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Le vol en wingsuit est l'un des sports extrêmes les plus populaires de la planète. Il est aussi l'un des plus dangereux. Des vitesses allant jusqu'à 321 km/h ont été atteintes par les adeptes les plus expérimentés de ce loisir extraordinaire, qui exige qu'un pilote saute d'un avion ou se lance d'un flanc de montagne ou d'un gratte-ciel pour commencer à voler. Le concept de wingsuit n'est cependant pas nouveau. Au cours des premières années du 20e siècle, des "hommes-oiseaux" ont expérimenté des combinaisons parachutes rudimentaires, mais malheureusement trop souvent avec des conséquences fatales.
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Le premier "homme-oiseau" du monde a été le malheureux Franz Reichelt. Pionnier du parachutisme d'origine austro-hongroise, il a décidé un jour d'aller plus loin et de concevoir une combinaison pour les aviateurs qui se transformerait en parachute si le besoin s'en faisait sentir de sortir d'un avion en plein vol.
Pour tester sa combinaison parachute, le "créateur volant" a décidé de sauter de la Tour Eiffel, attaché à son invention. Il l'a fait le 4 février 1912 et s'en est suivi une chute mortelle de 57 mètres après que sa "combinaison" ne se soit pas déployée. Sa chute a fait la une du Petit Parisien (photo) et d'autres journaux européens.
Son créateur est tombé comme une crêpe, mais son idée a touché l'imagination d'autres personnes. Le casse-cou américain Clem Sohn était connu sous le nom de "Batman" pour ses cascades de vol plané utilisant une combinaison à ailes de fabrication artisanale, mais réalisée avec un parachute. Malheureusement, lors d'un spectacle à Vincennes, en France, son parachute a également mal fonctionné et il a plongé tout droit vers la mort.
L'aventurier français Léon Valentin est considéré comme l'homme-oiseau le plus célèbre de tous les temps. Il a certainement vécu plus longtemps que la plupart de ses contemporains. Lui aussi a tenté de voler, d'abord avec des ailes en toile, puis plus tard avec une paire d'ailes soutenues par des lattes rigides. Le 21 mai 1956, lors d'un meeting aérien à Liverpool, ses ailes l'ont abandonné, tout comme son parachute. Il est mort instantanément au contact du sol.
Après la tentative malheureuse de Léon Valentin, peu de personnes se sont lancées dans l'aventure des ailes de chauve-souris, à l'exception de l'aviateur et parachutiste italo-américain John Carta. Mais au milieu des années 1990, le parachutiste français Patrick de Gayardon (photo), inspiré par les expériences de John Carta sur les ailes de chauve-souris, a mis au point la première combinaison ailée moderne. En 1998, alors qu'il testait sa combinaison à Hawaï, il a fait une chute mortelle. L'année suivante, le Finlandais Jari Kuosma et le Croate Robert Pečnik se sont associés pour créer une combinaison à ailes plus sûre et accessible à tous les parachutistes. L'ère commerciale du wingsuit était enfin lancée.
Une combinaison ailée est fabriquée à partir d'un tissu robuste en nylon indéchirable, avec du tissu supplémentaire cousu sous les bras et entre les jambes pour créer une plus grande surface de résistance.
Les spécifications exactes d'un décollage en wingsuit dépendent de la nature du saut: saut en parachute à partir d'un avion ou BASE jumping à partir d'un objet fixe. En sortant d'un avion, l'utilisateur commencera immédiatement à voler en maintenant sa vitesse.
En revanche, depuis d'autres endroits au sol, une descente verticale est nécessaire pour prendre de la vitesse avant le vol plané.
Selon le site FlightNotch, avec une finesse de 2,5: à 3,0:1 et une diminution d'altitude de 3 048 m pendant la plongée, une combinaison à ailes peut voler horizontalement entre 7 620 et 9 144 m, soit environ 8,5 km.
À des vitesses de plongée normales en wingsuit, cela conduit à un temps en vol d'environ deux à trois minutes avant d'ouvrir son parachute.
À quelle vitesse les wingsuits volent-ils ? Dans certains cas, aussi vite que l'on cligne des yeux. Les pilotes sont connus pour atteindre des vitesses supérieures à 321 km/h.
Mais la vitesse qu'un pilote peut atteindre n'est pas seulement influencée par la combinaison elle-même. D'autres facteurs tels que les conditions de vent, la position du corps et le niveau d'expérience déterminent également la vitesse.
En 2017, le wingsuiteur Fraser Corsan a établi un record du monde de vitesse la plus élevée atteinte en wingsuit, soit une incroyable vitesse de 400 km/h.
Selon le Guinness World Records, en 2022, la plus grande distance absolue parcourue en wingsuit est de 32 km, établie par l'Américain Kyle Lobpries à Davis, en Californie, le 30 mai 2016.
Le saut en wingsuit le plus haut enregistré à ce jour est celui réalisé par James Petrolia au-dessus de Davis, en Californie, le 11 novembre 2015. Il a sauté d'un avion à 11 407 m.
Le Russe Valery Rozov détient à titre posthume le record du plus haut saut de BASE jumping en wingsuit au monde. En 2016, il a sauté du Cho Oyu au Tibet à une altitude de 7 700 m. Malheureusement, Valery Rozov est décédé dans un accident l'année suivante au Népal.
