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Son origine -

Tout ceux et celles qui ont déjà fait du tapis de course en salle de sport ne seront pas forcément surpris de savoir que le premier date du 19ème siècle, et qu'il était initialement utilisé comme instrument de torture en prison.

Le premier tapis de course a été conçu en 1818 par l'inventeur anglais William Cubitt. À l'époque, les prisons anglaises étaient connues pour leurs mauvaises conditions et leurs méthodes de punition inhumaines.

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Les prisons avant la réforme -

Les méthodes les plus courantes étaient l'exécution et la déportation. Ceux qui avaient la chance d'être emprisonnés, se retrouvaient confinés dans de toutes petites cellules.

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Les prisons avant la réforme -

Des groupes religieux, des philanthropes et des personnalités influentes telles que Charles Dickens avaient cherché à mettre fin à ces conditions lamentables, et avaient fait une campagne pour obtenir un système carcéral plus réformateur.

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Des punitions plus "humaines" -

Le "tapis de course" avait alors été inventé et adopté comme méthode de punition plus "humaine". Il s'agissait d'une grande roue à 24 rayons, dans laquelle les prisonniers devaient marcher parfois jusqu'à huit heures par jour.

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Un double objectif - L'idée était que le fait d'être soumis à des travaux forcés aiderait à la réhabilitation des détenus. Mais cette méthode avait un deuxième but.

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Un double objectif - Les prisonniers britanniques étaient forcés de courir dessus pendant des heures pour alimenter en énergie les moulins à grains et les pompes à eau. C’était une course jusqu'à l'épuisement, voire la mort.

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Torture -

Bien que cette technique était plus humaine que l'exécution, la course sur cette roue n'en était pas moins éreintante. En moyenne, les prisonniers passaient 6 heures sur cette machine.

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Torture -

Oscar Wilde avait écrit son expérience avec ce "tapis de course" dans un poème qui peut être traduit ainsi : "Nous avons frappé l'étain, et nous avons braillé les cantiques, / Et nous avons sué sur le moulin : / Mais dans le cœur de chaque homme / La terreur était persistante".

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Une tendance globale -

Le tapis de course est alors devenu populaire dans les prisons anglaises, et cette méthode de châtiment s'est développée hors du pays, allant jusqu'aux États-Unis.

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Une tendance globale -

En 1824, le gardien de prison new-yorkais James Hardie avait indiqué que le tapis de course lui avait permis de maintenir ses prisonniers dans le droit chemin, en partie grâce à l'efficacité de sa "monotonie régulière".

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La fin des tapis de course dans les prisons -

Les tapis de courses ont été retirés des prisons seulement à la fin du 19ème siècle. En Angleterre, ils avaient été interdits pour leur "cruauté excessive", en vertu de la loi sur les prisons (1898).

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Le retour du tapis de course -

Le tapis de course a fait son grand retour grâce à la triste augmentation des maladies cardiaques chez les citoyens américains, au début du 20ème siècle.

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Un usage médical - En 1910, les maladies cardiaques avaient battu la tuberculose, la pneumonie et la grippe, au premier rang des maladies tuant le plus grand nombre de Nord-Américains.

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Un usage médical -

Les médecins cherchant à réduire la mortalité dû aux maladies cardiaques, avaient vite compris qu'ils avaient besoin d'augmenter lentement le rythme cardiaque de leurs patients, afin de détecter les irrégularités.

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Le Dr. Robert Bruce -

Vers la fin des années 1940, le docteur Robert Bruce avait fixé un moteur réglable à un "dispositif d'exercice pour chiens", semblable à un tapis de course, qui avait été breveté par John Richards en 1939.

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Le Dr. Robert Bruce -

En branchant les patients à un électrocardiographe, et en les faisant marcher sur le tapis de course, le docteur avait pu détecter des irrégularités dans leur rythme cardiaque. Ce protocole constitue aujourd'hui la base des tests d'effort cardiaque actuels.

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Le Dr. Kenneth Cooper -

Le docteur Kenneth Cooper avait également utilisé le tapis de course. Ancien militaire et physicien de force aérienne, il utilisait le tapis de course pour tester les problèmes cardiaques des patients de sa clinique de Dallas.

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L'engouement pour la course à pied -

Le Dr. Kenneth Cooper croyait également que l'exercice physique augmentant le rythme cardiaque était un excellent moyen de prévenir les maladies. En 1968, il avait publié un livre d'exercices physique, qui mettait l'accent sur la course à pied.

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L'engouement pour la course à pied -

La course est alors devenue très populaire dans les années 1970, en partie grâce au livre du docteur Cooper, mais également car les athlètes célèbres  avaient fait de la course à pied un sport qui semblait cool.

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Steve Prefontaine - L'un de ces athlètes était Steve Prefontaine. La course a pied s'est rapidement développée après sa mort dans un tragique accident de voiture, en 1975.

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Bill Staub -

L'ingénieur mécanique Bill Staub était devenu totalement obsédé par la course à pied. Il était impatient d'atteindre les huit minutes de course tant convoitées du docteur Cooper (sur cette photo).

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PaceMaster est né -

Mais lors de ses entraînements, Bill Staub s'était rendu compte qu'il était très difficile de courir en hiver. À cette époque, les tapis de course n'existaient pas vraiment en dehors des salles d'examens médicaux.

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PaceMaster est né -

Et même les tapis qui étaient utilisés à des fins médicales étaient encombrants, coûteux, et pas vraiment destinés ou adaptés à un usage quotidien.

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PaceMaster est né -

C'est alors que Bill Staub a décidé de créer un tapis de course qui puisse être utilisé à domicile (les salles de sport n'étant pas très développées à cette époque), et c'est ainsi que la marque PaceMaster est née.

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Le tapis de course moderne -

Lorsque la société de Bill Staub a fermé ses portes en 2010, elle avait vendu des dizaines de milliers de tapis de course. Ce marché est aujourd'hui très prisé.

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Le tapis de course moderne -

Les tapis de courses représentent l'appareil d'exercice physique le plus populaire, que ce soit en salle de sport ou à domicile. C'est pour cette raison qu'ils continuent à se vendre en grand nombre chaque années.

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Le tapis de course moderne -

D'après l'association de l'industrie du sport et du fitness (Sports and Fitness Industry Association) les tapis de courses vendus aux particuliers auraient atteint les 999,8$ en 2007, contre 348,9$ pour les tapis de salle de sport.

Sources: (TEDEd) (New York Times)

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