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Bethléem a été habitée par de nombreux peuples différents au cours de l'histoire, et c'est pourquoi son nom a des significations différentes selon les langues.
Bethléem, tel que nous la connaissons, vient des mots hébreux pour "pain" et "maison", et signifie essentiellement "maison du pain". Mais comme les mots "pain" et "guerre" viennent tous deux de la même racine dans la langue hébraïique, on peut aussi l'interpréter comme "maison de la guerre".
En arabe, Bethléem signifie "maison de la viande". On pense qu'il s'agit d'une référence à l'élevage et à la production de viande qui avaient lieu dans la région.
Les Lettres d'Amarna sont des tablettes qui contiennent la correspondance du pharaon égyptien avec des souverains étrangers.
Dans l'une des lettres (lettre 290 d'Amarna), envoyée par le souverain de Jérusalem, il est fait référence à un lieu appelé "Bit-Ninurta". Selon certains archéologues, il s'agirait de Bethléem.
Cependant, il n'y a pas assez de preuves pour prouver que c'est bien le cas. Certains chercheurs pensent que "Bit-Ninurta" est en fait une référence à un lieu appelé Beth Horon.
Alors que les lettres d'Amarna pourraient ne pas être considérées comme une preuve suffisante de l'existence de Bethléem à l'époque biblique, en 2012, des preuves solides datant du 8e ou du 7e siècle avant notre ère ont été trouvées.
Des fouilles à Jérusalem ont mis au jour un morceau de sceau administratif mentionnant le mot "Bethléem". On pense qu'il a été utilisé pour timbrer les envois de taxes aux rois de Juda. Un doute subsiste cependant quant à savoir si le sceau provenait de Bethléem de Judée ou de Bethléem de Galilée, cette dernière étant le lieu de naissance de Jésus.
La matriarche juive Rachel est enterrée sur la route à l'entrée de Bethléem. Elle est mentionnée dans la Genèse 35:19. "Rachel est morte et a été enterrée sur le chemin d'Ephrath (c'est-à-dire Bethléem).
Il est considéré comme un lieu d'intérêt pour les juifs, les chrétiens et les musulmans. Mais depuis des siècles, le site est également contesté et a connu son lot de conflits.
Bethléem est également le lieu de naissance d'un autre personnage biblique important : un berger nommé David, qui deviendra roi d'Israël.
Non seulement le roi David est né à Bethléem, mais il y a été oint.
Les prophètes hébreux Isaïe et Michée ont prédit que le Messie serait un descendant de David. Il est donc logique que Jésus soit né à Bethléem.
Un siècle plus tard, Jésus est né. Les crèches représentent l'enfant Jésus dans une étable et une mangeoire, mais Jésus est-il vraiment né dans un tel endroit ? Probablement pas.
On croit que Jésus est né dans une grotte, où l'église de la Nativité a été construite. Ces grottes étaient couramment utilisées comme abris par les bergers à l'époque.
Aujourd'hui, tout le monde s'accorde à dire que Jésus est né dans la grotte située sous l'église de la Nativité. Ce lieu étant très convoité par les chrétiens, sa propriété est en fait partagée par un certain nombre de confessions.
L'actionnaire le plus important est l'Église orthodoxe grecque, qui détient environ 80 % de l'Église de la Nativité.
Le reste est partagé entre l'Église catholique romaine et l'Église apostolique arménienne.
Les trois églises suivent le statu quo institué par l'Empire ottoman en 1852, qui garantit à chacun la possibilité de célébrer ses offices en suivant un horaire précis.
Au fil des siècles, le contrôle de l'Église a été divisé entre les Églises orthodoxe grecque, catholique romaine et apostolique arménienne, certaines ayant été favorisées par rapport à d'autres, en fonction des dirigeants de l'époque.
Si le statu quo a permis d'apaiser ces tensions, il arrive malheureusement que les choses dégénèrent. C'est ce qui s'est passé en 2011 entre des moines grecs et arméniens.
Une dispute a éclaté entre les deux groupes sur les frontières de leurs zones respectives. Essentiellement, "chaque partie accusant l'autre d'empiéter sur les parties de l'église qu'elle revendique".
L'église de la Nativité a subi sa part de dommages au cours des siècles. En 641 de notre ère, l'Empire perse a envahi les territoires de l'Empire byzantin, dont Bethléem. Alors qu'ils se préparaient à piller l'église de la Nativité, leur commandant, Shahrbaraz, est tombé sur quelque chose d'inattendu.
Shahrbaraz est tombé sur une mosaïque représentant les Rois mages, qui étaient apparemment des prêtres persans zoroastriens. Il a donc épargné l'église.
En 1950, plus de 85 % des habitants de Bethléem étaient des chrétiens de diverses confessions. Ce chiffre a considérablement diminué au fil des ans.
Le nombre de chrétiens est tombé à 12 % en 2016, et il est probablement plus faible actuellement.
Le pape François a également abordé cette question en déclarant : "Nous ne nous résignons pas à imaginer un Moyen-Orient sans chrétiens."
À Bethléem, l'anniversaire de Jésus est célébré à des dates différentes. Le calendrier grégorien indique les 24 et 25 décembre comme dates de célébration. Les catholiques romains célèbrent la fête à cette date.
Selon le calendrier julien révisé, les Églises orthodoxe et gréco-catholique célèbrent l'anniversaire de Jésus les 6 et 7 janvier.
L'Église apostolique arménienne, quant à elle, utilise l'ancien calendrier solaire julien et célèbre la fête le 19 janvier.
Bethléem est connue pour son style de broderie particulier, souvent utilisé dans les tenues de mariage.
L'utilisation de fils d'or ou d'argent sur un motif de base crée un dessin unique, qui rappelle les vêtements brodés portés par les prêtres byzantins.
Sources: (Grunge) (The Washington Times)
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LIFESTYLE Religion
Bethléem est surtout connue pour être le lieu de naissance de Jésus. Située en Cisjordanie, la ville abrite des sites religieux emblématiques, tels que l'église de la Nativité et la tombe de Rachel. Si Bethléem attire chaque année des milliers de pèlerins chrétiens, c'est aussi un lieu important pour le judaïsme et l'islam.
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