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Plus de 50 femmes ont tenu le rôle de Première dame aux États-Unis, cependant, elles ont toutes été plus que des épouses, des filles ou des nièces. Jusqu'au 20ᵉ siècle, la plupart de ces femmes n'avaient que peu d'éducation, pas de carrières professionnelles et on attendait d'elles qu'elles se contentent de s'asseoir aux côtés des dirigeants de la nation. Mais même avant qu'elles n'aient le droit de vote, certaines d'entre elles avaient beaucoup d'influence et étaient des figures majeures de la politique et de la culture des États-Unis. Il y a également les femmes qui avaient déjà des CV très impressionnants avant d'arriver à la Maison-Blanche.
Parcourez cette galerie pour découvrir les vies de ces Premières dames avant l'accession à la présidence de leur mari.
Mandat : 1789-1797
La première Première dame des États-Unis a passé près de la moitié de la guerre d'indépendance des États-Unis au front. En plus d'élever ses enfants, elle s'occupait des propriétés de son époux.
Mandat : 1797-1801
Comme les autres femmes de l'époque, Abigail Adams n'avait pas vraiment bénéficié d'une éducation formelle. Néanmoins, elle était très curieuse et est devenue une grande lectrice. Elle est ensuite devenue le plus proche conseiller de son époux, le président John Adams.
Mandat : 1801-1809
Fille de Thomas Jefferson, Martha Jefferson Randolph s'occupait du foyer et des esclaves à la plantation de Monticello et à la plantation de son mari à Edgehill. Elle a vécu avec son père à la Maison-Blanche, et a occupé le poste de Première dame de façon informelle.
Mandat : 1809-1817
Éduquée dans un foyer strict de quackers (une secte chrétienne), Dolley Madison n'a jamais reçu la moindre éducation formelle. Elle était cependant connue pour ses aptitudes sociales et a excellé dans ses fonctions d'hôtesse de la Maison-Blanche.
Mandat : 1817-1825
Mariée à James Monroe lorsqu'elle n'avait que 17 ans, elle n'a jamais reçu d'éducation formelle. Plus tard, en raison de sa santé fragile, la plupart de ses fonctions de Première dame ont dû être prises en charge par sa fille aînée, Eliza Monroe Hay.
Mandat : 1825-1829
Née en Angleterre et élevée en France, Louisa Adams a bénéficié d'une éducation privilégiée en raison de son père qui était un influent marchand. Grâce à son passé et à ses contacts, elle a permis à John Quincy Adams, qui a fait campagne en 1824, à se faire des contacts et ainsi, à remporter les élections.
Mandat : 1829-1834
Elle a été la Première dame au cours de la présidence de son oncle, Andrew Jackson, dont l'épouse est décédée en 1928. Emily Donelson a été éduquée à l'université pour femmes de Nashville. Elle a épousé son cousin germain, Andrew Jackson Donelson, et ils ont tous les deux travaillé pour leur oncle au fil de sa carrière, jusqu'à ce qu'il devienne président.
Mandat : 1834-1837
Sarah Yorke Jackson était la belle fille de président Andrew Jackson. Elle est devenue Première dame lorsque la Première dame, Emily Donelson, est tombée malade. Elle n'avait pas d'éducation formelle.
Mandat : 1838-1841
La belle fille de Martin Van Buren, Sarah Van Buren, a suivi son parcours scolaire à l'académie pour femmes de Columbia en Caroline du Sud et à la l'école française de madame Grelaud en Philadélphie. Elle est la plus jeune des Premières dames des États-Unis, puisqu'elle a obtenu ce titre à 20 ans seulement.
Mandat : 1841-1841
Anna Harrison avait 65 ans lorsqu'elle est devenue la Première dame de son époux, William Henry Harrison. Elle était, à l'époque, la plus âgée des Premières dames. Lorsqu'elle était enfant, elle a étudié à la prestigieuse académie de Clinton dans l'East Hampton, dans l'état de New York, et a suivi des cours dispensés par la célèbre éducatrice Isabella Marshall Graham.
Mandat : 1841-1841
Jane Harrison était la belle fille du président. La fonction lui a été assignée en raison de la santé fragile d'Anna Harrison. Elle a été Première dame pendant seulement trente jours en raison du décès du président en fonction. Elle n'avait pas reçu d'éducation formelle.