Le 17 octobre 2015, 61 pilotes de wingsuit ont établi le record du monde de formation en wingsuit de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI) au-dessus de l'aéroport de Perris Valley, en Californie.
Les wingsuiteurs français Frédéric Fugen et Vince Reffet étaient membres de l'équipe professionnelle de vol en wingsuit "Les Soul Flyers".
Le duo, triple champion du monde de parachutisme en freefly, était célébré dans toute la communauté des wingsuiteurs pour leurs cascades folles et particulièrement dangereuses, comme par exemple le fait d'entrer dans un avion en plein vol.
Cet exploit a eu lieu en octobre 2017 lorsque, après avoir sauté de Jungfrau in Lauterbach, en Suisse, les deux hommes ont rattrapé l'avion, un Pilatus PC-6 Porter, et sont montés à bord. Alors que Frédéric Fugen travaille toujours avec l'équipe des Soul Flyers, Vince Reffet est malheureusement décédé dans un accident d'entraînement à Dubaï en 2020.
Normalement, vous ne pouvez pas atterrir en wingsuit sans parachute. Vous voyagez à des vitesses bien trop élevées pour survivre à l'impact. C'est pourtant ce qu'a fait un homme en 2012, Gary Connery, que l'on voit ici en train de tester sa combinaison en Floride avant de réaliser cet exploit qui défie la mort.
Gary Connery, cascadeur professionnel à Hollywood, est devenu le premier wingsuiteur au monde à atterrir sans l'aide d'un parachute après avoir effectué un saut de BASE jumping de 914 m et s'être dirigé vers 24 000 boîtes de carton disposées de manière à amortir sa chute, dans un champ près de sa ville natale de Henley-on-Thames en Angleterre. Il portait une combinaison à ailes révolutionnaire, qui réduisait les forces de gravité lors de sa descente, mais qui l'obligeait à atterrir à un angle optimal par rapport aux boîtes, alors qu'il s'approchait à une vitesse supérieure à 144 km/h. On le voit en bas à gauche de la photo lors de l'approche finale.
La FAI organise plusieurs compétitions de wingsuit, dont le Championnat d'Europe de vol en wingsuit et la Coupe du monde de vol en wingsuit. Ces événements rassemblent les meilleurs et les plus expérimentés des adeptes de ce sport extrême vraiment impressionnant. Sur la photo, un concurrent démolit une cible en plein vol lors du 8e Championnat du monde de wingsuit au mont Tianmen à Zhangjiajie, en Chine, en 2019.
De nombreux clubs privés basés dans le monde entier ont été créés grâce au phénomène de la combinaison à ailes. Ici, un pilote survole Dubaï en wingsuit.
Les membres de Red Bull Air Force, une équipe composée des experts en aviation les plus accomplis et les plus expérimentés de la planète, survolent la Freedom Tower lors d'un vol en wingsuit au-dessus de Manhattan.
Le vol en wingsuit emmène les adeptes dans certains des endroits les plus spectaculaires du monde, comme Acro Trentino, situé dans la région du Tyrol du Sud en Italie, et Chamonix dans la région Auvergne-Rhône-Alpes en France.
Les Gorges de la Bourne, dans le parc naturel régional du Vercors, en France, sont l'une des destinations les plus pittoresques d'Europe pour le vol en wingsuit.
Au-delà de l'Europe, des destinations comme le Grand Canyon aux États-Unis et Byron Bay en Australie ont contribué à mettre le vol en wingsuit sur la carte des sports extrêmes. Mais quelle sera la prochaine étape pour ce loisir à forte teneur en adrénaline ?
Croyez-le ou non, BMW a créé la première combinaison électrifiée au monde, capable d'atteindre une vitesse de 300 km/h dans les airs. Ce concept innovant est le fruit d'une collaboration entre BMW, Designworks et Peter Salzmann, parachutiste professionnel et BASE jumpeur, qui a récemment testé la combinaison en Autriche.
Le projet, officiellement baptisé "Electrified Wingsuit by BMW i", est né de l'aspiration de Peter Salzmann à élever le sport en wingsuit à un niveau supérieur et à réfléchir à des moyens d'améliorer les performances dans les airs.
Sources: (Sportsmatik) (Sportsmatik) (FlightNotch) (Guinness World Records) (FAI) (Soul Flyers)
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Le vol en wingsuit est l'un des sports extrêmes les plus populaires de la planète. Il est aussi l'un des plus dangereux. Des vitesses allant jusqu'à 321 km/h ont été atteintes par les adeptes les plus expérimentés de ce loisir extraordinaire, qui exige qu'un pilote saute d'un avion ou se lance d'un flanc de montagne ou d'un gratte-ciel pour commencer à voler. Le concept de wingsuit n'est cependant pas nouveau. Au cours des premières années du 20e siècle, des "hommes-oiseaux" ont expérimenté des combinaisons parachutes rudimentaires, mais malheureusement trop souvent avec des conséquences fatales.
Alors, comment la combinaison de wingsuit a-t-elle vu le jour et seriez-vous assez fou pour en porter une ? Cliquez sur cette galerie pour prendre de la hauteur, respirer l'air en altitude et savourer la montée d'adrénaline.