▲Jacques-Yves Cousteau quitte la marine nationale en 1949, après quoi il crée les Campagnes océanographiques françaises. C'est aussi cette année-là qu'il devient le capitaine du bateau qui deviendra célèbre: "La Calypso".

▲L'équipage du commandant Cousteau a jeté l'encre sur la Nouvelle-Zélande de 1986 à 1987. Il raconte qu'ici, autour de cette terre jeune de 2 millions d'années, les fonds marins fument et sont en mouvement.

▲Impressionné par les couleurs et les spécificités de cette contrée lointaine, Cousteau y tournera deux films parce que, dit-il: "il y a tant de choses à montrer!".

▲En arrivant sur les côtes des sublimes îles Marquises, que Cousteau décrit comme "paysages paradisiaques", il fait le constat d'un drame humain et écologique: les écosystèmes de ces îles ont été très durement touchés par l'arrivée des Blancs.

▲L'équipage du capitaine de la Calypso y verra les locaux se battre pour sauver leur culture, et assistera même à un essai nucléaire français afin d'étudier les conséquences d'une telle brutalité sur l'environnement.

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C'est ici que le commandant Cousteau et son équipage ont tourné les films "Le monde sans soleil", et "Le monde du silence", qui reçut la Palme d’or au Festival de Cannes, en 1956 et même d'un Oscar du meilleur film documentaire.

▲L'équipe Cousteau y retourne 50 ans plus tard, en 2003, pour y étudier les récifs coralliens de ces fonds marins.

▲C'est sur l'une des plus petites îles de l'archipel, l'île Espagnola, que l'équipage Cousteau se rend de 1967 à 1970. Là, ils racontent qu'ils cohabitent avec les animaux qui ne présentent aucune crainte.

▲Venus observer les iguanes marins, leur camp sera régulièrement visité par les otaries dorées qui viennent se frotter contre les membres de l'équipage.

▲Cousteau et son équipage jettent l'encre sur Madagascar en 1994. Là, il découvre à quel point, en si peu de temps, l'Homme a eu un impact négatif sur l'environnement.

▲Dans les films "L’Ile des Esprits" I et II, il raconte le paradoxe de cette terre "où l’Homme peut le pire comme le meilleur".

▲Cousteau et son équipe arrivent sur l'Île Clipperto, minuscule île française de l'océan Pacifique au large des côtes mexicaines, en 1970. Ici, ils font l'expérience de la férocité des crabes rouges, présents par millions.

▲L'équipage de Cousteau parcourt le fleuve africain en 1979, pendant 10 mois, pour "étudier les relations entre les Hommes et le système fluvial du Nil". Ils feront alors le constat de paysages sublimes, mais également de problèmes écologiques grandissants.

▲C'est pour observer la très riche faune sous-marine du golf de Californie que Cousteau et son équipage se sont rendus en mer de Cortez, en 1987. C'est aussi l'occasion de phases de tests de combinaisons argentées, bouteilles, et de scooters sous-marins.

▲En mer des Caraïbes, Cousteau et ses membres d'équipage font le constat de nombreuses épaves de bateaux piégés par la mer et des dangers que cela représente. À ce propos, il raconte: "Je me dis que l’Homme écoute rarement les leçons que les éléments lui donnent. Qu’il oublie trop vite. Qu’il n’est pas assez modeste pour mériter le qualificatif de "sage" qu’il s’est attribué lui-même.".

▲L'équipage du commandant se lance à la conquête du Mékong, fleuve de 4 500 km entre la Chine, le Laos, le Cambodge, ou encore la Thaïlande, en 1992, puis en 1995-1996. Ils découvrent alors la beauté à plusieurs visages de ce fleuve qui apporte vie à 50 millions de personnes.

▲La Calypso parcourt la Méditerranée en 1975 pour y analyser son état de santé et fouiller minutieusement les nombreuses épaves qui jonchent ses fonds marins. C'est ici que la première plongée du scaphandre autonome est effectuée grâce au commandant et à ses hommes.