Mandat : 1841-1842
Elle a été la première femme du président John Tyler. Elle s'occupait de leur plantation en Virginie tandis que son époux poursuivait sa carrière politique dans la capitale, Washington D.C. Elle est morte d'un AVC en 1842, devenant ainsi la première Première dame à décéder en fonction.
Mandat : 1842-1844
La belle fille de John Tyler, Priscilla Tyler est devenue la Première dame à la suite du décès de la femme du président. Avant sa prise de fonction, elle était une actrice dont la carrière n'avait pas décollé, et son mariage l'a fait se rediriger vers les affaires politiques de la famille Tyler.
Mandat : 1844-1845
La seconde épouse du président John Tyler est issue de l'influente famille Gardiner. Elle a suivi des cours à domicile et dans une école privée pour filles de New York avant de devenir Première dame.
Mandat : 1845-1849
Femme du président James K. Polk, Sarah Polk était très instruite pour une femme de son époque. Elle est allée à la très élitiste académie Salem des Moraves à Winston Salem en Caroline du Nord. Elle a été une des premières femmes de président à avoir tenu un rôle actif dans la campagne électorale de son époux.
Mandat : 1849-1850
Margaret Taylor a suivi son éducation dans une école raffinée de New York City. Elle a rencontré son mari, Zachary Taylor, peu après la fin de ses études.
Mandat : 1850-1853)
Mariée à Millard Fillmore, Abigail Fillmore était la première des Premières dames a avoir eu un travail après ses fonctions à la Maison-Blanche. Elle était devenue professeure des écoles.
Mandat : 1853-1857
Jane Pierce était issue d'une famille riche et influente de la Nouvelle-Angleterre et a reçu une éducation bien supérieure à la plupart des femmes de l'époque. Musicienne de talent et férue de littérature, elle a refusé de poursuivre ces deux voies pour privilégier l'étude de la Bible. Elle était mariée au président Franklin Pierce.
Mandat : 1857-1861
Harriet Lane était la Première dame de son oncle, le président James Buchanan, lequel s'est occupé de son éducation dans une école privée en plus de deux années passées au monastère de la Visitation à Georgetown.
Mandat : 1861-1865
Née dans une famille riche et propriétaire d'esclaves, Mary Lincoln s'est opposée à l'esclavage à l'âge adulte. Bien éduquée, elle a emménagé chez sa sœur dans l'Illinois après la fin de ses études, à la fin de son adolescence, où elle a rencontré son futur mari, Abraham Lincoln.
Mandat : 1865-1869
L'épouse du président Andrew Johnson, Eliza McCardle Johnson, est allée à l'école et a reçu une éducation basique dans son enfance. Elle s'est mariée à 16 ans, devenant ainsi la plus jeune mariée de toutes les Premières dames.
Mandat : 1869-1877
Julia Grant était instruite et est allée au pensionnat des demoiselles Mauros à St Louis aux côtés des filles d'autres parents influents. Elle a rencontré son futur mari, Ulysses S. Grant, grâce à son frère qui était son camarade de classe.
Mandat : 1877-1881
La femme du président Rutherford B. Hayes, Lucy Hayes a été la première Première femme à avoir eu un diplôme universitaire. À l'université, Lucy Hayes a écrit des essais sur les problématiques sociales et religieuses.
Mandat : 1881-1881
Lucretia Garfield était très bien instruite pour son époque et appréciait traduire le latin et le grec. Elle en savait long sur la politique de Washington et conseillait régulièrement son mari, le président James A. Garfield.
Mandat : 1881-1885
Première dame de son frère, Chester A. Arthur, Mary McElroy est allée à l'école progressiste Emma Willard. À un moment de sa vie, elle a même enseigné dans une école privée du comté d'Edgecombe en Caroline du Nord.
Mandat : 1885-1886
Rose Cleveland a reçu une éducation formelle dans sa jeunesse. Elle a toujours rejeté les normes traditionnelles de séparation des genres et a toujours aspiré à des métiers académiques ou littéraires. Elle a été la Première dame de son frère, Grover Cleveland et a profité de son statut pour promouvoir le droit de vote des femmes.
Mandat : 1886-1889 and 1892-1893
Seule Première dame de l'histoire des États-Unis à avoir été Première dame deux fois au cours de deux mandats non consécutifs, Frances Cleveland a suivi ses études au Wells College à Aurora, dans l'État de New York.
