Quelle est cette mystérieuse maladie respiratoire qui fait de plus en plus de victimes ? -

Le métapneumovirus humain (MPVh) est potentiellement aussi virulent que la COVID-19, le virus respiratoire syncytial et la grippe, mais peu de gens en ont entendu parler. En fait, la plupart des personnes qui l'ont attrapé ne savaient probablement même pas qu'elles l'avaient. En effet, les malades ne sont généralement pas testés en dehors d'un hôpital ou des urgences. En outre, il n'existe pas de vaccin ni de médicaments antiviraux pour le combattre. Quel est donc ce virus mortel qui a connu une recrudescence au cours de l'hiver et du printemps derniers et dont les médecins redoutent les effets sur la santé humaine ?

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Qu'est-ce que le métapneumovirus humain? -

La maladie en question est le métapneumovirus humain (MPVh), un virus respiratoire qui provoque des maladies des voies respiratoires supérieures et inférieures.

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Une maladie saisonnière -

Il s'agit d'une maladie saisonnière qui survient généralement en hiver et au début du printemps, semblable au virus respiratoire syncytial (VRS) et à la grippe.

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Un virus potentiellement mortel -

Comme le VRS, le métapneumovirus humain appartient à la famille des Pneumoviridae, ce qui en fait un virus potentiellement mortel.

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Qui est le plus à risque ? -

Tout le monde peut être infecté par le MPVh, mais la maladie est plus fréquente chez les enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

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Les enfants et le MPVh -

La plupart des enfants infectés par le MPVh sont âgés de cinq ans ou moins. Parmi eux, un petit nombre (5 à 16 %) développera une infection des voies respiratoires inférieures comme une pneumonie.

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Les seniors et le MPVh -

Selon l'American Lung Association, les personnes âgées infectées par le MPVh sont également sujettes à la pneumonie ou à d'autres troubles respiratoires tels que la bronchiolite ou la bronchite.

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En cas de système immunitaire affaibli -

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple à la suite d'une chimiothérapie ou d'une transplantation d'organe, sont également exposées au risque de contracter le virus MPVh. Enfin, toute personne souffrant d'une maladie pulmonaire sous-jacente sera toujours susceptible de contracter le virus.

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Les signes et symptômes -

Les symptômes courants du MPVh sont la toux, les maux de gorge, la fièvre, la congestion nasale et l'essoufflement, c'est-à-dire les mêmes que ceux de la grippe ou de la COVID-19. Et c'est là que réside le dilemme. L'agent pathogène MPVh passe souvent inaperçu en raison de sa similitude avec ces troubles respiratoires plus familiers.

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Une maladie peu connu -

Le métapneumovirus humain a été découvert en 2001, mais bien que l'utilisation de tests de diagnostic moléculaire ait permis d'améliorer l'identification et la connaissance du MPVh, la maladie est restée essentiel hors du radar du public.

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Étonnamment fréquente -

Selon le journal britannique Mirror, des études réalisées au cours des quatre dernières années environ ont montré que le MPVh était tout aussi fréquent que le VRS et la grippe chez les retraités hospitalisés.

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Les jeunes à risque -

En outre, au cours des 25 dernières années, le VMPh a été la deuxième cause la plus fréquente d'infections respiratoires chez les enfants, après le VRS.

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Les cas croissants de MPVh -

Les centres de contrôle et de prévention des maladies ont récemment enregistré un pic de cas de MPVh aux États-Unis, bien que peu de citoyens semblent connaître la nature exacte du virus.

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Une méconnaissance du danger -

Plus inquiétant encore, la plupart des gens semblent ignorer les dangers de ce virus potentiellement mortel.

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Les analyses du virus -

Mais les centres de contrôle et de prévention des maladies ont également fait état de la volonté du grand public d'en savoir plus sur le MPVh et ses effets sur la santé.

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Sa transmission -

La transmission du MPVh se fait le plus souvent d'une personne infectée à d'autres par les sécrétions de la toux et des éternuements.

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Un contact rapproché -

Le métapneumovirus humain peut également se transmettre par contact personnel étroit avec des personnes infectées, par exemple en se touchant ou en se serrant la main.

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Sa propagation -

La propagation du virus est également favorisée par le contact avec des objets et des surfaces contaminés par leurs sécrétions, puis par le contact avec la bouche, le nez ou les yeux.

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La période de circulation -

Le métapneumovirus humain circule selon des cycles annuels distincts, commençant en hiver et se prolongeant jusqu'au printemps. Il est déconcertant de constater que le VRS et la grippe peuvent circuler simultanément pendant la saison des virus respiratoires.

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Quand consulter un médecin -

Les symptômes légers du MPVh peuvent être traités avec des médicaments en vente libre pour contrôler la douleur, la fièvre et la congestion. La guérison prend généralement une dizaine de jours. 

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Des symptômes plus sévères -

Toutefois, les patients présentant des symptômes plus graves, tels qu'une respiration sifflante ou un essoufflement, doivent prendre rendez-vous avec leur médecin, qui pourra leur prescrire un inhalateur temporaire et des stéroïdes.

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Des traitements uniquement pour soulager les symptômes -

Selon les centres de contrôle et de prévention des maladies, il n'existe actuellement aucune thérapie antivirale spécifique pour traiter le MPVh et aucun vaccin pour le prévenir. Les soins médicaux sont purement de soulagement.

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La prévention -

Des millions de personnes connaissent les méthodes de prévention de la propagation du MPVh, car les procédures suivent de près celles du confinement de la COVID-19. En premier lieu, évitez de toucher les personnes infectées et lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon pendant au moins 20 secondes.

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Pas touche ! -

Éviter de toucher vos yeux, votre nez et votre bouche avec des mains non lavées.

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Gardez vos distances -

Il est important d'éviter tout contact étroit avec les personnes malades ou qui présentent des signes de contamination par le MPVh.

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Nettoyez les surfaces contaminées -

Prenez l'habitude d'essuyer les surfaces éventuellement contaminées, comme les dessus de table et les poignées de porte. Cela peut aider à prévenir la propagation du virus.

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Associé à la pneumonie -

Sachez que le MPVh est associé à un risque accru de développer une pneumonie bactérienne. Cette affection est généralement traitée par des antibiotiques.

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Prenez vos précautions -

Les personnes souffrant de maladies pulmonaires chroniques telles que l'asthme, la bronchopneumopathie chronique obstructive et la fibrose pulmonaire doivent toujours prendre des précautions pour se protéger du MPVh de la grippe et d'autres maladies contagieuses.

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Un virus relativement récent -

Le fait que le MPVh soit un virus respiratoire récemment reconnu signifie que les professionnels de la santé peuvent ne pas envisager ou tester la maladie de manière routinière.

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Une meilleure connaissance -

Rick Malley, spécialiste des maladies infectieuses à l'hôpital pour enfants de Boston, a déclaré lors d'un entretien à USA Today: "On prête plus attention aujourd'hui aux moyens d'identifier les causes de la maladie que jamais".

Sources : (CNN) (American Lung Association) (Mirror) (CDC) (USA Today) 

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