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Une avancée scientifique majeure -

Des scientifiques chinois pensent avoir trouvé un moyen de survivre à une guerre nucléaire.

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Les souris -

L’annonce est tombée fin février 2025, après que des chercheurs ont mis au point un traitement capable d’augmenter considérablement le taux de survie des souris exposées à des doses mortelles de radiation.

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Des traitements contre le cancer plus sûrs -

Cette découverte pourrait un jour déboucher sur un traitement plus sûr du cancer et sauver des vies en cas d'attaque nucléaire.

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Les effets d'une explosion nucléaire -

Les explosions nucléaires représentent la menace radiologique la plus grave. Elles libèrent une immense énergie sous forme de souffle, de chaleur et de radiations.

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La menace des radiations -

Si l'on échappe à l'explosion et au souffle initial, les rayonnements ionisants détruisent l'ADN en perturbant la division cellulaire et inhibent l'activation du système immunitaire.

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Les retombées nucléaires -

Lors d'une catastrophe nucléaire, les retombées radioactives peuvent s'avérer plus meurtrières que l'explosion elle-même. Une exposition intense aux radiations risque notamment de provoquer un syndrome gastro-intestinal.

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Qu'est-ce que le syndrome gastro-intestinal ? -

Le syndrome gastro-intestinal est une condition sévère où les cellules tapissant l’intestin se détériorent rapidement.

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La radiothérapie -

Les retombées d’une explosion nucléaire ne sont pas les seules à pouvoir provoquer un syndrome gastro-intestinal. Les patients atteints de cancer, notamment ceux recevant une radiothérapie pour des tumeurs pelviennes ou abdominales, s’exposent également à un risque de syndrome gastro-intestinal mortel en raison des dommages causés par les radiations.

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Comment ça marche ? -

La radiothérapie utilise une machine qui projette des faisceaux de radiation directement sur le cancer, atteignant ainsi les tumeurs en profondeur. En traversant le corps, ces faisceaux libèrent de minuscules particules de rayonnement tout au long de leur parcours. À haute dose, ils détruisent les cellules cancéreuses et réduisent la taille des tumeurs.

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Pas d'options de traitement -

À ce jour, aucun traitement ne permet de protéger efficacement contre les effets de l’exposition aux radiations. Alors, en quoi l’avancée annoncée par la Chine est-elle une percée majeure ?

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Les principales conclusions -

Des chercheurs de l'Institut de biomédecine et de santé de Guangzhou ont identifié avec précision la réaction d’un groupe de gènes clés, impliqués dans la mort cellulaire, face à l’exposition aux radiations.

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Un stimulateur des gènes de l'interféron -

Pour y parvenir, ils ont bloqué une protéine appelée STING, ou stimulateur des gènes de l'interféron, chez des souris.

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La mort cellulaire -

La protéine STING déclenche la mort cellulaire en réaction aux dommages infligés à l’ADN par une irradiation aiguë.

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Un taux de survie en augmentation -

En désactivant la protéine STING chez les souris, ils ont fait passer leur taux de survie de 11 % à 67 % après exposition aux radiations.

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Un pas en avant -

Publiée dans la revue Cell Death and Differentiation, cette étude représente une avancée significative dans la compréhension de la réaction d’un groupe de gènes clés, impliqués dans la mort cellulaire, face à l’exposition aux radiations.

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Un fort potentiel -

Les thérapies développées à partir de cette découverte sur les protéines STING ont montré un fort potentiel pour protéger contre les dommages causés par les radiations, optimiser la radiothérapie du cancer et améliorer son traitement, ont affirmé les chercheurs au China Science Daily.

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Les accidents nucléaires -

Cette avancée ne se limite pas au traitement du cancer ; elle ouvre la voie à des applications plus vastes, notamment pour atténuer les effets potentiellement mortels d’un accident nucléaire, comme celui de Fukushima au Japon. Heureusement, après le séisme et le tsunami de 2011, la contamination radioactive dans l’environnement est restée limitée, ce qui n’a pas été le cas pour Tchernobyl.

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Tchernobyl -

Tchernobyl reste la pire catastrophe nucléaire de l’histoire. L’explosion du 26 avril 1986 a tué deux ingénieurs, et parmi les 237 travailleurs hospitalisés, 134 ont souffert du syndrome d’irradiation aiguë. De plus, 28 d’entre eux sont décédés dans les trois mois suivants l'eplosion.

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Les maladies liées aux radiations -

De nombreuses personnes, au moins 4 000 selon l'Agence internationale de l'énergie atomique, ont développé des maladies liées aux radiations après l'explosion, et plusieurs sont décédées de divers cancers. Parallèlement, la ville de Pripyat, la plus proche du réacteur endommagé, a été abandonnée définitivement.

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Le nombre de morts est inconnu -

Près de 40 ans après la catastrophe, le nombre exact de victimes reste encore inconnu. Le réacteur endommagé de Tchernobyl est désormais recouvert par un bouclier de confinement.

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Hiroshima et Nagasaki -

Les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki à la fin de la Seconde Guerre mondiale ont causé la mort de 150 000 à 246 000 personnes, principalement des civils.

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Des conséquences mortelles -

De nombreux décès ont résulté des retombées des explosions. Au fil des années, les survivants ont dû affronter la leucémie, le cancer et d'autres effets secondaires dévastateurs des radiations.

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Des milliers de décès -

En 1950, plus de 340 000 personnes étaient mortes des suites d'une maladie radioactive aiguë, tandis que des générations entières avaient été empoisonnées par les retombées radioactives.

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Pas de mesure préventive -

Comme mentionné précédemment, il n'existe pas de mesures préventives spécifiques contre ces radiations.

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Un espoir pour le futur -

Les chercheurs chinois espèrent que leurs découvertes aboutiront à des thérapies capables de contrôler le syndrome d'irradiation aiguë en cas d'exposition à de fortes doses de radiations ionisantes, ou à améliorer la radiothérapie pour le traitement des tumeurs.

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Une probabilité accrue de conflit nucléaire -

L'étude a été publiée à un moment où le Conseil des relations extérieures alerte sur un risque croissant de guerre nucléaire.

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Les retombées d'un tel conflit -

Ces résultats pourraient avoir des implications majeures, car en cas de conflit nucléaire, les retombées radioactives risquent de faire plus de victimes que les explosions elles-mêmes.

Sources : (South China Morning Post) (Firstpost) (The Independent) (China Science Daily) (International Campaign to Abolish Nuclear Weapons) (International Atomic Energy Agency) (Council on Foreign Relations)

Voir aussi : Tchernobyl : une catastrophe qui a changé le monde

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