Mandat : 1889-1892
Fille d'un professeur universitaire, Caroline Harrison a bénéficié d'une solide instruction. Elle a épousé Benjamin Harrison en 1853 et était professeure de musique lorsque son mari commençait sa carrière dans le droit et la politique.
Mandat : 1892-1893
La fille de Benjamin et Caroline Harrison, Mary Harrison McKee, est devenue la Première dame du pays après la mort de son père. À l'instar de sa mère, elle était également très instruite.
Mandat : 1897-1901
Ida McKinley a travaillé au guichet de la banque de son père, où elle a rencontré son futur époux, William McKinley.
Mandat : 1901-1909
La deuxième femme de Theodore Roosevelt, Edith Roosevelt, a reçu la majorité de son éducation par des précepteurs et est ensuite allée à l'école privée de mademoiselle Comstock. Elle était une mondaine new-yorkaise qui a développé tout au cours de sa vie une conscience de la morale religieuse au travers de son éducation.
Mandat : 1909-1913
Instruite, Helen Herron Taft a étudié à l'université de Miami et brièvement à l'université de Cincinnati. Arrivée l'âge adulte, elle a travaillé pour son père dans son cabinet de droit. Elle a aussi travaillé en tant que professeure de français avant d'épouser William Howard Taft.
Mandat : 1913-1914
Ellen Axson Wilson était une artiste qui a étudié à l'Art Students League of New York avant d'épouser Woodrow Wilson. Elle était la troisième Première dame, et la dernière à l'heure actuelle, à décéder au cours de sa période d'activité à la Maison-Blanche.
Mandat : 1914-1915
Fille aînée de Woodrow et Ellen Axson Wilson, Margaret Wilson a été Première dame jusqu'au remariage de son père. Elle a étudié au Goucher College de Baltimore et a appris le piano et le chant à l’Institut Peabody.
Mandat : 1915-1921
Seconde épouse de Woodrow Wilson, Edith Wilson a d'abord étudié à domicile et a étudié pendant deux ans à l'école préparatoire de Virginie. Bien qu'elle soit issue d'une famille aisée, son éducation était très limitée.
Mandat : 1921-1923
Florence Harding était une pianiste très talentueuse qui a fréquenté le conservatoire de musique de Cincinnati. Elle est ensuite devenue professeure de piano. Lorsqu'elle a épousé Warren G. Harding, elle l'a aidé à s'occuper de son journal, le Marion Star, en devenant sa partenaire et conseillère, notamment au cours de sa carrière politique.
Mandat : 1923-1929
Grace Coolidge a obtenu son diplôme de bachelor en enseignement d'arts de l'université du Vermont en 1902. Elle est ensuite allée à la Clarke Schools for Hearing and Speech à Northampton dans l'État du Massachussets où elle apprenait aux enfants sourds à communiquer en lisant sur les lèvres. Elle a épousé Calvin Coolidge en 1905.
Mandat : 1929-1933
Lou Henry Hoover parlait couramment le mandarin et maîtrisait également le latin. Elle a obtenu un diplôme en géologie de l'université de Stanford. Elle a été une des premières femmes américaines à obtenir un tel diplôme. Après avoir obtenu son diplôme, Lou Henry Hoover a été bénévole à la Croix-Rouge pour prêter main-forte aux soldats durant la guerre hispano-américaine. Elle a épousé Herbert Hoover en 1899.
Mandat : 1933-1945
Eleanor Roosevelt a été élevée dans une famille aisée. Elle a été éduquée par des précepteurs privés jusqu'à l'âge de 15 ans, puis a été envoyée à Allenswood, une école pour filles en Angleterre. Avant d'épouser Franklin D. Roosevelt, elle s'est investie dans la New York Junior League, une organisation féminine, où elle a enseigné la danse et la callisthénie.
Mandat : 1945-1953
Bess Truman a été diplômée du lycée Independence où elle était dans la même classe que son futur mari, Harry S. Truman. Elle a ensuite étudié les langues et la littérature à Barstow, un pensionnat pour jeunes filles situé à Kansas City dans l'État du Missouri. Mariée en 1919, elle a passé les années suivantes à s'occuper du foyer de Harry S. Truman et à travailler dans les bureaux de son époux lorsque sa carrière politique a évolué.
Mandat : 1953-1961
Elle a grandi dans un foyer fortuné, et a obtenu un diplôme de l'école de Wolcott, une école privée pour filles en 1915. Le même automne, elle a renconté le sous-lieutenant Dwight D. Eisenhower. Ils se sont mariés l'année suivante.
