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Hollywood s’impose aujourd’hui comme le cœur mondial du cinéma, mais saviez-vous qu’il fut un temps où l’Europe régnait en maître sur le grand écran ? Avec ses innovations pionnières et ses récits épiques, le cinéma européen a longtemps été une référence incontournable. Alors, comment est-ce qu'Hollywood est parvenu à renverser la tendance ?
Explorez l’histoire fascinante du cinéma européen et découvrez les raisons qui ont permis à Hollywood de s’imposer comme la capitale mondiale du 7e art.
Les frères Lumière, pionniers du cinéma, ont ouvert la toute première salle de cinéma commercial à Paris en 1895. Dès les débuts, les films européens ont captivé les spectateurs grâce à leurs techniques novatrices et leurs récits captivants.
Au début du 20e siècle, le cinéma européen a connu un essor spectaculaire. La France, l’Allemagne et l’Italie se sont distinguées en produisant des œuvres visionnaires. Le cinéma italien captivait les foules avec ses épopées historiques à couper le souffle.
Les cinéastes français ont été les pionniers des effets spéciaux. L’illusionniste Georges Méliès a ébloui le public avec son film muet de 1902, "Le Voyage dans la Lune", où une fusée vient heurter la Lune en plein "œil".
Paris et Rome sont rapidement devenues les épicentres de l’industrie cinématographique mondiale. Les studios de ces villes attiraient des réalisateurs, acteurs et techniciens talentueux venus des quatre coins du monde, nourrissant ainsi une véritable renaissance créative.
Au début du 20e siècle, le cinéma européen régnait en maître, impulsant des innovations majeures et s’emparant de près de la moitié du marché américain. Il a ouvert la voie aux films en couleur, au cinéma parlant et à de nouveaux formats comme les actualités filmées, les dessins animés et les longs métrages – ces films plus immersifs qui ont défini notre expérience du cinéma moderne.
Avant que les longs métrages ne s’imposent, les spectateurs découvraient une variété de films courts, un peu comme un YouTube d’époque.
Pendant ce temps, de l’autre côté de l’Atlantique, Hollywood s’imposait comme un nouvel épicentre du cinéma. Mais qu’est-ce qui rendait cet endroit si attractif ?
Grâce à son ensoleillement généreux et à son climat sec, Hollywood offrait des conditions parfaites pour des tournages en continu, été comme hiver.
La Californie, avec ses paysages variés – des plages aux montagnes, tous à quelques encablures les uns des autres – offrait aux cinéastes un éventail de décors saisissants, facilitant ainsi des productions à la fois spectaculaires et efficaces.
Mais un autre facteur – et certaines personnalités clés – ont également contribué à attirer un flot de talents vers le sud de la Californie.
Il a ensuite utilisé ces brevets pour fonder la Motion Picture Patents Company (MPPC), qui a établi un quasi-monopole sur l’industrie. Pour échapper aux méthodes agressives de cette entreprise basée à New York, de nombreux cinéastes ont fui vers la Californie.
En 1915, plus de 60 % des sociétés cinématographiques américaines avaient déménagé à Hollywood, un choix qui s'est rapidement révélé être un atout majeur.
La compétition restait cependant intense entre les industries cinématographiques européennes et américaines, avec des entrepreneurs américains puisant souvent leur inspiration dans les techniques de production européennes.
Au début des années 1910, les producteurs américains ont constaté que le public affluait dans les salles pour voir des films comme "L'Enfer de Dante" (1911) venu d'Italie et réputé pour ses décors historiques somptueux et sa durée prolongée. Inspirés par ce succès, les producteurs américains ont adopté des stratégies similaires, établissant ainsi la suprématie du long métrage, un modèle qui domine encore l'industrie cinématographique aujourd'hui.
La Première Guerre mondiale a perturbé l'industrie cinématographique européenne, tandis qu'Hollywood continuait de prospérer. Le conflit a entraîné des difficultés économiques et une baisse de la production de films en Europe.
Le système des studios hollywoodiens, grâce à ses liens avec les investisseurs et son intégration de la production, de la distribution, du marketing et de la diffusion, a permis une réalisation de films efficace et rentable.
Fox a augmenté son investissement dans la production de films, passant de seulement 92 000 dollars américains en 1914 à la somme impressionnante de 4 millions de dollars par an seulement trois ans plus tard, soit une multiplication par 40.
Avec le soutien d’investisseurs new-yorkais, Paramount a fusionné des distributeurs régionaux avec une grande société de production, ce qui lui a permis d’investir considérablement dans les talents de premier plan et dans les stratégies marketing.
Le studio a doublé ses revenus annuels et a révolutionné l'approche de la production cinématographique en investissant massivement dans les meilleurs talents et les meilleurs scénarios.
Cette stratégie a attiré un nombre croissant de cinéastes à Hollywood, transformant la ville en l'épicentre créatif des années 1910.
Comme le souligne l'historien économique Gerben Bakker, "L'industrie du cinéma était l'internet des années 1910." C'était la Silicon Valley de son époque.
Malgré l'essor d'Hollywood, le cinéma allemand a continué de prospérer dans les années 1920. Un système de quotas, limitant le nombre de films américains autorisés à entrer dans le pays, a contribué à maintenir cet avantage.
En concentrant ses productions dans des studios tels que l'UFA, le cinéma allemand a produit des films emblématiques comme "Metropolis" (1927) et "Le Cabinet du docteur Caligari" (1920).
Avec la levée progressive des quotas, le cinéma allemand a eu du mal à concurrencer Hollywood. Accablée par les dettes, l'UFA a été secourue par les studios américains, ce qui a conduit à une distribution accrue de films américains en Allemagne.
Le cinéma européen a fini par se redresser et continue de produire des films à succès, mais pourquoi est-il si difficile de créer un véritable Hollywood européen ?
Certains avancent que les différences culturelles entre l’Europe et les États-Unis expliquent en partie la domination d’Hollywood. Les films européens ont souvent une approche plus nuancée et s'éloignent des conventions narratives traditionnelles.
Chacun des pays a des besoins économiques uniques et une identité culturelle propre, ce qui complique leur regroupement sous une même bannière.
Malgré ces défis, des organisations comme l'Association des Réalisateurs de l'Agence Européenne du Film (EFAD) s'efforcent de rapprocher les différents acteurs de l'industrie. Cela pourrait-il être l'étincelle qui déclenche la naissance d'un Hollywood européen ?
Sources: (Mental Floss) (Brittanica) (Ferntv) (Studio Binder) (Screen Daily) (Economic History Association)
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