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Une tendance préoccupante -

La puberté commence plus tôt chez les filles, certaines montrant des signes de développement mammaire dès l'âge de six ou sept ans. Les experts s'inquiètent des effets potentiels de cette tendance sur leur santé physique et mentale.

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Les débuts -

Une méta-analyse de 30 études a révélé que l'âge moyen de la puberté chez les filles a diminué de trois mois par décennie entre 1977 et 2013, ce qui signifie que l'âge moyen de la puberté a diminué de plus d'un an.

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Quels sont les signes ? -

Le premier signe de la puberté chez les filles est généralement le développement des seins, suivi de l'apparition des règles (ménarche).

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Les preuves -

Une étude publiée dans le numéro de mai 2024 de JAMA Network Open suggère que l'âge du développement des seins et l'apparition des règles surviennent plus tôt chez les filles.

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Les effets -

Cette recherche a analysé les données de 71 341 femmes nées aux États-Unis entre 1950 et 2005 et a révélé une tendance à une puberté plus précoce. Les filles ont leurs premières règles à un âge plus jeune et il leur faut plus de temps pour établir des cycles menstruels réguliers.

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L'augmentation du nombre de cas -

Au cours de la période d'étude de 55 ans, la proportion de filles présentant une ménarche précoce (début des règles avant l'âge de 11 ans) a presque doublé, atteignant 16 %.

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Les experts confirment -

Lisa Swartz Topor, professeur agrégé de pédiatrie à la Warren Alpert Medical School de l'université Brown et à l'hôpital pour enfants Hasbro, confirme qu'il s'agit d'un phénomène mondial bien documenté.

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A confirmer -

Le Dr Topor reconnaît que les raisons de cette tendance ne sont pas claires, et note qu'"il y a plus de questions que de réponses".

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Combinaison de facteurs -

Elle souligne que ce phénomène est probablement le résultat d'une combinaison complexe de facteurs, liés aux changements majeurs que le monde a connus au cours des deux derniers siècles.

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Comment se passe la puberté ? -

La puberté commence lorsqu'une partie du cerveau appelée hypothalamus libère une hormone appelée hormone de libération des gonadotrophines (GnRH).

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Changements hormonaux -

L'hormone GnRH, cruciale pour le système reproducteur, incite l'hypophyse à produire de l'hormone lutéinisante (LH) et de l'hormone folliculo-stimulante (FSH). Ces hormones déclenchent ensuite le début de la puberté.

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Changements corporels -

Chez les filles, ces deux hormones indiquent aux ovaires de commencer à libérer des œstrogènes et de la progestérone, ce qui entraîne le développement des seins, l'apparition de poils, le début des menstruations et des modifications de la silhouette.

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Impact de la puberté précoce -

Outre les problèmes de santé potentiels à long terme, la puberté précoce peut entraîner des changements physiques et comportementaux inattendus chez les enfants. Comme l'explique le Dr Natasha Chaku, psychologue à l'université de l'Indiana, "votre enfant peut commencer à ressembler à un adolescent ou à agir comme tel avant que vous ne vous y attendiez".

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Parler de tout et de rien -

Par conséquent, les parents peuvent être amenés à discuter de la puberté avec leurs enfants plus tôt que prévu. Comme le souligne le Dr Chaku, "les parents peuvent avoir besoin d'avoir des conversations sur la façon dont leur corps va changer plus tôt qu'ils ne le pensent".

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Obésité infantile -

Selon les experts, il s'agit d'un problème à multiples facettes. L'un des facteurs contributifs est l'augmentation des taux d'obésité infantile depuis les années 1970. Certaines études ont établi un lien entre l'obésité et la puberté précoce chez les filles.

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Obésité et puberté précoce -

L'obésité peut entraîner une augmentation des niveaux de certaines hormones dans le sang, telles que l'insuline, le facteur de croissance analogue à l'insuline 1 et la leptine, explique le Dr Aviva Sopher, professeur agrégé de pédiatrie au centre médical Irving de l'université Columbia.

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Obésité et puberté précoce -

Ces hormones jouent un rôle dans la régulation de l'appétit, la sensation de satiété après avoir mangé et la façon dont notre corps stocke les graisses. Elles peuvent également avoir un impact sur le système hormonal qui contrôle la reproduction, ce qui peut finalement affecter le début de la puberté.

