Derrière l'histoire et les nuances de ces dénominations divisées
L'histoire a connu de nombreuses coutumes liées à la mort et à l'inhumation, et celles-ci étaient parfois très surprenantes... En effet, il était fréquent, à certaines époques, de préserver une partie du corps d'un être cher ou d'une personnalité importante en guise de souvenir, voire de relique à honorer. De manière réciproque, il est également arrivé que des morceaux de corps soient conservés dans le but de tourmenter symboliquement le défunt. De nombreux personnages historiques de renom ont été enterrés sans certaines parties de leur corps, dans des circonstances souvent étranges et terrifiantes.
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Le fondateur du bouddhisme, Gautama Buddha, est décédé entre 544 et 368 avant notre ère. Après son incinération, un disciple nommé Khema aurait récupéré une dent du bûcher funéraire.
Khema a rapporté la dent au royaume hindou, où elle a été vénérée pendant d'innombrables années. Par la suite, la dent a fait de nombreux voyages. De nombreux souverains se l'arrachaient, tandis que d'autres voulaient la détruire.
Au 12ème siècle, la dent a été transférée à Kandy, une ville du Sri Lanka, où elle se trouve encore aujourd'hui. L'Église catholique a tenté à plusieurs reprises de la détruire, mais en vain. Aujourd'hui, elle est exposée au Sri Dalada Maligawa, également appelé Temple de la Dent.
Le dirigeant français en exil, Napoléon Bonaparte, est mort sur l'île de Sainte-Hélène en 1821. Le médecin qui a pratiqué son autopsie a affirmé avoir prélevé un souvenir on ne peut plus intime sur le corps du célèbre dirigeant.
Le médecin a prélevé l'appendice le plus précieux de Napoléon et l'a offert à un prêtre. Lorsque ce dernier est mort, il l'a légué à sa famille en Corse à sa mort. Ils l'ont ensuite vendu à un libraire anglais, qui l'a à son tour vendu à un libraire américain. Ce souvenir précieux a même été exposé au Musée d'art français de New York en 1927 ! Après cela, il a été acheté pour 3 000 dollars par un urologue de renom, pour qui c'était un objet précieux dans son domaine.
Bien qu'il soit difficile de vérifier l'authenticité de ces parties du corps qui ont voyagé à travers le monde au fil des siècles, il a été vérifié que l'appendice en possession du médecin provenait bien d'un homme ! Mais était-ce vraiment celui de Napoléon ?
Lorsque le roi Louis XIV est décédé en 1715, son cœur a été embaumé et exposé dans un coffre à côté de celui de son père dans une église de Paris. Le reste de son corps repose à la basilique de Saint-Denis. Pendant la Révolution française, ces reliques de la monarchie ont été dérobées et sont tombées entre différentes mains.
Après être passé entre différentes mains au fil des ans, on dit qu'une partie du cœur appartient désormais à la famille Harcourt. Selon la légende, un étrange ami des Harcourt a fini par récupérer le cœur.
Le géologue britannique William Buckland était très gourmand et mangeait tout et n'importe quoi. Son exploration scientifique du règne animal était aussi une exploration pour ses papilles gustatives. On dit qu'il dégustait des souris sur des toasts en guise d'en-cas, et qu'il a goûté à tout, des tortues, et même des chiots. Après avoir rendu visite aux Harcourt et vu leur trésor unique, il aurait déclaré : "J'ai mangé beaucoup de choses étranges, mais je n'ai jamais mangé le cœur d'un roi." Il aurait alors commencé à manger le morceau de cœur momifié !
Tout au long de l'histoire, il était courant de conserver les os et autres parties du corps des saints et de les conserver comme reliques. En effet, on leur accordait une grande importance religieuse et on croyait même qu'elles accomplissaient des miracles, attirant les pèlerinages et donnant du prestige à quiconque avait la relique en sa possession.
Après le décès de Saint-Nicolas, le saint qui a inspiré le Père Noël, plusieurs de ses ossements ont été conservés et exposés dans une ville appelée Myre, située dans l'actuelle Turquie. À l'époque, il était courant pour les villes d'orchestrer le vol d'objets sacrés. C'est ainsi que la ville de Bari, en Italie, a fait appel à une équipe de voleurs qui ont réussi à dérober les ossements et à les rapporter au pays. À ce jour, les ossements sont toujours exposés dans la ville de Bari.
Le célèbre astronome a eu la chance d'être enterré avec toutes les parties de son corps intactes. Cependant, lorsque son corps a été inhumé et transféré dans une tombe plus grande à Florence près d'un siècle plus tard, des admirateurs opportunistes se sont empressés de subtiliser quelques morceaux de son corps. Ils ont emporté trois doigts, une dent et une de ses vertèbres.
