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Une température contrôlée -

Première information : les icebergs ne sont pas tous à la même température. Alors que le noyau peut être aussi froid que -15°C à -20°C (59°F à 68°F), la surface est à la même température que l'eau environnante, la glace fondant dans les eaux plus chaudes.

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Comment les icebergs se forment-ils ? -

Ils sont créés à partir de neige pure, ce qui en fait de l'eau douce. Lorsque la neige s'accumule sur les masses continentales polaires, elle se tasse pour devenir de la glace, ce qui forme un glacier.

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L'origine des glaciers -

Lorsque les glaciers se déplacent dans une zone de pente descendante, le mouvement vers l'avant du glacier rend l'extrémité frontale instable. Lorsque les glaciers s'étendent au-dessus de l'océan, ces extrémités frontales se vêlent, ou se brisent, et tombent dans l'eau.

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L'influence du réchauffement climatique -

Les icebergs peuvent également se former lorsqu'un glacier se réchauffe. Cette action crée un lac au milieu du glacier, et l'eau de fonte creuse une dépression qui érode à son tour les extrémités de la glace. Celles-ci finissent par tomber sous l'effet de la gravité et forment un iceberg.

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La montée des eaux -

Avec l'augmentation des températures due au réchauffement climatique, de plus en plus d'icebergs se détachent des calottes glaciaires en train de fondre. Il en résulte une augmentation de l'eau provenant des glaciers et des calottes glaciaires qui s'écoule vers les mers, ainsi qu'un réchauffement de l'eau des océans et une augmentation de son volume.

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Lourd sur le bas -

90 % de la taille des icebergs se trouveraient sous la ligne de flottaison. Cette situation est due à la masse d'eau qu'ils transportent.

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La "partie émergée de l'iceberg" -

En effet, la "partie émergée de l'iceberg" dissimule l'énorme masse cachée sous l'eau. Sa taille peut varier en fonction de la quantité d'air piégée dans la glace, et le volume peut également influer sur la flottabilité de l'iceberg. Les icebergs peuvent contenir jusqu'à 10 % de bulles d'air en volume.

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La glace de rive -

Il s'agit de l'accumulation d'icebergs et de glace flottante dont le diamètre ne dépasse pas 2 m (6,5 pieds). Il s'agit essentiellement de débris d'autres formes de glace.

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Les icebergs tabulaires -

Ce sont des icebergs reconnaissables à leur forme longue et large à sommet plat. Ils se forment lorsqu'ils se séparent des bords des plates-formes de glace.

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Les icebergs du Groenland -

Les icebergs qui jaillissent des glaciers du Groenland et du nord du Canada ont souvent une forme irrégulière. Cela s'explique par le fait qu'ils prennent naissance dans des fjords contenant des glaciers à écoulement rapide provenant de la calotte glaciaire intérieure. Se terminant sous la ligne de neige, ces icebergs se brisent et sont encore plus fragmentés lorsqu'ils atteignent la mer, sous l'effet du vent et de l'action des vagues.

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Les icebergs de l'Antarctique -

Les plates-formes glaciaires de l'Antarctique produisent souvent de grands icebergs tabulaires à sommet plat. De forme plus géométrique, ces icebergs se détachent littéralement des bords des calottes glaciaires.

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La taille compte -

La direction du vent, les températures, les courants océaniques et de nombreux autres facteurs déterminent la taille des icebergs.

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USS Glacier -

Selon le Guinness World Records, le plus grand iceberg jamais répertorié de manière fiable mesurait environ 31 000 km², soit une superficie supérieure à celle de la Belgique ! Il a été observé à l'ouest de l'île Scott, dans l'océan Austral, par le brise-glace USS Glacier (photo) le 12 novembre 1956.

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Le dernier iceberg des temps modernes -

L'iceberg B-15 est le plus grand iceberg enregistré dans l'histoire récente. D'une superficie de 11 000 km², soit à peu près la taille de l'État américain du Connecticut, lorsqu'il s'est détaché de la plate-forme glaciaire de Ross en Antarctique en mars 2000, B-15 s'est finalement scindé en plusieurs icebergs plus petits en octobre 2005.

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Le plus grand iceberg actuel -

Le plus grand iceberg actuellement à flot est l'iceberg A-76, selon le Guinness World Records. Il a été mesuré par imagerie satellite le 13 mai 2021 dans la mer de Weddell, en Antarctique (photo), et sa surface est estimée à 4 320 km².

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Les plateformes de glace de l'Antarctique -

Les icebergs les plus colossaux du monde proviennent des vastes plateformes de glace de l'Antarctique.

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Les icebergs de l'Atlantique -

Chaque année, environ 40 000 icebergs de taille moyenne à grande se détachent du Groenland. Environ 90 % des icebergs de l'Atlantique Nord proviennent des glaciers de l'ouest du Groenland.

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Le courant du Labrador -

Il joue un rôle important dans le transport des icebergs des glaciers du Groenland vers le sud, dans les voies de navigation transatlantiques. Le courant du Labrador s'écoule vers le sud le long de la côte ouest de la mer du Labrador, passe par Terre-Neuve-et-Labrador et continue vers le sud le long de la côte est du Canada, près de la Nouvelle-Écosse.

