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L'île d'Ay-ti -

Peu de nations dans le monde sont connues internationalement par leur nom indigène. Haïti, cependant, et toute l'île d'Hispaniola qu'elle partage avec la République dominicaine, était connue sous le nom d'Ay-ti par ses premiers habitants, arrivés par bateau d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud vers 5 000 ans avant notre ère.

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Les premiers habitants de la Terre des Montagnes -

En Taïno-Arawakan, Ay-ti signifie "Terre des montagnes". Hispaniola était alors, comme elle l'est aujourd'hui, couverte de montagnes verdoyantes qui dominent le centre de l'île. Les peuples indigènes Taïno et Ciboney, et leurs langues arawakan, sont étroitement liés aux Yanomami du bassin amazonien.

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Le peuple Taíno -

Les Taïno étaient les principaux habitants d'Ay-ti, mais aussi de Cuba, de la Jamaïque, de Porto Rico et de nombreuses autres îles des Caraïbes. Dans l'ensemble des Caraïbes, les Taïno ont établi des colonies sédentaires et adhéré à une hiérarchie matrilinéaire. En tant que peuple insulaire, les Taïno étaient des pêcheurs merveilleusement habiles et des agriculteurs tout aussi habiles. Leur subsistance et leurs produits provenaient d'un large éventail de plantes et d'animaux, dont les lamantins, les petits mammifères terrestres, le yucca et le maïs.

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Les cinq chefferies de Quisqueya -

À l'époque de l'arrivée de Christophe Colomb dans les Caraïbes, Ay-ti, également connue sous le nom de Quisqueya ou "Mère de toutes les terres", était divisée en cinq chefferies principales: Marién, Maguá, Maguana, Jaragua et Higüey.

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Les cinq chefferies de Quisqueya -

L'Haïti d'aujourd'hui occupe la moitié ouest de l'ancienne Ay-ti, où se trouvaient la plupart des chefferies Jaragua et Marién, ainsi qu'environ la moitié de la chefferie Maguana. Les chefferies taïno étaient toutes dirigées par des caciques, qui pouvaient être des hommes ou des femmes, et coopéraient toutes ensemble.

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Christophe Colomb arrive à Hispaniola -

Christophe Colomb a atteint l'île qu'il a baptisée La Isla Española, ou Hispaniola en abrégé, le 9 décembre 1492. Comme c'était le cas pour de nombreuses îles des Caraïbes déjà habitées que Colomb a "découvertes", l'explorateur a revendiqué la propriété d'Hispaniola au nom de la Couronne espagnole de Castille. Les indigènes taïno ont été d'abord réceptifs aux 39 nouveaux arrivants que Colomb avait laissés pour s'installer sur l'île, mais les relations se sont envenimées rapidement et un conflit s'est engagé. Il s'est poursuivi, dans une certaine mesure, pendant des siècles.

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Anacaona -

Anacaona était le cacique bien-aimé des Jaragua à l'époque de l'arrivée des Espagnols. Sous sa direction, la coexistence entre les colons et les Taïno était florissante. La coopération et les mariages mixtes étaient monnaie courante. En 1503, Nicolás de Ovando, le gouverneur d'Hispaniola nommé par les Espagnols, a décidé qu'Anacaona et les autres caciques de l'île avaient trop de pouvoir et a ordonné leur capture et leur exécution. La pendaison d'Anacaona, chef, poète et musicien bien-aimé, a changé à jamais les relations entre les habitants d'Ay-ti et les colons d'Hispaniola.

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L'épidémie de variole de 1507 -

Quelques années après le premier conflit colonial à Hispaniola, au cours duquel les indigènes de l'île ont été soumis au travail forcé dans les plantations et les mines d'or, la première épidémie de variole enregistrée a choqué et décimé la population taïno. La variole, une maladie européenne contre laquelle les Taïno n'avaient aucune immunité naturelle, ainsi que la famine artificielle et la servitude, ont tué plus de 90 % de la population indigène en 1514.

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Les premiers esclaves arrivent à Hispaniola -

Les Africains capturés, achetés et vendus comme esclaves ont commencé à arriver à Hispaniola presque immédiatement après l'installation des Européens. En 1505, Diego Colomb, le fils de Christophe Colomb, était chargé du commerce massif et lucratif des esclaves à l'intérieur et à l'extérieur d'Hispaniola.

