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Phénomène déroutant -

La pseudocyesis est une maladie rare dans laquelle une femme présente des symptômes de grossesse (y compris des changements physiques tels que l'absence de règles et le gonflement du ventre) sans être réellement enceinte. Ses complexités mêlent des défis psychologiques, culturels et médicaux qui restent en partie inexpliqués.

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Reine Marie Iʳᵉ -

La reine Marie Iʳᵉ (plus connue sous le nom de "Bloody Mary") est l'un des premiers cas documentés de pseudocyesis. La reine s'était retirée en avril 1555 en attendant la naissance de son premier enfant.

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Désespoir -

La reine, âgée de 38 ans, était la fille aînée du roi Henri VIII (photo). Elle cherchait désespérément un héritier mâle pour assurer son règne en Angleterre et son alliance avec l'Espagne. Mais ce ne fut pas le cas.

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Symptômes -

Marie présentait des symptômes convaincants de grossesse, tels qu'un ventre gonflé et des nausées matinales. Elle avait même ressenti des mouvements dans son ventre, et le royaume s'était réjoui de l'arrivée imminente du bébé.

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Rumeurs -

Des semaines après l'accouchement, aucune nouvelle n'était parvenue. La rumeur s'était répandue que la reine avait péri en couches, mais la vérité était moins scandaleuse : Marie n'avait jamais été enceinte. Ces événements se sont soldés par un déchirement pour la reine et son royaume.

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Tous les éléments physiques - Les femmes atteintes de pseudocyesis présentent souvent des signes semblables à ceux de la grossesse, tels que le gonflement de l'abdomen, la lactation et même la perception de mouvements fœtaux. Bien que ces symptômes soient entièrement physiques, ils apparaissent sans la présence d'un véritable fœtus.

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Affection faite de changements -

Une femme souffrant de pseudocyesis connaît des changements significatifs dans son corps qui correspondent à une grossesse. Il ne s'agit pas d'un simple délire, même si de tels cas médicaux étaient souvent rejetés dans le passé sur la base de l'hystérie. 

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Énigme -

Les grossesses fantômes font le lien entre les domaines de la psychologie et de la médecine. Le désir émotionnel intense d'une personne de concevoir interagit souvent avec des changements physiques, ce qui conduit à la manifestation de symptômes de grossesse sans conception.

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Diagnostic -

Dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) de l'American Psychiatric Association, la pseudocyesis a été placée dans la même catégorie que d'autres troubles liés à des symptômes somatiques (ou corporels), ainsi que des troubles difficiles à catégoriser (tels que l'hypocondrie ou le syndrome de Münchhausen).

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Maladie autrefois fréquente -

En 2007, les biologistes avaient estimé que la pseudocyesis se produisait dans un à six cas pour 22 000 grossesses aux États-Unis. Mais dans les années 1940, les grossesses fantômes se produisaient dans un cas sur 250, soit une probabilité similaire à celle des jumeaux naturels.

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Technologie -

Les progrès de la médecine, en particulier la technologie des ultrasons, ont permis de réduire la fréquence des grossesses fantômes. Cependant, elle apparaît encore dans des cas isolés dans le monde entier, comme en Afrique où les soins médicaux sont difficiles à obtenir.

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Facteurs culturels -

Dans les cultures où la fertilité est profondément liée à la valeur de la femme, la pseudocyesis est plus fréquente. La pression sociétale en faveur de la conception, associée à un accès limité aux soins médicaux, peut pousser les femmes à vivre cette condition sans se rendre compte de l'absence de fœtus.

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Détection précoce -

Aujourd'hui, les échographies et les tests de grossesse fiables permettent souvent d'identifier la pseudocyesis à un stade précoce, ce qui minimise les délires prolongés. Dans le passé, comme dans le cas de la Reine Marie Iʳᵉ, l'état pouvait persister pendant des mois, voire des années, en raison de l'absence de technologie médicale.

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Médiatisation -

Même à l'époque contemporaine, la pseudocyesis attire parfois l'attention du public. En 2014, une Québécoise avait prétendu attendre des quintuplés, trompant ainsi toute sa communauté. Ce n'est qu'à son arrivée à l'hôpital que les professionnels de la santé avaient confirmé qu'elle n'était pas enceinte du tout.

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Désir profond de concevoir -

Si les grossesses fantômes sont notoirement difficiles à étudier, elles se caractérisent par le fait que la patiente éprouve un désir irrépressible de tomber enceinte, qui découle souvent d'attentes sociétales, de besoins émotionnels ou même d'un chagrin personnel.