Mandat : 1961-1963
Jackie Kennedy s'est inscrite à l'université de Vassar en 1947 et est partie étudier à l'étranger, à Paris, avant d'intégrer l'université George Washington où elle a obtenu un diplôme en littérature française. Après ses études, elle est devenue photographe pour le Washington Times Herald. C'est à cette époque qu'elle a rencontré John F. Kennedy.
Mandat : 1963-1969
Très instruite pour une femme de son époque, Lady Bird Johnson a travaillé en tant que directrice et investisseuse. Après avoir épousé Lyndon B. Johnson en 1934, alors qu'il se lançait tout juste en politique, elle a utilisé une partie de son héritage pour financer sa campagne au Congrès des États-Unis. Elle a ensuite été à la tête de son bureau lorsqu'il a servi pour la marine américaine.
Mandat : 1969-1974
Pendant qu'elle étudiait à l'université de Caroline du Sud, Pat Nixon a travaillé en tant que gérante de pharmacie, dactylo, employée de magasin et même en tant que figurante dans des films. À l'obtention de son diplôme, elle est devenue professeure au lycée, puis est devenue économiste pour le gouvernement.
Mandat : 1974-1977
Betty Ford était une danseuse professionnelle au sein de la troupe de danse de Martha Graham à New York City. Elle a aussi été mannequin pour l'entreprise John Robert Powers. Lorsqu'elle est retournée dans sa ville natale Grand Rapids, dans le Michigan, elle est devenue coordinatrice de mode dans un grand magasin et a enseigné la danse à des enfants en situation de handicap.
Mandat : 1977-1981
Avant que Rosalynn et Jimmy Carter ne s'impliquent dans la politique, ils travaillaient dans l'entreprise familiale du futur président à Plains, dans l'État de Géorgie. Elle gérait les comptes de la société de cacahuètes, d'engrais et de semences.
Mandat : 1981-1989
Nancy Reagan, à l'instar de son mari, était une actrice professionnelle avant qu'elle n'arrive à la Maison-Blanche. Elle jouait à Broadway avant de se tourner vers le grand écran, en jouant dans onze films, de 1949 à 1956.
Mandat : 1989-1993
Barbara Bush a fréquenté le pensionnat Ashley Hall en Caroline du Sud. Âgée de seulement 16 ans, elle a dansé avec George H. W. Bush. Un an et demi plus tard, elle s'est fiancée avec lui. Elle a brièvement étudié au Smith College pendant que George H. W. Bush prenait part au combat de la Seconde Guerre mondiale. Ils se sont mariés quand elle a eu 19 ans.
Mandat : 1993-2001
Après avoir fréquenté l'école de droit de Yale, Hillary Clinton a travaillé pour le Children's Defense Fund ("fonds de défense des enfants" en français), à New Bedford dans l'État du Massachussets. Elle est ensuite devenue avocate pour le comité du Congrès chargé d'enquêter sur le président Nixon. Elle a ensuite enseigné le droit, a dirigé des cliniques juridiques et a cofondé l'Arkansas Advocates for Children and Families. Depuis la présidence de son mari, elle a débuté, de son côté, une carrière couronnée de succès.
Mandat : 2001-2009
Laura Bush a travaillé durant plusieurs années en tant que professeure des écoles et libraire pour enfants avant d'épouser George W. Bush.
Mandat : 2009-2017
Michelle Obama a rejoint le cabinet de loi Sidney Austin à Chicago en 1988 où elle a rencontré Barack Obama. Elle a ensuite travaillé dans des organismes à but non lucratif et en tant que doyenne associée des services aux étudiants à l'Université de Chicago.
Mandat : 2017-2021
Melania Trump était mannequin lorsqu'elle a rencontré Donald Trump. Elle était une modèle dans sa Slovénie natale, à Milan, à Paris et à New York.
Mandat : 2021-
Jill Biden était éducatrice durant plus de trente ans. Depuis 2009, elle est devenue professeure d'anglais dans le Northern Virginia Community College. Il semblerait qu'elle soit la première femme d'un vice-président, ou d'un président, à conserver un travail rémunéré pendant la majeure partie du mandat de son époux.
Sources : (The White House) (White House Historical Association) (ThoughtCo.) (Yahoo Finance)
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