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Le despotisme de la famille Colomb -

Le duo père-fils de Christophe et Diego Colomb s'est avéré être un vecteur efficace de catastrophes pour les Caraïbes. Diego a succédé à son père au poste de vice-roi des Indes en 1508 et a établi son quartier général à Saint-Domingue, la principale colonie située à l'est d'Hispaniola, dans l'actuelle République dominicaine. Tout au long de son règne, Colomb a suivi les traces de son père, écrasant toute velléité de révolte et de résistance dans les Caraïbes, ce qui a conduit à la décimation presque totale de la population taïno et à l'importation massive d'Africains réduits en esclavage, au point d'éclipser le taux d'immigration européenne dans la région.

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Les marons dans les montagnes -

Tout au long du 16e siècle, des Africains et des Taïno libérés se sont échappés dans les montagnes pour former les premières colonies marronnes de l'île. Vivant dans les bois et les montagnes, à l'abri de l'oppression et de l'influence européennes, ces communautés ont pu préserver leurs coutumes indigènes et africaines et développer de nouvelles coutumes et spiritualités propres à l'île d'Hispaniola. Tout en s'installant à l'abri des dangers européens, les communautés ont lutté avec leurs frères encore esclaves contre l'oppression et l'esclavage.

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La première révolution ayitienne -

Il n'a pas fallu longtemps aux populations asservies d'Hispaniola pour s'organiser et se soulever contre leurs oppresseurs européens. En 1521, la première révolution ayitienne a eu lieu et est aujourd'hui considérée comme la première des nombreuses révoltes contre le colonialisme qui ont marqué l'histoire d'Haïti. Le soulèvement a commencé le jour de Noël, lorsqu'un groupe de 20 Africains a attaqué et détruit la plantation de Diego Colomb près de Saint-Domingue. Rapidement, des groupes de marrons taïno se sont joints à la révolte, sous la direction du cacique en exil Enriquillo. Cette attaque a galvanisé les communautés marronnes de toute l'île d'Hispaniola, et les attaques fragmentées contre les plantations des colons ont continué à effrayer les colons jusqu'au 18siècle.

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Hispaniola et les pirates -

La situation politique instable d'Hispaniola en a également fait un refuge pour les pirates. La majeure partie du commerce et des conflits se déroulant à l'est de l'île, dans l'actuelle République dominicaine, la partie occidentale a été laissée à l'abandon. Les boucaniers et les pirates français ont commencé à s'installer et à construire leurs propres plantations et leurs comptoirs commerciaux.

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La paix de Ryswick -

À la fin du 17e siècle, la présence de pirates français dans l'ouest d'Hispaniola est devenue une présence française légitime, et les conflits entre les Français et les Espagnols sont nombreux. En 1697, à la fin de la guerre de neuf ans entre la France et la Grande Alliance anti-française qui incluait l'Espagne, la paix de Ryswick a été signée. Ce traité a mis officiellement fin aux conflits européens sur Hispaniola, en séparant politiquement l'île entre les Espagnols de Santo Domingo à l'est et les Français de Saint-Domingue, qui deviendra Haïti un peu plus d'un siècle plus tard, à l'ouest.

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La vie à Saint-Domingue -

Pour les habitants antillais et africains de Saint-Domingue, la vie quotidienne n'a guère changé sous le régime officiel français. La quasi-totalité des terres cultivables de Saint-Domingue, dont l'économie repose désormais essentiellement sur l'esclavage, a été transformée en plantations de sucre, de café et de tabac. La population asservie de la colonie était bien plus nombreuse que la population blanche et métisse libre.

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La culture créole -

Des siècles de mélanges culturels et d'intermariages, forcés ou volontaires, ont créé un environnement créole unique à Saint-Domingue. Une langue créole mêlant français, taïno, arawakan et dialectes africains est apparue et a été parlée par la grande majorité des marrons et des peuples réduits en esclavage. Au 18siècle, la classe dirigeante libre n'était pas exclusivement européenne. Les règles alambiquées qui dictaient la composition raciale et la position sociale ont permis la création d'une vaste population de citoyens noirs et métis libres qui pouvaient posséder leurs propres plantations et leurs propres esclaves, ce qu'ils ont d'ailleurs souvent fait.

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L'avènement du vaudou -

Un culte spirituel connu sous le nom de vaudou s'est non seulement développé mais a prospéré parmi les populations indigènes, créoles et africaines d'Hispaniola et, plus tard, de Saint-Domingue. D'anciennes croyances africaines et taïno, ainsi qu'un soupçon de catholicisme, ont donné naissance à un vaste panthéon de divinités connu sous le nom d'Iwa. Le vaudou est devenu une source de réconfort et d'énergie pour les habitants de l'île qui luttaient contre l'oppression européenne.

