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En 1960, l'industrie musicale a été profondément ébranlée par le scandale de la Payola. Des stations de radio et des disc-jockeys, dont plusieurs étaient des célébrités nationales, ont été accusés d'avoir accepté des pots-de-vin en échange de la diffusion d'un tube populaire.
La payola est apparue à l'apogée du rock'n'roll, à la fin des années 1950, et a été révélée lorsque le Sénat des États-Unis a commencé à enquêter sur cette pratique illégale. Cette méthode de corruption est aujourd'hui censée être interdite. Mais l'est-elle vraiment dans la pratique ?
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Le terme "payola" a été inventé pour la première fois par le magazine Variety en 1938. Il s'agit d'une combinaison de "pay" et de "-ola", ce dernier étant un suffixe de noms de produits courants au début du 20ᵉ siècle, comme Motorola ou Victrola.
En 1954, Bill Haley & His Comets ont enregistré "Rock Around the Clock" pour le label Decca Records. Il s'agit de la face B de son single "Thirteen Women". Le single fut une déception commerciale, et l'histoire se serait probablement arrêtée là si Glenn Ford n'était pas intervenu.
L'acteur jouait dans le drame social "Graine de violence", pour lequel les producteurs cherchaient une chanson. C'est la chanson "Rock Around the Clock" qui a été choisie et diffusée au générique de début du film.
Son inclusion dans le film a permis à "Rock Around the Clock" d'atteindre la première place du Billboard Hot 100. L'enregistrement est également devenu un hymne pour la jeunesse rebelle des années 1950. L'industrie musicale n'a jamais regardé en arrière.
Rock Around the Clock" est devenu l'un des plus grands singles de tous les temps. Il a alimenté une révolution musicale et donné naissance à une nouvelle génération de stars.
Bill Haley a ouvert la voie à des artistes comme Elvis Presley, Buddy Holly, Jerry Lee Lewis, Chuck Berry et Little Richard.
Ce nouveau son rebelle n'a pas échappé aux hommes qui diffusaient la musique à la radio, les disc-jockeys (DJ). L'un de ces DJ, Alan Freed, a d'ailleurs popularisé l'expression "rock'n'roll" à la radio grand public.
Dans la seconde moitié des années 1950, les DJ, également connus sous le nom d'animateurs d'émissions radiophoniques, faisaient autant partie de la culture rock'n'roll que les chanteurs eux-mêmes. Ils exerçaient beaucoup de pouvoir et d'influence, autant, en fait, que les animateurs de télévision.
Grâce à leur influence, certains DJ sont devenus des célébrités à part entière. Alan Freed, par exemple, était également producteur de concerts et organisait des spectacles à grand succès où certains des plus grands noms de l'époque se produisaient sur la même scène.
Toute star du rock'n'roll en herbe souhaite que sa musique soit diffusée sur la station de radio la plus populaire par un DJ reconnu et au bon moment, afin de bénéficier d'une exposition maximale.
Les DJ n'avaient pas pour seule tâche de faire tourner les vinyles. Ils étaient également chargés de trier des milliers de morceaux qui leur étaient livrés par les studios et les sociétés d'enregistrement.
Les artistes, les managers et les éditeurs de musique envoyaient également aux DJ un assortiment ahurissant de singles et de disques.
Et, peut-être de manière inévitable, ces entités ont conclu des accords avec des DJ sélectionnés pour qu'ils donnent la priorité à la diffusion de leurs émissions. Plus les chansons étaient jouées, plus les artistes, les auteurs-compositeurs, les éditeurs et les maisons de disques recevaient des avantages financiers.
Cette pratique illégale consistant à payer une station de radio commerciale pour qu'elle passe une chanson sans que la station ne divulgue le paiement est connue sous le nom de "la payola" (concrètement, ce sont des pots-de-vin). Les DJ qui participaient à cette escroquerie recevaient des "droits d'écoute", parfois de l'ordre de plusieurs milliers de dollars.
L'origine de la payola est souvent associée à un homme appelé Hy Weiss qui, au début des années 1950, a créé Old Town Records. Parmi les artistes signés par le label figuraient plusieurs groupes de doo wop bien connus, dont the Capris and the Solitaires (photo). On attribue à Weiss l'invention de la "poignée de main à 50 dollars", qui consistait à échanger de l'argent contre un temps d'antenne préférentiel.
Les scandales liés aux jeux télévisés des années 1950 ont mis en évidence la pratique de la payola. La popularité des jeux télévisés à la radio entre 1938 et 1956 a conduit à la création de jeux télévisés, notamment "Twenty-One".