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Impact hormonal -

En outre, les filles obèses présentent des taux plus élevés d'estradiol, une forme de l'hormone féminine œstrogène, qui peut contribuer au développement précoce des seins et à l'apparition plus précoce de la puberté.

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Autres facteurs -

La qualité du régime alimentaire de l'enfant peut également jouer un rôle. Les régimes pauvres en fruits et légumes et riches en protéines animales et en aliments transformés ont été associés à des niveaux plus élevés d'hormones comme les œstrogènes, explique le Dr Frank Biro, professeur de pédiatrie au Cincinnati Children's Hospital Medical Center.

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Aliments transformés -

Dans une étude menée en Chine, des chercheurs ont comparé trois régimes alimentaires différents. Ils ont constaté que les filles qui avaient une alimentation riche en aliments malsains tels que les snacks, les desserts, les aliments frits et les boissons sucrées étaient plus susceptibles de connaître une puberté précoce.

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Le stress peut également influencer -

Le stress, tel que celui causé par des expériences difficiles au début de la vie, comme la pauvreté ou la maltraitance, peut également contribuer à une puberté précoce. Une étude publiée en 2023 dans la revue Psychoneuroendocrinology a montré que des niveaux élevés de stress dans la petite enfance peuvent augmenter le risque de puberté précoce chez les filles.

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Moment de la puberté -

Le Dr Jane Mendle, psychologue clinicienne à l'université de Cornell, spécialisée dans la santé mentale des enfants et des adolescents, souligne que "le moment de la puberté est sensible au stress".

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Cause première -

Selon les chercheurs, l'une des explications possibles est que la réponse au stress et le début de la puberté sont influencés par l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA).

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Stress lié à l'enfermement -

Sans surprise, des études ont montré que les stress liés à la pandémie de COVID-19, tels que l'augmentation du temps passé devant un écran, l'isolement social, une mauvaise alimentation et une activité physique réduite, pourraient être liés à une augmentation récente de la puberté précoce chez les jeunes filles de la ville de New York.

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Consommation de produits chimiques -

La recherche met également en évidence le rôle des substances chimiques perturbatrices du système endocrinien, telles que les phtalates et les bisphénols, que l'on trouve dans de nombreux produits de la vie courante. Ces substances chimiques peuvent interférer avec le système hormonal de l'organisme et contribuer à ces changements.

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Attention au plastique -

Une étude publiée en 2023 dans BMC Medicine démontre que l'exposition aux composés perfluorés, que l'on trouve dans des produits de tous les jours comme les produits antitaches, les peintures, les couverts en plastique et les emballages alimentaires, peut contribuer à une puberté précoce chez les filles.

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Dommages dus à la pollution -

D'autres facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle. Une étude publiée en 2023 dans Environmental Health Perspectives a conclu que les filles exposées à des niveaux plus élevés de pollution de l'air dans l'utérus de leur mère et pendant l'enfance peuvent avoir des menstruations plus précoces.

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Effets à long terme -

La puberté précoce est liée à un risque accru de plusieurs problèmes de santé, note le Dr Biro. Il s'agit notamment du cancer du sein, de l'obésité, de l'hypertension artérielle, du diabète de type 2, du syndrome métabolique, des taux de cholestérol anormaux et des maladies cardiaques.

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Santé mentale -

La recherche montre que la puberté précoce peut également affecter la santé mentale des filles, entraînant des taux plus élevés de dépression, de stress, d'anxiété et de problèmes d'image corporelle, ainsi que des difficultés à gérer les émotions.

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La prise en charge de la puberté précoce -

Si l'on soupçonne une fille de connaître une puberté précoce, il faut consulter un professionnel de la santé, conseille le Dr Biro. En règle générale, il surveillera son développement et lui donnera des conseils sur les changements physiques et émotionnels qu'elle pourrait connaître.

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La prise en charge de la puberté précoce -

Dans certains cas, des médicaments peuvent être recommandés pour ralentir la puberté précoce. Cela permet d'éviter d'éventuels effets négatifs, comme un retard de croissance.

Sources: (National Geographic)

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