Derrière l'histoire et les nuances de ces dénominations divisées
Il s'agit de l'espèce d'abeille la plus commune, dont le nom scientifique est Apis mellifera. Apis signifie "abeille" en latin, et mellifera se traduit par "porteuse de miel".
Les ruches d'abeilles mellifères se composent de trois types d'abeilles différents, qui ont toutes des responsabilités différentes. On compte les ouvrières, qui constituent la majorité de la population et se chargent de l'allaitement, du butinage et de l'entretien de la ruche. Il y a également les abeilles mâles, qui existent dans le seul but de se reproduire avec la reine des abeilles. Puis la reine, justement, qui est la mère et la matriarche de la ruche, et peut pondre jusqu'à 3 000 œufs en une seule journée.
Chacun de ces types d'abeilles a une durée de vie différente. En effet, les ouvrières vivent généralement entre six et sept semaines, tandis que les abeilles mâles vivent plus de deux mois. La reine des abeilles, quant à elle, peut vivre jusqu'à l'âge avancé de quatre ans.
Tout le monde sait que les abeilles sont des pollinisateurs, mais l'ampleur de leur contribution à la production alimentaire mondiale peut en surprendre certains. Rien qu'aux États-Unis, les abeilles domestiques européennes sont responsables de pas moins de 80 % de la pollinisation des cultures!
Oubliez les saisons! Bien que l'on voit plus souvent les abeilles au printemps et en été, elles ne travaillent pas vraiment suivant les saisons mais plutôt suivant les températures. En effet, les abeilles mellifères se développent dans des températures allant de 15 à 38°C, et peuvent encore chercher des matières végétales et du pollen à des températures aussi basses que 12 °C.
Lorsqu'il fait trop froid, la population des colonies diminue et les quelques abeilles restantes se blottissent autour de la reine pour la protéger. Cependant, les abeilles n'entrent pas en hibernation complète et ont tendance à vibrer, ou à "frissonner", pour générer de la chaleur.
300 000 ans auparavant, lorsque les premiers signes de l'Homo sapiens archaïque sont apparus, les archéologues et les biologistes ont trouvé des preuves fossilisées d'abeilles domestiques datant de 120 millions d'années.
Près de Valence, en Espagne, des peintures rupestres (image non représentative) représentant ce que les archéologues soupçonnent être des butineuses, ont été découvertes. Cela signifie que les humains recherchent les abeilles et récoltent du miel depuis au moins 9 000 ans!
Le miel et la cire d'abeille sont utilisés comme médicaments depuis les civilisations de l'Égypte et de la Mésopotamie antiques. Le miel était appliqué pour traiter toutes sortes de maladies, des brûlures et éruptions cutanées à la cécité.
La plus ancienne boisson fermentée répertoriée au monde est l'hydromel, un type de vin alcoolisé obtenu par fermentation du miel. Des traces de production d'hydromel remontant à 7 000 ans avant notre ère ont été découvertes dans le nord de la Chine.
À l'état sauvage, les ruches d'abeilles sont loin d'être sans danger. En effet, bien qu'elles puissent sembler insignifiantes, une seule ruche abrite une ville entière d'abeilles. Une ruche moyenne d'abeilles domestiques peut abriter jusqu'à 60 000 abeilles ouvrières, sans compter les nombreuses abeilles-mâles et leur reine!
Comme de nombreux autres insectes, les abeilles communiquent en utilisant une méthode appelée trophallaxie. Cela consiste à transmettre des matériaux physiques et chimiques d'un individu à un autre. Ainsi, en se nourrissant mutuellement, les abeilles se transmettent des messages et assurent le bon fonctionnement de la ruche.
C'est une bonne chose que les ruches soient si peuplées, car il faut beaucoup de travail pour produire du miel. Pour produire 500 gr de miel, les abeilles doivent récolter le pollen et les matières premières d'environ deux millions de fleurs, et parcourir chaque année un total d'environ 88 514 km.
Compte tenu de leur taille, les abeilles domestiques parcourent des distances considérables en une seule journée. Les voyages quotidiens de butinage peuvent permettre à une seule abeille de parcourir jusqu'à 13,5 km à la recherche de pollen et de matières végétales, bien que le voyage moyen soit plus proche de 8 km.
Longs et épuisants, les voyages de butinage requièrent beaucoup d'énergie. Pour se maintenir en l'air, les abeilles battent leurs minuscules ailes 200 fois par seconde et peuvent voler jusqu'à 24 km/h.
Pour trouver plus facilement du pollen de qualité, les abeilles à miel disposent d'un système de perception du goût très complexe. Elles sont dotées de papilles gustatives qui ressemblent à de petits poils sur leurs antennes, sur le devant de leur visage et sur leurs pattes.