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Illusion de la conception -

Le désir désespéré d'avoir un bébé peut être si puissant que le corps reproduit les symptômes de la grossesse, ce qui ne fait que renforcer l'illusion de la conception.

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Avantages perçus -

Pour certaines femmes, la grossesse offre des avantages sociaux, tels que les soins, l'attention ou le respect de la société. Dans les cultures où la maternité est considérée comme le rôle ultime de la femme, ces avantages perçus peuvent contribuer psychologiquement aux symptômes fantômes.

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Incompréhensions -

Malgré son histoire documentée, la pseudocyesis est encore mal comprise par de nombreux professionnels de la santé, y compris ceux de l'obstétrique et de la gynécologie. Ce manque de connaissances peut conduire à un diagnostic erroné ou à un traitement dédaigneux, ce qui a pour effet d'isoler davantage les patientes qui souffrent de cette maladie rare.

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Représentation néfaste de la culture populaire -

Les médias et la culture populaire ont également dépeint la pseudocyesis de manière inexacte, en l'inscrivant souvent dans des récits d'horreur ou de drame. Ces représentations (comme dans "American Horror Story") stigmatisent la maladie et négligent les luttes émotionnelles et psychologiques auxquelles sont confrontés les vrais patients.

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Complexe rôle des hormones -

Bien que des changements hormonaux (tels que des taux élevés de prolactine et d'œstrogènes) puissent contribuer à la pseudocyesis, aucun schéma cohérent n'explique cette affection.

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Rôle du stress -

Les experts estiment que les réactions hormonales liées au stress exacerbent probablement les symptômes, mais cela ne fait que compliquer la compréhension déjà obscure de ses racines physiologiques.

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Paradoxe du traitement -

Les médicaments psychiatriques prescrits pour traiter la pseudocyesis aggravent parfois les symptômes. Certains antipsychotiques, par exemple, augmentent les niveaux de prolactine et peuvent également augmenter la lactation et renforcer par inadvertance la croyance d'une patiente qu'elle est enceinte.

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Hormone du stress -

Le stress influence considérablement la pseudocyesis. Des niveaux élevés de prolactine associés à l'anxiété ou à des troubles émotionnels peuvent provoquer des symptômes physiques tels que l'augmentation du volume des seins ou la sécrétion de lait.

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Toutes concernées -

La pseudocyesis peut toucher n'importe qui dans diverses communautés, indépendamment de l'origine ethnique, raciale et socio-économique. Si la plupart des cas surviennent chez des femmes âgées de 20 à 39 ans, ils peuvent également apparaître chez des femmes ménopausées.

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Phénomène rare chez les hommes -

Bien qu'extrêmement rare, la pseudocyesis a été documentée chez des hommes, en particulier ceux souffrant de maladies mentales graves. Parmi les cas notables, on peut citer deux hommes américains qui, dans les années 1980 et 1990, se croyaient enceintes.

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Illusions défiant l'évidence - Les patientes atteintes de pseudocyesis rejettent souvent les preuves médicales qui réfutent leur grossesse. Elles peuvent soupçonner une conspiration de la part des médecins, de la famille ou même de leur conjoint. Souvent, elles s'accrochent à la réalité qu'elles perçoivent malgré les tests répétés et les procédures de diagnostic qui confirment l'absence de fœtus.

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Sortir du déni -

Pour surmonter le déni d'un patient, il faut faire preuve d'empathie et de patience. Le fait de rejeter son expérience en la qualifiant de délirante ne fait qu'aggraver sa détresse. Au contraire, les soins prodigués avec compassion les encouragent à traiter les aspects émotionnels de leur état et à progresser vers l'acceptation.

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Sensibilité croissante -

La psychiatrie a commencé à aborder la pseudocyesis avec une sensibilité accrue, dépassant les attitudes dédaigneuses qui la qualifiaient de "problème féminin". Cette évolution marque un progrès dans la compréhension de la profondeur émotionnelle et de la complexité de cette pathologie.

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Réduire la stigmatisation -

Une meilleure sensibilisation du public à la pseudocyesis est essentielle pour réduire la stigmatisation. En informant les gens sur les racines psychologiques et physiologiques de la maladie, la société peut favoriser l'empathie et la compréhension des personnes touchées par ce phénomène rare et incompris.

Sources : (National Geographic) (WebMD) (Healthline) (Britannica) (American Psychiatric Association)

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