Un des doigts a été récupéré par un antiquaire connu sous le nom d'Anton Francesco Gori, qui l'a conservé avec soin. Il a longtemps été exposé à la célèbre Bibliothèque Laurentienne, mais a finalement trouvé sa place au Musée de l'histoire des sciences de Florence.
La vertèbre de Galilée a été retrouvée à l'université de Padoue, où elle est encore exposée aujourd'hui. Les deux autres doigts et la dent sont restés introuvables pendant plusieurs siècles. Mais en 2009, un bocal contenant ces mêmes éléments a été mis aux enchères en Italie et vendu pour une bouchée de pain. L'acheteur l'a ensuite apporté à l'Institut et au Musée de l'histoire des sciences, où il a été confirmé que ces ossements appartenaient bien à Galilée.
Cette célèbre danseuse exotique a été accusée d'espionnage pendant la Première Guerre mondiale. Originaire des Pays-Bas, elle a quitté son mari et changé d'identité pour poursuivre une carrière de danseuse à Paris.
Les Français pensaient qu'elle travaillait en tant qu'espionne et qu'elle divulguait des secrets d'État avec ses amants allemands au cours de la guerre. On ignore si cela est vrai ou non, mais elle a tout de même été condamnée et exécutée en 1917. Aucun membre de sa famille n'est venu récupérer ses restes, qui ont alors été donnés au Musée d'anatomie.
Au musée, sa tête a été embaumée et exposée aux côtés d'autres criminels de guerre de l'époque. Des décennies plus tard, en 2000, les archivistes ont réalisé que sa tête avait disparu. Personne ne l'avait vue depuis très longtemps, ce qui laisse supposer qu'elle a disparu depuis de nombreuses années. La tête a probablement été perdue, ou bien quelqu'un l'a volée lorsque le musée a été transféré dans un bâtiment, en 1954.
George Washington était surtout célèbre pour ses dents en bois, mais ce sont ses cheveux qui ont résisté à l'épreuve du temps ! De son vivant, il était courant d'offrir une mèche de cheveux comme souvenir, si bien que ses cheveux sont devenus très prisés après sa mort.
Le poète américain Henry Wadsworth Longfellow a hérité d'une mèche de cheveux appartenant à George Washington de son grand-père, un ancien collègue du président américain. Sa femme, Martha Washington, lui a donné une mèche de ses cheveux, qui a ensuite été transmise au sein de la famille. En 1899, elle a été offerte à la Maine Historical Society.
Un archiviste de l'Union College de New York a fait une incroyable découverte en 2018. En effet, ce dernier a trouvé une autre mèche de cheveux appartenant à George Washington cachée dans une enveloppe à l'intérieur d'un almanach datant de 1793 ! Elle était accompagnée d'une lettre qui montrait qu'elle avait appartenu à Eliza Hamilton, la femme du célèbre Alexander Hamilton.
Oliver Cromwell a lui aussi été enterré sans sa tête. Ce personnage historique a dirigé une armée contre le roi Charles lors de la guerre civile anglaise du 17è siècle. La monarchie a été rétablie après sa mort et les royalistes ont décidé d'exhumer son corps et de le retirer de sa sépulture à l'abbaye de Westminster, à Londres.
Plutôt que d'enterrer à nouveau le corps dans un endroit moins prestigieux, ils ont préféré le pendre à Tyburn, en guise d'exécution symbolique. Sa tête a ensuite été coupée et empalée sur un pic en bois placé à l'extérieur de Westminster pendant 30 ans.
Selon certaines sources, la tête serait tombée à la suite d'une violente tempête, et un garde l'aurait ramenée chez lui. Elle est passée entre différentes mains en Angleterre pendant les deux siècles suivants. Dans les années 1800, plusieurs personnes ont prétendu l'avoir en leur possession. L'un des propriétaires probables était un chirurgien nommé Josiah Henry Wilkinson. Des examens scientifiques effectués en 1934 ont permis de démontrer que la tête pouvait effectivement être celle d'Oliver Cromwell. La famille Wilkinson a fini par lui accorder un enterrement digne de ce nom en 1960.
Le philosophe anglais Jeremy Bentham était favorable au concept de don de corps posthume à des fins scientifiques. Des années avant sa mort, il a écrit un essai sur ce qu'il appelait les "auto-icônes".
L'idée était la suivante: à votre mort, votre famille fait don de votre corps à la science mais conserve le squelette et la tête. Votre squelette est habillé de vos vêtements, qui sont ensuite rembourrés de foin pour un effet plus réaliste. Ils placent votre tête momifiée par-dessus, et vous voilà vivant à nouveau, plus vrai que nature...