Les abeilles et les guêpes sont souvent comparées car elles partagent de nombreuses similitudes. Il faut dire qu'elles appartiennent au même ordre d'insectes. Cependant, elles n'ont pas évolué côte à côte. Le consensus scientifique est que les abeilles ont en fait évolué à partir des guêpes, il y a environ 120 millions d'années.
Pour communiquer, les abeilles mellifères utilisent la danse des abeilles. Lorsqu'une abeille ouvrière revient d'une mission de repérage, qu'il s'agisse de trouver une nouvelle maison ou de nouvelles fleurs riches en pollen, elle exécute une danse pour raconter son périple.
L'abeille fait un certain nombre de pas en avant tout en secouant son derrière, puis tourne en demi-cercle et recommence. Les scientifiques se sont rendu compte que la durée de cette danse est directement proportionnelle à la distance réelle entre la ruche et l'endroit en question.
Si une abeille ouvrière revient d'une mission de repérage à la recherche d'un bon emplacement pour une nouvelle ruche, elle exécutera une danse à son retour. Si la danse est suffisamment convaincante, d'autres abeilles commenceront à se joindre à l'éclaireur dans sa danse. Cependant, la ruche ne déplacera pas réellement ses activités vers un nouvel emplacement à moins qu'un certain nombre d'abeilles n'approuve l'idée.
Les abeilles ont un meilleur odorat que les chiens, ce qui n'est pas peu dire. Comme les chiens, les abeilles ont été entraînées par des scientifiques à renifler des produits chimiques spécifiques utilisés dans les explosifs et peuvent même sentir certaines maladies dans l'haleine d'un être humain. Il ne suffit que de quelques minutes pour entraîner les abeilles à remarquer cela!
Lorsqu'elles butinent, les abeilles ouvrières rapportent généralement des quantités importantes de nectar et de pollen pour nourrir leurs compagnes de ruche. Elles sont également connues pour rechercher des en-cas naturellement sucrés dans d'autres endroits, comme le raisin et les myrtilles.
La forme hexagonale des nids d'abeilles leur permet d'utiliser au mieux l'espace et les matériaux disponibles, et leur offre une structure solide pour stocker leur miel.
Dans l'Antiquité romaine, le miel fabriqué à partir du nectar du rhododendron, était utilisé comme un poison puissant et surnommé "miel fou". Le long de la côte de la mer Noire, les abeilles récoltaient de grandes quantités de nectar de cette plante pour en faire du miel. Les personnes qui consommaient ce miel particulier pouvaient souffrir de vertiges, d'hallucinations, voire même mourir!
Toutes les abeilles ne vivent pas dans des ruches. Certaines espèces d'abeilles, connues sous le nom d'abeilles solitaires, passent leur vie toutes seules, sauf lorsqu'il est temps de s'accoupler. Ces abeilles solitaires ne produisent pas de miel, mais elles restent des pollinisateurs extrêmement importants.
La seule fois où une reine quitte la sécurité de la ruche, c'est pour se déplacer vers un nouvel endroit si son emplacement actuel devient exigu. Sinon, la reine, dont le but principal est de donner naissance à d'autres abeilles ouvrières et abeilles-mâles, reste au fond de la ruche.
La plupart des espèces d'abeilles, y compris les abeilles domestiques, sont entièrement recouvertes de minuscules poils, et ont même des poils qui poussent directement à partir de leurs yeux. Ces multitudes de poils sont utilisées pour rationaliser le processus de collecte du pollen. Les poils recueillent des milliers de minuscules particules de pollen provenant de chaque plante et fleur sur lesquelles l'abeille se pose.
Tout comme les humains, les abeilles ont besoin de repos quotidien, au cours duquel leur corps se détend et leur activité cérébrale se modifie. Les abeilles butineuses les plus âgées dorment généralement toute la nuit, tandis que les jeunes abeilles ouvrières de la ruche font des siestes intermittentes tout au long de la journée.
Le miel est l'un des seuls aliments qui peut durer apparemment éternellement sans se gâter. Même le miel trouvé dans d'anciennes tombes égyptiennes a été réhydraté et consommé sans aucun problème, ce qui en fait un ajout parfait à tout garde-manger d'urgence.
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Sources : (Green&Blue) (Buzz About Bees) (Beepods)
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Pourquoi les abeilles sont-elles si importantes pour notre planète ?
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LIFESTYLE Abeille
Les abeilles sont l'un des organismes les plus importants sur Terre, et font bien plus que simplement bourdonner autour des parterres de fleurs. En effet, les abeilles sont les pollinisateurs les plus nombreux et les plus productifs au monde, et sont responsables de la pollinisation de deux tiers de l'approvisionnement alimentaire mondial. Le changement climatique et l'utilisation inconsidérée de pesticides dans l'industrie agricole ont vu la population mondiale d'abeilles chuter à un rythme alarmant ces dernières années, et leur disparition aurait des effets catastrophiques sur la chaîne d'approvisionnement mondiale.
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