre est devenu l'empereur Pierre III et Catherine l'impératrice consort. Pierre est devenu immédiatement impopulaire, car il s'est retiré de la guerre de Sept Ans et a fait de grandes concessions aux adversaires de la Russie.

© Getty Images

Catherine s'est emparée du pouvoir -

Catherine a saisi l'occasion pour s'emparer du pouvoir et usurper le trône de son mari. Elle a travaillé avec son amant, Grigory Grigoryevich Orlov, et ses autres alliés pour le renverser.

© Getty Images

La fin de Pierre -

Pierre a été tué huit jours plus tard, alors qu'il était sous la garde d'un des co-conspirateurs de Catherine. Elle a été officiellement couronnée le 22 septembre 1762.

© Getty Images

Elle descendait d'une famille noble russe -

Bien que Catherine n'était pas issue de la dynastie des Romanov, sa position était renforcée par le fait qu'elle était issue de la dynastie des Riourik, qui a précédé les Romanov.

© Getty Images

Catherine a rapidement soutenu la vaccination -

Catherine a été vaccinée contre la variole par un médecin britannique, Thomas Dimsdale (photo), ce qui était controversé à l'époque.

© Getty Images

Elle soutenait la médecine -

Elle a ouvert la voie en adoptant les pratiques médicales les plus récentes et a cherché à populariser les inoculations. En 1800, environ deux millions d'inoculations avaient été pratiquées dans l'Empire russe.

© Getty Images

Voltaire était l'un de ses meilleurs amis -

Très tôt dans sa vie, Catherine a entamé une correspondance avec un penseur des Lumières, Voltaire, qui était fasciné par la Russie. Bien qu'ils ne se soient jamais rencontrés en personne, leurs lettres révèlent une étroite amitié.

© Getty Images

Catherine était une figure clé des Lumières russes -

L'impératrice était une mécène. Le musée de l'Ermitage, qui occupe aujourd'hui le Palais d'hiver, abrite la collection d'art personnelle de Catherine.

© Getty Images

Elle a encouragé l'éducation des femmes -

Catherine a également contribué à la création de l'Institut Smolny pour jeunes filles nobles, le premier établissement d'enseignement supérieur pour femmes financé par l'État en Europe.

© Getty Images

Elle avait de nombreux amants qu'elle récompensait de nombreux cadeaux -

Catherine était réputée pour sa loyauté envers ses amants, tant pendant qu'après leur relation. Se séparant toujours en bons termes, elle leur a accordé des titres, des terres et des palais.

© Getty Images

Les serfs de l'empire -

Catherine a également offert des serfs à ses amants. Possédant 500 000 de ces paysans, elle a un jour offert à un ancien amant plus de 1 000 serfs.

© Getty Images

Son fils aîné était sans doute illégitime -

Le mariage de Pierre et de Catherine a été extrêmement malheureux dès le départ, les deux époux ayant eu des liaisons extraconjugales. Lorsque Catherine a donné naissance à un fils, Paul (photo), après huit ans de mariage, des ragots ont laissé entendre que l'officier militaire Sergueï Saltykov était le père. On pense qu'aucun des trois enfants de Catherine n'a été engendré par Pierre.

© Getty Images

Son règne était semé de prétendants -

Au 18e siècle, la Russie comptait 44 prétendants, des individus qui prétendaient avoir droit à un titre et à une position supérieure qui appartenaient à quelqu'un d'autre. Les archives indiquent que 26 d'entre eux existaient sous le règne de Catherine. Cette situation était en grande partie due aux problèmes économiques et à l'augmentation des impôts.

© Getty Images

La Crimée a été annexée pendant le règne de Catherine -

Après la guerre russo-turque (1768-1774), Catherine s'est emparée de ce territoire pour améliorer la présence russe dans la mer Noire.

© Getty Images

Catherine a fait face à plus d'une douzaine de soulèvements -

Les menaces de soulèvement ont été nombreuses, mais la plus dangereuse s'est produite en 1773, lorsqu'un groupe de Cosaques et de paysans armés s'est rebellé contre les conditions socio-économiques difficiles de la classe la plus basse de la Russie, les serfs. Catherine a rapidement réagi avec une force massive et a exécuté les chefs du groupe.

© Getty Images

La Grande-Bretagne a demandé l'aide de Catherine pendant la guerre d'indépendance américaine -

En 1775, Catherine est approchée par le comte de Dartmouth, qui recherche 20 000 soldats russes pour aider la Grande-Bretagne à lutter contre les rébellions coloniales en Amérique.

© Getty Images

Catherine a tout simplement refusé -

Au contraire, compte tenu des intérêts de la navigation russe dans l'Atlantique, elle s'est efforcée de résoudre le conflit en 1780.

© Getty Images

L'Alaska a été colonisé sous Catherine la Grande -

Les explorateurs russes visitaient l'Alaska depuis 1741, mais ce n'est qu'en 1784 que le marchand Grigory Shelikhov s'est rendu sur l'île de Kodiak et a fondé la colonie de la Baie des Trois-Saints.

© Getty Images

Catherine a eu un long règne -

Les 34 ans de règne de Catherine ont fait d'elle l'une des femmes monarques ayant régné le plus longtemps dans l'histoire de la Russie.

© Getty Images

Le fils ainé de Catherine a subi le même sort que son père -

Catherine a eu une relation tumultueuse avec Paul, qu'elle tenait à l'écart des affaires de l'État. Les choses se sont gâtées lorsque Paul s'est convaincu que sa mère complotait activement sa mort.

© Getty Images

La question des héritiers -

Catherine a pris en charge l'éducation des fils de Paul et la rumeur s'est répandu qu'ils seraient ses héritiers. Cependant, l'impératrice est décédée avant que ses projets ne soient rendus publics. Craignant que les souhaits de sa mère ne se réalisent, Paul a confisqué ses documents et est devenu empereur.

© Getty Images

Un nouvel empereur -

Alexandre (photo), le fils aîné de Paul, était au courant des projets de sa grand-mère mais ne s'est pas opposé à son père. Paul s'est avéré aussi impopulaire que Catherine l'avait craint et, cinq ans après le début de son règne, il a été assassiné. Son fils a pris le pouvoir sous le nom d'Alexandre Ier.

© Getty Images

Les rumeurs de sa mort -

De folles rumeurs ont couru après la mort de Catherine, notamment qu'elle avait été écrasée à mort en tentant d'avoir des relations sexuelles avec un cheval. Cependant, l'autopsie a révélé que l'impératrice était en fait décédée d'une attaque cérébrale.

Sources: (History Hit) (History) (History) (History) (History) (History) (History) (History Hit) (History) (Mental Floss)

Découvrez aussi: "Ra Ra Rasputin": qui était Grigori Raspoutine ?

© Public Domain