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Le SS Kronprinz Wilhelm -

En juillet 1907, le paquebot allemand SS Kronprinz Wilhelm a heurté un iceberg et sa proue a été écrasée. Heureusement, il a pu terminer son voyage. Cinq ans plus tard, un autre paquebot n'a pas eu la même chance...

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Le tristement célèbre iceberg -

Il s'agit du véritable iceberg qui a provoqué le naufrage du luxueux paquebot britannique RMS Titanic. Une tache de peinture rouge ressemblant à la bande rouge de la coque du navire a été observée près de sa base, au niveau de la ligne de flottaison. Le navire de 46 000 tonnes se déplaçait encore à une vitesse de 23 nœuds, soit plus de 40 km/h, lorsqu'il a heurté l'iceberg dans l'océan Atlantique Nord le 15 avril 1912.

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Les radars de contrôle -

Au début du 20e siècle, la technologie permettant de détecter les icebergs rebelles en était à ses balbutiements. À la suite de la catastrophe du Titanic, la Patrouille Internationale des Glaces a été créée en 1914. À la fin des années 1940, le radar a été utilisé pour surveiller et suivre les icebergs. Dans les années 1960, l'informatique a permis une diffusion plus rapide des données. Dans les années 1970, les navires brise-glace ont été équipés d'une capacité d'imagerie par satellite. La photo montre trois navires de la marine américaine en train de repousser un iceberg dans le détroit de McMurdo, en Antarctique, en décembre 1965.

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Le National Ice Center -

La seule organisation qui nomme et suit tous les icebergs de l'Antarctique est le National Ice Center (NIC), basé aux États-Unis et créé en 1995. Les icebergs doivent avoir une longueur minimale de 19 km pour être suivis par le NIC. Cette image du NIC datant de mars 2002 montre un nouvel iceberg, dont la taille est environ deux fois supérieure à celle de l'État du Rhode Island, à la dérive dans les eaux glacées au large de l'Antarctique. L'iceberg, appelé B-22, s'est détaché du glacier Thwaites, une péninsule de glace et de neige qui s'étend de la partie continentale de l'Antarctique à la mer d'Amundsen.

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Ils peuvent heurter le littoral -

Les icebergs dérivent au gré des courants marins, c'est pourquoi il arrive qu'ils se retrouvent coincés dans des eaux peu profondes ou qu'ils se heurtent au littoral.

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Quel âge ont les icebergs ? -

Ils peuvent atteindre 15 000 ans. Par exemple, les icebergs de Terre-Neuve ont au moins 10 000 ans et se sont formés au cours de la dernière période glaciaire.

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D'où vient le mot "iceberg" ? -

Le terme iceberg vient du néerlandais ijsber-ijs "glace" + berg "montagne". Enregistrés pour la première fois dans les années 1820 comme un "morceau détaché d'un glacier ou d'une banquise en mer", le mot iceberg a ensuite été emprunté à l'anglais. 

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Les premières photos -

L'un des premiers articles sur l'Antarctique a été publié en 1894 dans le National Geographic. En 1907, le magazine a publié certaines des toutes premières photos du monde glacé. En 1924, les photos prises par le photographe britannique Herbert Ponting ont révélé la région avec encore plus de détails. Ce dernier a également documenté certaines parties de l'expédition Terra Nova (photo), menée par l'explorateur britannique Robert Falcon Scott entre 1910 et 1912.

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Stabilité -

Il est important de noter qu'un iceberg est imprévisible et peut se retourner ou chavirer lorsqu'il fond et se désagrège. Les gros icebergs qui se détachent du front d'un glacier et basculent sur la face du glacier peuvent faire reculer l'ensemble du glacier pendant quelques minutes. Ce phénomène est connu sous le nom de tremblement de terre glaciaire et peut générer autant d'énergie qu'une explosion nucléaire.

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Riches en minéraux -

Généralement blancs comme la neige, les icebergs peuvent aussi prendre une couleur brune après avoir recueilli des sédiments (roches et graviers) qui se sont figés dans la glace. En fondant, la glace libère ces débris, qui peuvent avoir un effet fertilisant s'ils sont riches en minéraux.

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Iceberg Alley -

L'une des meilleures régions du monde pour observer les montagnes de glace flottantes est la bien nommée Iceberg Alley, qui s'étend de la côte du Labrador à la côte sud-est de l'île de Terre-Neuve. La plupart des sites les plus populaires (comme St. Anthony, Bonavista, Twillingate et St. John's/Cape Spear) sont accessibles par la route.

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La bière iceberg -

Et si vous voyagez dans cette partie du monde, saviez-vous qu'une bière est produite à partir de l'eau de fonte des icebergs ? La Quidi Vidi Brewing Company, une brasserie artisanale située dans le village de Quidi Vidi, un quartier de St. John's à Terre-Neuve-et-Labrador, au Canada, est célèbre pour sa bière Iceberg en bouteille bleue, fabriquée avec de l'eau d'iceberg vieille de 20 000 ans, récoltée sur les icebergs au large de la côte de Terre-Neuve.

Sources: (National Geographic) (United States Geological Survey) (The Canadian Encyclopedia) (Guinness World Records) (EarthSky) (The New York Times) (USNIC) (NPR)

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