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François Mackandal -

L'un des premiers héros de la lutte pour l'indépendance d'Haïti était le marron d'origine nord-africaine et prêtre vaudou François Mackandal (non représenté en photo). Au cours du 18e siècle, il a entraîné les communautés marronnes et les personnes asservies contre la classe dirigeante française.

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Le soulèvement -

François Mackandal préparait fréquemment des mélanges de poisons et les distribuait aux communautés asservies, les enrôlant dans des campagnes secrètes contre leurs oppresseurs. On estime que des centaines de propriétaires de plantations ont été tués par les empoisonnements des Mackandalistes. Ces meurtres généralisés ont frappé le cœur des Européens et une chasse à l'homme a été lancée dans toute la colonie pour retrouver François Mackandal, de peur qu'il ne fasse fuir de l'île tous les intérêts commerciaux lucratifs des Européens. Vers 1758, il a finalement été capturé par les autorités coloniales et brûlé vif. Le héros marron a été déifié par la communauté vaudou haïtienne, et de nombreux participants à son exécution ont affirmé l'avoir vu sortir des flammes après sa mort corporelle.

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La révolution haïtienne -

Malgré son exécution, l'esprit du rebelle a continué à alimenter le désir de libération des marrons et des esclaves. Par une nuit orageuse d'août 1791, un prêtre vaudou marron du nom de Dutty Boukman a organisé une cérémonie vaudou secrète en présence de milliers de marrons et d'Africains réduits en esclavage. Parlant de libération, d'autonomie et d'unité, la cérémonie a servi de catalyseur aux sentiments révolutionnaires partagés par toutes les personnes présentes. Le soir même, les esclaves qui avaient assisté à la cérémonie sont retournés dans leurs plantations et ont commencé à massacrer leurs oppresseurs dans leur sommeil. En l'espace de dix jours seulement, toute la province septentrionale de Saint-Domingue a été libérée et placée sous le contrôle des rebelles.

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Toussaint Louverture -

Très vite, un jeune ancien esclave nommé Toussaint Louverture s'est imposé comme le nouveau visage de la libération haïtienne. Inspiré par l'énergie révolutionnaire de Dutty Boukman et par la pensée des Lumières qui a donné naissance à la Révolution française et les Droits de l'homme, Toussaint Louverture a pris les rênes du pays et a propagé l'esprit de révolte dans toute la colonie française. Un an plus tard, l'esclavage était officiellement aboli à Saint-Domingue.

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L'unique révolte victorieuse contre l'esclavage au niveau mondial -

La révolte louverturienne est le plus grand soulèvement de peuples asservis depuis l'époque de Spartacus, l'esclave romain à l'origine de la troisième guerre servile en 73 avant notre ère. C'est aussi la seule rébellion d'esclaves de l'histoire qui ait abouti à l'abolition de l'esclavage et, finalement, à la création d'une nation indépendante.

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Saint-Domingue sous Louverture -

Bien entendu, l'abolition légale de l'esclavage n'était que le premier pas vers une liberté réelle et matérielle. Pendant les années où Toussiant Louverture a servi en tant que général et dirigeant de facto de Saint-Domingue sous l'autorité de la France, des chaînes ont été brisées et des libertés ont été conquises, mais les travailleurs des plantations, autrefois réduits en esclavage, étaient toujours plus ou moins contraints de travailler dans les champs pour un salaire symbolique. La France, bien sûr, gardait le contrôle politique et financier, mais Toussaint Louverture et ses vaillants efforts ont abouti à la véritable libération d'Haïti en 1803, un an après sa mort.

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Jean-Jacques Dessalines et la première indépendance de Haïti -

Le 1er janvier 1804, Jean-Jacques Dessalines, un protégé de Toussaint Louverture, s'est autoproclamé premier empereur d'Haïti. Après des centaines d'années, une partie au moins d'Hispaniola retrouve son nom d'origine. Jean-Jacques Dessalines a poursuivi l'œuvre de Toussaint Louverture en essayant de préserver la liberté de la population haïtienne, désormais majoritairement noire, contre l'ingérence des Européens.

