Fantasme ou réalité : une protéine pour stopper le cancer ? -

Une équipe de scientifiques de l'université de Californie à Riverside a annoncé une nouvelle méthode pour stopper la propagation du cancer. Elle fait appel à une protéine qui fait partie de l'activité des cellules saines, mais qui se dérègle lorsque les cellules cancéreuses se développent. Décrite par les chercheurs comme l'un des "Saint-Graal" de la mise au point de médicaments contre le cancer, cette découverte pourrait-elle constituer la prochaine étape pour débarrasser la planète d'une maladie qui, selon l'Organisation mondiale de la santé, devrait connaître plus de 35 millions de nouveaux cas d'ici à 2050 ?

Cliquez sur cette galerie pour en savoir plus sur l'une des percées les plus importantes de la science médicale de ces dernières années. 

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Une maladie incurable -

Malgré des décennies de recherche, il n'existe actuellement aucun traitement pour aucun type de cancer. C'est d'ailleurs pour cette raison que l'on parle de rémission.

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Les cas de cancers sont en hausse -

Le dernier rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) prévoit qu'il y aura plus de 35 millions de nouveaux cas de cancer en 2050.

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Des prédictions déprimantes -

Cette sombre prédiction marque une augmentation significative par rapport aux quelque 20 millions de cas de cancer recensés en 2022 et se traduit par une hausse prévue de 77 % sur une période de 28 ans.

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De nouvelles méthodes de traitement sont nécessaires -

Le nombre de cas augmentant et aucun remède n'étant en vue, les scientifiques continuent d'explorer de nouvelles méthodes de prévention et de traitement du cancer.

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Les recherches récentes -

Mais aujourd'hui, de récentes découvertes sur une protéine spécifique pourraient ouvrir la voie à de nouveaux traitements contre le cancer.

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Le coupable est identifié -

Des chercheurs de l'Université de Californie, Riverside (UCR) ont identifié un nouveau moyen de modifier les propriétés physiques d'une protéine spécifique connue pour être le coupable d'environ 75 % de tous les cas de cancer chez l'homme.

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Une protéine spécifique -

Une protéine spécifique appelée MYC est au cœur de cette étude révolutionnaire.

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Qu'est-ce que cette protéine MYC? -

MYC est un facteur de transcription, ce qui signifie qu'il aide à réguler le taux de copie de l'information génétique de l'ADN à l'ARN messager dans les cellules saines.

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Comment fonctionne la protéine MYC ? -

En d'autres termes, ce gène est un proto-oncogène et code pour une phosphoprotéine nucléaire qui joue un rôle important dans la progression du cycle cellulaire, l'apoptose (la mort des cellules qui se produit comme une partie normale et contrôlée de la croissance ou du développement d'un organisme) et la transformation cellulaire.

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Une réaction incontrôlable -

Mais voici le clou du spectacle : alors que la protéine MYC fait partie de l'activité des cellules saines, il devient hyperactif dans les cellules cancéreuses et contribue finalement à la croissance des tumeurs cancéreuses.

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La genèse de nombreux cancers -

En effet, l'oncogène de la protéine MYC contribue à la genèse de nombreux cancers humains.

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La cible du potentiel traitement -

L'association de la protéine MYC avec le cancer a été identifiée dans des études antérieures, la protéine étant considérée comme une cible thérapeutique potentielle.

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La mise au pas de la protéine MYC -

Aujourd'hui, les scientifiques pensent avoir trouvé un moyen d'empêcher la protéine MYC de sortir de son rôle normal, soigneusement contrôlé, et de favoriser la propagation du cancer.

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Comment se multiplient les cellules cancéreuses ? -

"Les cellules cancéreuses sont hyperactives et se répliquent sans surveillance. On peut les considérer comme un pipeline de production de masse de biomolécules", explique l'auteur principal de l'étude, Min Xue, biochimiste à l'UCR.

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Le rôle de l'ADN -

"Tous ces processus de production sont basés sur un schéma directeur, qui est l'ADN. La protéine MYC facilite l'accès à ces informations, ce qui permet un approvisionnement constant en éléments de construction pour une croissance incontrôlée", a ajouté Min Xue, dans un entretien accordé à Medical News Today.

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La difficulté d'identification -

La protéine MYC est, dans l'ensemble, une protéine sans forme. Elle n'a pas de structure qui puisse être ciblée. Il est donc difficile pour les médicaments d'identifier efficacement cette protéine et de l'empêcher de se comporter normalement.

