L'histoire étonnamment sombre (et l'avenir condamné) des bananes -

La banane est un fruit parfait à bien des égards, que ce soit pour son apport, nourrissant et rassasiant, ou de son emballage naturel si pratique. La plupart des gens apprécient les bananes dans le cadre d'un régime alimentaire normal, mais la plupart d'entre eux ne savent pas que l'histoire des plantations de bananes est marquée par la corruption politique, les massacres sanglants et les épidémies.

Qui plus est, la banane telle que nous la connaissons aujourd'hui pourrait bien cesser d'exister dans les dix prochaines années. De butin de guerre à arme de conquête, abus de terre et de main-d'œuvre, l'histoire de la banane est étonnamment sombre... et l'avenir risque de répéter les mêmes erreurs.

Vous voulez en savoir plus ? Cliquez sur cette galerie pour découvrir tout ce que vous devez savoir sur ces bananes de supermarché apparemment innocentes.

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Elles sont super populaires -

Selon une enquête rapportée par Statista, les bananes étaient le fruit le plus consommé par les Américains en 2021. Selon le World Atlas, environ 115,7 millions de tonnes de bananes sont cultivées dans le monde chaque année, ce qui les place en deuxième position derrière les tomates en termes de production.

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Leur origine -

Les bananes ont été cultivées pour la première fois en Asie du Sud-Est il y a des milliers d'années. Plus tard, elles sont devenues un butin de guerre, arrachées à l'Inde ravagée vers 327 avant notre ère par le souverain macédonien Alexandre le Grand et introduites dans le monde occidental.

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Leur développement par le biais des esclaves -

La banane a fait son chemin jusqu'en Afrique de l'Est, qui est ensuite devenue l'épicentre d'un commerce d'esclaves dévastateur qui s'est étendu jusqu'aux Amériques. Au début des années 1500, les Africains réduits en esclavage cultivaient des bananes sur des parcelles situées à côté des plantations de canne à sucre, mais généralement pour fournir de l'ombre à des cultures plus lucratives.

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Leurs variétés -

À l'époque, il existait de nombreux types de bananes, comme les bananes poovan, les bananes nendran et les bananes rouges, dont l'aspect était pour la plupart très différent de celui des bananes de nos supermarchés actuels.

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Les bananes Gros Michel -

Dans les années 1800, des capitaines de la Nouvelle-Orléans et de la Nouvelle-Angleterre se sont aventurés dans les Caraïbes à la recherche de noix de coco et d'autres produits, et ont fini par acheter des bananes. Ils achetaient des bananes Gros Michel à des cultivateurs afro-caribéens de Jamaïque, de Cuba et du Honduras, qu'ils appréciaient parce qu'elles poussaient en abondance et avaient une peau épaisse, ce qui était parfait pour le transport maritime.

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Leur pic de popularité -

À la fin des années 1800, les bananes étaient populaires aux États-Unis parce qu'elles étaient abordables, disponibles tout au long de l'année et que les médecins en vantaient les mérites pour la santé. Étant donné que les bananes devenaient un produit commercial important, les États-Unis ont décidé de cultiver leurs propres bananes.

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Le début de la corruption -

Pour avoir accès aux terres, les magnats de la banane ont exercé des pressions et versé des pots-de-vin aux fonctionnaires d'Amérique centrale, allant même jusqu'à financer des coups d'État, afin d'avoir des alliés au pouvoir. En décembre 1910, l'ancien dirigeant du Honduras en exil, Manuel Bonilla (photo), est monté à bord d'un yacht emprunté à la Nouvelle-Orléans, avec des complices armés, pour mettre le cap sur le Honduras afin de reprendre le pouvoir par tous les moyens. Il était soutenu par la société bananière de Samuel Zemurray, qui sera bientôt connue dans toute l'Amérique latine sous le nom d'El Pulpo ("la pieuvre").

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El Pulpo, aussi connu sous le nom de "United Fruit Company" -

El Pulpo était une société américaine de trafic de bananes qui a gagné son fameux surnom grâce à ses longues tentacules étendues dans plusieurs pays. Officiellement, elle était connue sous le nom de United Fruit Company. Au Honduras, Manuel Bonilla a remboursé la société de Samuel Zemurray, qui avait financé son retour au pouvoir, en lui concédant des terres et des concessions.