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Haïti: un paradis pour les hommes libres -

Bien que les premières décennies de liberté d'Haïti aient été difficiles, la jeune nation insulaire a été un refuge pour les Noirs et les Africains qui fuyaient l'oppression des pays américains et caribéens où l'esclavage était encore en vigueur. Les premiers rois et présidents haïtiens, comme Henri Christophe (photo) et Jean-Pierre Boyer, avaient pris l'habitude de capturer les navires d'esclaves à destination de Cuba ou de l'Amérique qui passaient par les eaux haïtiennes et de libérer les personnes à bord, les accueillant à bras ouverts en Haïti. En outre, tous ceux qui échappaient à l'esclavage se voyaient accorder l'asile en Haïti, y compris ceux qui menaient des mutineries sur les navires négriers et changeaient de cap vers les côtes haïtiennes.

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L'agitation au fil des années -

Même après la libération légale, les dettes ont causé des problèmes persistants pour les dirigeants et les citoyens d'Haïti. De nombreux présidents ont continué à recourir au travail forcé, bien que rémunéré, pour soutenir l'économie du pays et réduire la dépendance d'Haïti à l'égard de l'aide étrangère. À maintes reprises, le peuple haïtien s'est soulevé contre cette nouvelle forme d'oppression, et les présidents, les rois et les empereurs se sont succédé à un rythme effréné.

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L'agitation au fil des années -

Cette agitation a duré des siècles, les dirigeants de tous bords politiques s'efforçant de fortifier Haïti. Michel Domingue (photo), président de 1874 à 1876, a réussi à établir des relations amicales avec la République dominicaine nouvellement indépendante, après des décennies de conflit entre les deux nations d'Hispaniola. Malheureusement, la politique économique intérieure de Michel Domingue était très impopulaire et il a été contraint à l'exil après avoir servi seulement deux ans de son mandat de huit ans.

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L'interférence des États-Unis -

Les présidents se succèdent rapidement, les mandats écourtés, les coups d'État et les décès prématurés sont monnaie courante. En 1914, les États-Unis, envers lesquels Haïti était extrêmement endetté, ont saisi 500 000 dollars de la banque nationale haïtienne et les ont gardés en "lieu sûr", laissant Haïti dans le dénuement le plus total. L'année suivante, le président américain Woodrow Wilson a envoyé une occupation militaire dans la nation insulaire et a installé son propre gouvernement fantoche sous la direction du président pro-américain Philippe Sudré Dartiguenave. Les citoyens haïtiens et les milices se sont opposés avec véhémence à l'occupation américaine, qui a finalement pris fin en 1934.

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Le totalitarisme de François Duvalier -

Comme dans de nombreux endroits du monde, le totalitarisme et le fascisme ont commencé à s'implanter en Haïti au cours du 20e siècle. François Duvalier s'est autoproclamé président à vie en 1957 et est resté au pouvoir jusqu'à sa mort en 1971. Ces années ont été marquées par une oppression politique et publique féroce et violente aux mains de sa milice privée, et les exécutions publiques de dissidents sont devenues monnaie courante. Le fils de François Duvalier est resté au pouvoir pendant 15 ans et a poursuivi la politique d'oppression de son père.

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Jean-Bertrand Aristide -

Jean-Bertrand Aristide est devenu le premier président démocratiquement élu d'Haïti en 1991. Il a été un des leaders de la résistance pro-démocratique pendant les années Duvalier. En tant que président, il a soutenu des politiques démocratiques et a fait campagne pour la normalisation de la culture créole haïtienne et de pratiques telles que le vaudou. Il a été renversé par des coups d'État soutenus par l'étranger, non pas une mais deux fois, d'abord en 1991, puis en 2004. Le second de ces coups d'État a été, de l'avis général, orchestré par la France et les États-Unis. Il s'est fait le chef de la classe ouvrière et a demandé à la France d'accorder des réparations pour les siècles d'esclavage en Haïti, mais son habitude de se mettre à dos les puissances étrangères et la classe dirigeante nationale l'a finalement conduit à l'exil de 2004 à 2011.

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Haiti aujourd'hui -

Au fil des siècles, le peuple haïtien s'est révélé être l'une des populations les plus fières et les plus résistantes au monde. Malgré les troubles politiques, les catastrophes naturelles fréquentes et les destructions physiques et financières invétérées des puissances coloniales et postcoloniales, la culture haïtienne est restée vivante et forte.

Sources: (Associated Press) (Restavek Freedom) (Age of Revolutions)

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