▲L'Alcyone met le cap vers l'Alaska en 1987 et 1988, et Cousteau y filme "Le crépuscule du chasseur en Alaska", qui montre la façon dont cet État américain gère ses espaces naturels. Il déclare: " Si les dirigeants restent sages, la “Grande terre” sera toujours dans plusieurs siècles une région où l’Homme et les animaux cohabiteront sans graves problèmes".

▲Parmi toutes ses expéditions, celle en Amazonie entre 1982 et 1983 est de loin la plus ambitieuse. De celle-ci naîtront sept films télévisés, deux volumes de rapports scientifiques, des guides d’enseignements, des articles, et deux livres.

▲En 1972, Cousteau et ses hommes réalisent une première mondiale: plonger sous les icebergs et la banquise. Il y constate la fragilité de cet espace, grand comme 25 fois la France, et déclare à ce sujet: "L’Antarctique est un inestimable trésor que nous devons conserver intact pour les générations futures.".

▲À la fin des années 1980, la Calypso et son équipage débarquent en Australie pour y étudier à la fois les fonds marins et les terres des Aborigènes. Ils y filment des images impressionnantes de la Grande Barrière de Corail et de son écosystème si complexe et fragile.

▲En 1995, Cousteau se lance cette fois-ci dans une expédition sur terre, au sud de la Namibie, pour étudier sa faune si unique, qui s'est adaptée au manque d'eau.

▲La Calypso puis L'Alcyone mettent le cap vers le Canada à la fin des années 1980, puis en 1999. Là, ils étudient le comportement des baleines, des belougas, ou encore des bébés phoques. Les 20 ans qui séparent les deux expéditions montrent que les efforts en terme de protection de ces animaux ont été payants, et annoncent peut-être un avenir meilleur.

▲En 1985, c'est dans les eaux qui entourent Cuba que se rendent Cousteau et son équipage. Là, ils font le constat d'une gestion saine des eaux due à l'exploitation de la langouste. Lors de ce voyage, le commandant reçoit Fidel Castro à bord, qui lui accorde une "faveur" en libérant 80 prisonniers politiques.

▲La Calypso navigue vers l'Indonésie à plusieurs reprises: en 1988, 1989, 1990 et 1991. L'équipage part notamment à la rencontre des peuples qui habitent les quelques 13 677 îles de l'archipel, et aborde le mystère de la reproduction des éponges.

▲Le lac le plus profond du monde a également fait l'objet de la curiosité du commandant Cousteau. Ici, son équipage plonge sous une glace épaisse de 80 cm et ressort de l'eau dans un air à -40 degrés. Une expérience intense pour percer les secrets de ce célèbre lac.

▲Sa passion dévorante pour la mer l'amènera à tourner des dizaines de films et documentaires diffusés à travers toute la planète, et qui feront de lui le célèbre commandant Cousteau. Il recevra la Palme d'Or du Festival de Cannes en 1956, et l'Oscar du Meilleur Film Documentaire en 1957.

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À la mort du commandant Cousteau, sa femme et son fils héritent de ses travaux et la "Fondation Cousteau" devient "Équipe Cousteau". Son fils, Jean-Michel Cousteau, oeuvre aujourd'hui beaucoup aux États-Unis à travers "The Cousteau Society", alors que sa petite-fille, Céline Cousteau, a réalisé "L'Aventure continue", une série documentaire qui a été diffusée sur France 3.

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▲Disparu en 1997, ce grand homme de la mer nous a offert un regard exceptionnel sur notre planète, participant à la croissance du sens commun de l'écologie.

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L’expédition au bord du Danube dura deux ans, de 1990 à 1992. Cousteau et ses hommes observent alors ce fleuve chargé d'histoire au cours des quatre saisons. Cette fois-ci, les recherches se concentrent sur l’énergie, la pollution, la navigation, et la protection des espaces naturels. Quatre films y seront réalisés.

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Pendant des décennies, celui qu'on surnommait "le commandant Cousteau", "JYC", ou encore "le Pacha", a traversé les mers, les rivières et les océans de la planète dans sa soif d'exploration, de recherche scientifique, et surtout d'amour de la nature et de la vie sous-marine.

Retour en images sur les plus grandioses expéditions de l'un des plus grands explorateurs du 20e siècle !