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La "Banana republic" -

O. Henry a inventé le terme "république bananière" pour la première fois dans sa nouvelle de 1904 intitulée "L'Amiral". Cette expression lui a été inspirée par son séjour en tant que fugitif au Honduras, où il a vu des sociétés fruitières américaines ravager le pays pour y faire pousser des bananes à moindre coût. Le terme représentait des pays politiquement instables qui dépendaient économiquement de la banane comme seul produit d'exportation.

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Le Massacre des bananeraies de 1928 -

En 1928, les travailleurs colombiens de la banane se sont mis en grève pour réclamer des semaines de travail de six jours (ce qui leur donnerait enfin un jour de congé), l'accès aux soins médicaux, un véritable contrat avec l'entreprise et la possibilité de recevoir de l'argent au lieu de tickets qui ne pouvaient être utilisés que dans les magasins appartenant à la United Fruit. Le gouvernement colombien a réagi en déployant 300 soldats qui ont abattu les travailleurs de la banane, des soldats dont il a été révélé plus tard qu'ils faisaient probablement partie d'un groupe paramilitaire d'extrême droite payé par les sociétés bananières américaines.

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Le monopole -

Dans les années 1930, la United Fruit dominait complètement la région et possédait même, à un moment donné, plus de 40 % des terres cultivables du Guatemala. Elle a défriché des forêts tropicales au Costa Rica, en Colombie, au Guatemala, au Honduras et au Panama pour construire des plantations, ainsi que des chemins de fer, des ports et des villes pour loger les travailleurs.

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100 % Gros Michel -

Les gens ont migré vers les zones dites bananières parce que les emplois y étaient relativement bien rémunérés. Du Guatemala à la Colombie, les plantations de United Fruit ne cultivaient que des bananes Gros Michel sur leurs exploitations densément peuplées, présentant une faible diversité biologique. Ces conditions les rendaient vulnérables aux épidémies, d'autant plus que les infrastructures reliant les exploitations pouvaient rapidement propager les agents pathogènes.

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Ce n'était qu'une question de temps -

Un champignon appelé Tropical Race 1 a ravagé les plantations de Gros Michel, d'abord au Panama (d'où son surnom de "maladie de Panama"), puis en Amérique centrale, en profitant des failles du système qui permettait de réaliser de gros bénéfices et de vendre des bananes à bas prix.

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Une fuite en avant -

Au lieu de s'attaquer au problème, les compagnies bananières ont rapidement abandonné les plantations infectées au Costa Rica, au Honduras et au Guatemala, ainsi que les milliers d'agriculteurs qui y étaient employés. Elles ont ensuite défriché d'immenses étendues de forêts tropicales pour établir de nouvelles plantations ailleurs.

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Le bouleversement de la Seconde guerre mondiale -

Après la Seconde Guerre mondiale, les dictatures avec lesquelles United Fruit s'était associées au Guatemala et au Honduras sont tombées et les nouveaux gouvernements démocratiquement élus ont rapidement demandé une réforme agraire. Au Guatemala, le président Jacobo Árbenz a tenté de racheter des terres à la United Fruit, qui avait désormais mauvaise réputation, afin de les redistribuer aux paysans sans terre.

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Un peu de karma, beaucoup de représailles -

Le gouvernement de Jacobo Árbenz a proposé de payer à la United Fruit un prix basé sur les déclarations fiscales, dans lesquels United Fruit avait sous-déclaré la valeur des terres. El Pulpo a riposté par une campagne de propagande contre le président Árbenz et a fait appel à ses relations avec le gouvernement américain pour obtenir de l'aide, à savoir la CIA.

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Des tensions politiques et économiques -

Sous couvert de peur du communisme, la CIA a orchestré le renversement du président élu démocratiquement en 1954. C'était une victoire pour la United Fruit, mais la même année le Honduras a débuté une grève suivie par des centaines de travailleurs.

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L'abandon de Gros Michel -

Sous l'effet des coûts économiques et politiques engendrés par la fuite causée par la maladie de Panama, United Fruit a décidé, dans les années 60, de passer de la banane Gros Michel à la banane Cavendish, cette dernière étant résistante à la maladie de Panama.