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Une tâche exigeante -

Le défi auquel Min Xue et son équipe ont été confrontés consistait donc à mettre au point un composé peptidique capable de se lier ou d'interagir avec la protéine MYC et d'aider à la reprendre en main.

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Qu'est-ce qu'un peptide ? -

Un peptide est une molécule qui contient deux ou plusieurs acides aminés, ces molécules qui s'assemblent pour former les protéines. Les peptides sont les composants structurels des cellules et des tissus, des hormones, des toxines, des antibiotiques et des enzymes.

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L'étude de nouvelles méthodes -

Les scientifiques de l'UCR ont exploré un nouveau peptide capable de créer une liaison forte directement avec la protéine MYC. Nous avons conçu un "peptide bicyclique", qui possède une surface de liaison en 3D et peut être considéré comme une version miniature d'une protéine", a expliqué Min Xue.

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NT-B2R -

Ce peptide, appelé NT-B2R, s'est avéré particulièrement efficace pour désactiver la protéine MYC.

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Des règles qui changent -

Comme l'explique ScienceAlert, lors de tests effectués sur une culture de cellules cérébrales cancéreuses humaines, il a été démontré que le NT-B2R se liait avec succès à la protéine MYC, modifiant la façon dont les cellules régulent un grand nombre de ses gènes et diminuant finalement le métabolisme et la prolifération des cellules cancéreuses.

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Le processus de liaison -

"Les peptides peuvent prendre une grande variété de formes et de positions. Une fois que vous les pliez et les reliez pour former des anneaux, ils ne peuvent pas adopter d'autres formes, ce qui leur confère un faible niveau de transformations aléatoires. Cela facilite la liaison", a expliqué Min Xue.

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Un inhibiteur efficace -

"Les peptides peuvent se lier à la protéine MYC et modifier ses propriétés physiques, l'empêchant ainsi d'accéder aux informations contenues dans l'ADN. (...) Étant donné que la protéine MYC joue un rôle essentiel dans l'alimentation d'un grand nombre de cancers, un inhibiteur efficace de MYC pourrait nous aider à traiter ces cancers", a-t-il poursuivi.

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La création de traitements thérapeutiques contre le cancer -

"En outre, ces cellules cancéreuses sont plus dépendantes du niveau élevé d'activité de la protéine MYC, bien supérieur à celui des cellules normales, et cette propriété peut aider à créer des traitements anticancéreux avec moins d'effets secondaires."

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La méthode d'administration -

Les chercheurs ont administré le peptide par l'intermédiaire de petites sphères de molécules grasses appelées nanoparticules lipidiques. Ils prévoient toutefois d'envisager d'autres options. Cette méthode n'est pas très pratique pour un médicament, concède Min Xue. "Nous explorons d'autres moyens de faire pénétrer le peptide dans les cellules de manière autonome."

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Des améliorations sont nécessaires -

"Nous travaillons également à l'amélioration de la puissance du peptide", a ajouté Min Xue. "La version actuelle n'est pas assez puissante pour un médicament. Mais je pense que nous avons pris un très bon départ".

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Ce n'est pas une solution miracle -

Bien que les premiers résultats de l'étude entreprise par l'équipe de l'UCR soient prometteurs, Min Xue prévient qu'il n'existe pas de "solution miracle" pour tous les cancers.

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Un ensemble mortel -

"Le cancer n'est pas une maladie unique, c'est un ensemble de maladies. Chaque cancer a ses propres caractéristiques, et le même type de cancer peut se manifester différemment d'un patient à l'autre".

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L'étape d'après -

"Il reste encore beaucoup de travail à faire", a admis Min Xue. "La prochaine étape consistera à effectuer des tests rigoureux sur des sujets humains".

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Stopper la propagation du cancer -

"Mais nous avons peut-être trouvé une méthode pour arrêter l'un des moyens par lesquels le cancer détourne des processus biologiques sains pour survivre".

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Le "Saint Graal" de la lutte contre le cancer -

"La protéine MYC représente le chaos, fondamentalement, parce qu'elle manque de structure", a réitéré Min Xue. "Cela et son impact direct sur de nombreux types de cancer en font l'un des Saint-Graal du développement de médicaments anticancéreux. Nous sommes très enthousiastes à l'idée qu'elle soit désormais à notre portée."

Sources: (Medical News Today) (WHO) (National Center for Biotechnology Information) (ScienceAlert) (Journal of the American Chemical Society)

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