Afin de générer des taux d'audience élevés, d'apaiser les annonceurs et d'assurer la longévité de l'émission, certains candidats ont reçu les réponses aux quiz et ont été grassement rémunérés pour avoir maintenu la fraude. D'autres ont été invités à rater des questions intentionnellement et sont repartis avec moins d'argent.
En 1956, un ancien concurrent mécontent, Herb Stemple, a témoigné qu'il avait été coaché par les producteurs de l'émission pour permettre à son adversaire, Charles Van Doren, de remporter le jeu. NBC a mis fin à la diffusion de l'émission après que les scandales ont fait la une des journaux. Plus tard, conséquence directe de cette révélation, le Congrès a modifié la loi sur les communications de 1934 afin d'interdire aux chaînes d'organiser à l'avance les résultats des jeux télévisés.
Les scandales liés aux jeux télévisés ont ensuite mis en lumière la pratique de la payola dans le secteur de la musique. En 1959, le magazine Life a publié un article sur la corruption généralisée des disc-jockeys et sur le fait que le public américain en avait assez d'être dupé.
Le président Dwight D. Eisenhower a proclamé que ces controverses constituaient "un problème de moralité publique" et, la même année, les premières enquêtes du Congrès américain sur les pots-de-vin ont eu lieu.
En 1960, avant même le début de l'enquête de la sous-commission de surveillance de la Chambre des représentants, 335 DJ de tout le pays ont admis avoir reçu des milliers de dollars en "frais de consultation".
Il est rapidement apparu que deux des DJ les plus importants et les plus populaires du rock 'n' roll étaient au cœur de l'enquête : Alan Freed et Dick Clark.
Le public a été stupéfait. Dick Clark était l'animateur de "American Bandstand", une émission de télévision très populaire consacrée à la musique, aux spectacles et à la danse, au cours de laquelle de nombreux artistes de rock'n'roll ont été présentés.
Clark a témoigné devant les enquêteurs de la Chambre des représentants et s'est plaint d'avoir été "condamné et dénoncé" avant d'avoir eu l'occasion de donner sa version des faits. La personnalité de la télévision a déclaré qu'elle n'avait jamais accepté les pots-de-vin.
Bien que les investissements personnels de Clark dans des sociétés d'édition musicale et d'enregistrement aient été considérés comme un conflit d'intérêts, la Chambre l'a finalement blanchi de tout acte répréhensible.
Il en va tout autrement pour Freed. Faisant preuve d'une attitude abrasive et peu coopérative au cours des travaux de la commission, Freed a d'abord nié avoir accepté des pots-de-vin, avant d'admettre plus tard qu'il avait en fait accepté de l'argent. Cela lui a valu d'être licencié par son employeur, la station de radio commerciale new-yorkaise WABC (AM).
Totalement innocenté, Clark a continué à présenter "American Bandstand" jusqu'en 1986, tout en se lançant avec succès dans l'animation de jeux télévisés.
La carrière d'Alan Freed est ruinée. Après le scandale, aucune station de radio ne veut l'engager. Bien que considéré comme un précurseur du rock'n'roll, Freed meurt sans le sou et dans l'anonymat en 1965, victime de la boisson et de sa propre cupidité. Il n'avait que 43 ans.
La pratique de la payola a été interdite en 1960, et les DJ ont été privés du pouvoir de prendre des décisions en matière de programmation. Cependant, nombreux sont ceux qui pensent que les auditions sur les ventes à la sauvette n'ont fait que réorganiser la pratique au lieu de l'éradiquer.
Par exemple, selon The Regulatory Review, les services de streaming tels que Spotify peuvent inclure des chansons dans les listes de lecture "suggérées" des utilisateurs en échange d'une rémunération.
Sources : (History.com) (Medium) (Vice) (The Regulatory Review)
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Le scandale de la Payola dans l'industrie musicale
Quel a été l'impact de ces pots-de-vin ?
MUSIQUE Divertissement
En 1960, l'industrie musicale a été profondément ébranlée par le scandale de la Payola. Des stations de radio et des disc-jockeys, dont plusieurs étaient des célébrités nationales, ont été accusés d'avoir accepté des pots-de-vin en échange de la diffusion d'un tube populaire.
La payola est apparue à l'apogée du rock'n'roll, à la fin des années 1950, et a été révélée lorsque le Sénat des États-Unis a commencé à enquêter sur cette pratique illégale. Cette méthode de corruption est aujourd'hui censée être interdite. Mais l'est-elle vraiment dans la pratique ?
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