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Un changement de nom, un impact politique moindre -

Aujourd'hui, la United Fruit Company existe toujours, mais sous le nom de Chiquita Brands International. Depuis que les bananes ne sont plus aussi vitales sur le plan économique en Amérique centrale, elles ont perdu leur emprise sur la politique latino-américaine.

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La vérité sort de terre -

En 2007, l'entreprise a admis avoir versé 1,7 million de dollars aux "Autodéfenses unies de Colombie" (AUC), un groupe paramilitaire d'extrême droite responsable de milliers de meurtres et de certains des pires massacres commis en Colombie, un groupe qui s'en prenait aux dirigeants syndicaux, éloignait les gens des terres nécessaires à la culture et "liquidait" les employés posant problème.

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De maigres compensations -

L'AUC a été désignée par les États-Unis comme un groupe terroriste et Chiquita a dû payer une amende de 25 millions de dollars pour avoir violé les lois antiterroristes.

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Les bananes Cavendish ne sont pas saines -

Comme elles nécessitent des pulvérisations fréquentes de pesticides, les bananes Cavendish créent des risques pour les travailleurs agricoles et les écosystèmes, ce qui fait écho à la mauvaise gestion des plantations Gros Michel dans le passé.

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Ce sont des clones stériles -

Les bananes Cavendish sont stériles car elles n'ont pas de graines. Elles se reproduisent de manière asexuée, ce qui signifie que chaque plante est un clone de la génération précédente. Sans variation génétique, la population manque de résilience face aux menaces.

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Elles sont sensibles aux maladies -

Bien qu'elles soient résistantes au pathogène qui a infecté les bananes Gros Michel, les exploitations Cavendish manquent également de diversité biologique, ce qui, combiné au fait qu'il s'agit de clones, les rend particulièrement vulnérables à une nouvelle épidémie.

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On met toutes les bananes dans le même panier -

Les bananes Cavendish représentent 99 % de toutes les exportations de bananes. Mais cette variété est désormais vulnérable à un champignon appelé Tropical Race 4. Selon les scientifiques, le champignon est probablement apparu quelque part en Asie du Sud-Est dans les années 90 et s'est rapidement propagé dans le monde entier. En 2019, il a atteint l'Amérique latine.

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De nouvelles mesures de biosécurité -

Les exploitations agricoles de Colombie, par exemple, ont mis en œuvre des mesures de biosécurité pour éviter la propagation du champignon. Des chemins en ciment ont été construits pour que les travailleurs ne marchent pas à même le sol, le dessous des voitures est désinfecté avant d'entrer, les travailleurs enfilent des bottes en caoutchouc et des combinaisons avant d'entrer dans la ferme, et ils passent par un bain de pieds désinfectant à base d'ammonium avant de récolter.

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Mais l'histoire menace de se reproduire -

Pour de nombreux agriculteurs, la seule solution viable consiste à abolir le monopole de la Cavendish et à diversifier la production de bananes. Cependant, le problème réside, comme toujours, dans l'argent. Les entreprises estiment qu'il est trop coûteux et trop compliqué de modifier une industrie de 25 milliards de dollars construite autour d'une monoculture, même si cette monoculture est menacée d'extinction.

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Investir dans la biodiversité des bananes -

Plusieurs centaines de variétés de bananes prospèrent dans le monde entier, certaines étant même résistantes à la fusariose (Tropical Race). Investir dans d'autres bananes sur des exploitations biodiversifiées rendrait les bananes plus chères, mais une partie de la solution à ce problème récurrent consiste à réaliser que les bananes ne sont bon marché et accessibles toute l'année qu'en raison de ce système de production défectueux.

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Soutenir les petits producteurs locaux -

Les grandes exploitations bananières, qui fournissent des bananes très bon marché, sont néfastes pour les travailleurs, l'environnement et la culture elle-même. Si nous voulons continuer à dévorer des bananes à l'avenir, nous devrons peut-être payer un peu plus cher pour un produit vraiment durable.

Sources: (Statista) (TED-Ed) (Mashed) (Insider) (Medium) (Live Science)

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