Découvrez les raisons de ce magnifique spectacle et les meilleurs endroits pour l'observer
Le 16 juillet 1945, la première explosion nucléaire a eu lieu à quelques centaines de kilomètres au sud de Los Alamos, au Nouveau-Mexique. Cet événement, connu sous le nom d'essai Trinity et dirigé par J. Robert Oppenheimer, directeur du laboratoire de Los Alamos, a marqué le début de l'ère des armes nucléaires. De ce jour jusqu'en 1992, les États-Unis ont réalisé plus de 1 000 essais nucléaires, et de nombreux sites de ces événements historiques sont ouverts à la visite aujourd'hui.
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Situé sur le site de sécurité nationale du Nevada, Icecap Ground Zero est une installation souterraine construite en 1992 et destinée à réaliser des essais nucléaires.
Le matériel, comprenant une charge utile d'instrumentation de 230 000 kg, une grue, du câblage et une grande partie des remorques, est resté en place. Cet endroit est soumis à des restrictions d'accès, mais des visites publiques sont organisées par le bureau local du ministère de l'Énergie (DOE) à Las Vegas.
Une structure en granit à la surface du sol indique l'emplacement des seuls essais de bombes atomiques américains à l'est des Montagnes Rocheuses. Ces essais, réalisés dans le cadre du projet Dribble, visaient à évaluer la possibilité d'atténuer l'onde de choc d'une explosion nucléaire en la déclenchant dans une caverne souterraine. L'accès au site se fait uniquement sur rendez-vous.
Le plus grand cratère créé par l'homme sur le territoire américain marque l'endroit où les humains ont testé l'exploitation minière à l'aide d'armes nucléaires.
Résultat d'un essai nucléaire souterrain massif, l'explosion pourrait avoir irradié plus de personnes que n'importe quel autre essai nucléaire américain.
En 1962, un puits de plus de 182 mètres (600 pieds) de profondeur a été creusé dans le désert, et la bombe Sedan y a été posée. Lorsque cette bombe de 104 kilotonnes a explosé, elle a projeté le sol au-dessus d'elle, formant un dôme de plus de 91 mètres (300 pieds) de hauteur, générant ainsi une onde de choc massive.
Aujourd'hui, le cratère géant est toujours présent au milieu du désert et des visites mensuelles du site sont organisées.
Entre 1946 et 1962, l'armée américaine a procédé à 105 essais nucléaires atmosphériques au-dessus des îles Marshall et de plusieurs autres atolls du Pacifique Sud.
Dans les années 1970, le gouvernement a entrepris le nettoyage des débris radioactifs résultant de ces explosions en transférant 111 000 mètres cubes de terre des atolls de Bikini et de Rongelap vers l'île de Runit.
La sécurisation de cette immense fosse radioactive a représenté un investissement gouvernemental de près d'un quart de milliard de dollars, nécessitant trois ans de travaux. Le résultat est un gigantesque dôme de béton, surnommé le Cactus Dome, constitué de 358 panneaux de béton massifs.
Le 24 juin 1957, un groupe de scientifiques de la Commission de l'énergie atomique des États-Unis se préparait à une explosion imminente.
Au petit matin, une bombe atomique de 37 kilotonnes a explosé. Lorsque l'onde de choc a atteint le blockhaus, ses portes ont été arrachées.
Même si ses portes n'ont pas survécu à l'explosion, ce fort colossal restera probablement intact jusqu'à la fin des temps.
Normalement fermé au public, le site de l'explosion de Trinity est ouvert au public les premiers samedis d'avril et d'octobre de chaque année.
Sur cette photo, on peut voir la trinitite verte créée par l'explosion de la bombe. Il est d'ailleurs interdit de retirer la trinitite des lieux.
Le Projet Shoal est un essai nucléaire souterrain qui a eu lieu le 26 octobre 1963, à environ 48 km (30 mi) au sud-est de Fallon, dans le Nevada.
Le choix de ce site s'est fait en raison de son activité sismique, qui permettait de comparer les signaux sismiques. Vous pouvez visiter le monument, qui, contrairement à de nombreux autres sites historiques d'essais nucléaires, est accessible en voiture.
Le 10 septembre 1969, la Commission de l'énergie atomique des États-Unis a fait exploser une bombe nucléaire de 40 kilotonnes (presque deux fois plus puissante que celle larguée sur Hiroshima à la fin de la Seconde Guerre mondiale) à 2,5 km (8 400 pi) au-dessous de la communauté rurale de Rulison, dans le Colorado.
Les résidents ont été évacués le jour de l'explosion. Les témoins qui ont observé l'événement de loin ont décrit la sensation comme étant similaire à un tremblement de terre.
Le 11 mars 1958, un B-47 Stratojet de l'US Air Force a connu un incident lors du transport d'une bombe nucléaire, provoquant son largage accidentel. L'explosion qui a suivi a formé un cratère d'une largeur estimée à 23 mètres (75 pieds) et d'une profondeur estimée entre 7,6 et 10,7 mètres (25 à 35 pieds). Ce cratère a détruit un théâtre, ainsi que les arbres environnants. Heureusement, aucun décès n'a été signalé.
Situés à mi-chemin entre Hawaï et l'Australie, les habitants de l'atoll de Bikini ont été déplacés de force lorsque les États-Unis ont pris possession des îles, en 1946.
Au cours des 12 années suivantes, les États-Unis ont largué pas moins de 23 bombes nucléaires sur l'atoll micronésien.
Sous les eaux du lagon, se trouvent les restes d'une douzaine de navires qui ont été coulés lors de l'opération Crossroads en 1946. Il est possible de visiter l'atoll de Bikini en toute sécurité, mais il est recommandé de ne pas consommer les noix de coco de la région.
En 1955, 14 explosions nucléaires expérimentales, connues sous le nom d'opération Teapot, ont été déclenchées dans le désert du Nevada, à Yucca Flat.
Des maisons et d'autres structures ont été spécialement construites à différentes distances des explosions dans le cadre du projet afin d'évaluer leur impact. Aujourd'hui, des visites guidées sont organisées pour permettre au public de découvrir ce site historique.
La ville d'Oak Ridge a été créée par le gouvernement américain en 1942 pour servir de base au projet Manhattan.
La ville a été choisie pour son isolement et a dû être presque entièrement construite pour accueillir le flux croissant d'employés et de résidents, passant de 3 000 à 75 000 en seulement trois ans. Chaque année en juin, le Secret City Festival propose des reconstitutions de la Seconde Guerre mondiale.
Sources : (Atlas Obscura) (Travel Nevada) (History)
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Le 16 juillet 1945, la première explosion nucléaire a eu lieu à quelques centaines de kilomètres au sud de Los Alamos, au Nouveau-Mexique. Cet événement, connu sous le nom d'essai Trinity et dirigé par J. Robert Oppenheimer, directeur du laboratoire de Los Alamos, a marqué le début de l'ère des armes nucléaires. De ce jour jusqu'en 1992, les États-Unis ont réalisé plus de 1 000 essais nucléaires, et de nombreux sites de ces événements historiques sont ouverts à la visite aujourd'hui.
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