Bien que l'idée soit incroyablement glauque, les intentions de Jeremy Bentham étaient plutôt bonnes. Tout d'abord, cela impliquerait que les scientifiques disposeraient de nombreux corps pour les étudier et s'entraîner à les manipuler. En plus de cela, il n'y aurait plus besoin de payer des tombes coûteuses. Le philosophe affirmait également que cela "atténuerait les horreurs de la mort", bien que certains contestent cette idée...
"L'auto-icône" de Jeremy Bentham est toujours exposée dans le centre des étudiants de l'University College de Londres, bien que sa véritable tête momifiée n'y soit pas. La tête était à l'origine placée aux pieds du philosophe, mais elle a été dérobée par des étudiants d'une université rivale en 1975. Après l'avoir récupérée, ils ont décidé de la conserver à l'abris des regards indiscrets, dans un coffre-fort.
Saint François Xavier est connu pour son travail missionnaire et son rôle dans la création de l'ordre des Jésuites. Après sa mort en 1552, ses restes ont été envoyés à Goa, en Inde, où il avait accompli des travaux importants. L'événement a suscité une grande excitation. En effet, des fidèles sont venus des quatre coins du monde pour voir le corps, qui ne s'était pas du tout décomposé.
L'absence présumée de décomposition est une caractéristique commune aux légendes de nombreux saints, et à l'époque, on pensait que cela signifiait que le corps était pur. D'autres preuves de sa sainteté ont été découvertes d'une manière étrange.
Selon certaines sources, une femme qui était venue pour voir son corps se serait penchée et aurait arraché l'un de ses orteils. Du sang frais aurait giclé partout, comme François Xavier était toujours vivant. Cet évènement était un véritable un miracle, et l'orteil a été transmis dans sa famille pendant des générations. Le reste de son corps est exposé comme une relique, mais l'orteil manque toujours à l'appel.
Le célèbre physicien théoricien est mort le 18 avril 1955. En l'espace de quelques heures, une autopsie a été pratiquée par un pathologiste nommé Thomas Harvey à l'hôpital de Princeton. Sans avoir obtenu d'autorisation, Thomas Harvey a prélevé le cerveau d'Einstein et l'a transféré dans un laboratoire de l'université de Philadelphie.
Cette décision allait à l'encontre des dernières volontés du scientifique, puisqu'il aurait voulu être incinéré et que ses cendres soient dispersées dans un endroit secret pour éviter d'attirer les foules. Le vol du cerveau par Thomas Harvey a été découvert quelques jours après l'autopsie. Étonnamment, il a réussi à convaincre le fils réticent d'Albert Einstein de lui accorder la permission de conserver le cerveau dans l'intérêt de la recherche scientifique.
Thomas Harvey (photo) a découpé le cerveau en 240 morceaux, les a conservés dans de la celloïdine et les a stockés dans deux bocaux. Il a ensuite donné plusieurs morceaux à différents pathologistes et chercheurs à travers le pays, mais ces bocaux ont fini par rester longtemps dans son sous-sol. Ce n'est qu'en 1985 que Thomas Harvey, accompagné de plusieurs autres pathologistes, a publié une étude sur le cerveau d'Einstein. Avant sa mort en 2007, Harvey a fait don des morceaux restants au Musée national de la santé et de la médecine, près de Washington, DC.
En 1807, la famille royale portugaise s'est réfugiée au Brésil, territoire qu'elle avait auparavant colonisé, pour échapper à l'invasion française. Cependant, lorsque le roi Jean VI est rentré au Portugal en 1821, il a laissé son fils de 22 ans, Pierre Ier, gouverner en son absence. Pedro a exercé les fonctions de prince régent pendant une courte période avant que sa loyauté ne passe du Portugal au Brésil.
En 1822, Pierre Ier refuse de retourner au Portugal et déclare l'indépendance du Brésil. L'indépendance du Brésil a été officialisée le 7 septembre, et Pierre Ier est devenu le premier empereur du nouveau pays. Il régna pendant près de dix ans avant de transmettre la couronne à son fils, Pierre II du Brésil, afin qu'il puisse retourner au Portugal pour aider sa fille, dont le trône avait été usurpé.
À l'âge de 35 ans, Pierre Ier du Brésil succombe à la tuberculose au Portugal. Sur son lit de mort, il aurait demandé à ce que son cœur soit retiré de son corps et envoyé à Porto, dans le nord du Portugal. Son coeur repose sur l'autel de l'église Notre-Dame de Lapa, mais il a voyagé au Brésil en 2022 pour célébrer les 200 ans de l'indépendance.
Sources : (Mental Floss) (Time) (National Geographic) (BBC)
Voir aussi : Qu'a emporté la reine Victoria dans sa tombe ?
Les incroyables histoires de personnalités enterrées sans certaines parties du corps
Certains ont été enterrés sans tête, d'autres sans leur cœur
LIFESTYLE Bizarre
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