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Chaque année, une centaine de corps sans vie est retrouvée dans la forêt d'Aokigahara, au Japon, faisant de ce triste lieu le plus populaire au monde pour se suicider. En images, découvrez la tragique histoire de la Forêt des Suicides et les raisons pour lesquelles tant de personnes choisissent de mettre fin à leurs jours dans cet endroit sinistre.

▲Aokigahara se trouve à environ deux heures de route, en voiture, de Tokyo. La forêt s'étend sur le flan nord-ouest du mont Fuji.

▲Aokigahara abrite des milliers d'arbres et sa végétation est si dense qu'elle a hérité du surnom de la "mer d'arbres".

▲La tranquillité créée par la densité de la végétation, ainsi que l'absence de lumière et de vent, fait de la forêt d'Aokigahara un endroit oppressant.

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Ces bois constituent l'un des endroits les plus prisés au monde pour se suicider.

▲Aokigahara a permis de planter le décor dans le roman "Kuroi Jukai", de Seichō Matsumoto. Dans son livre, une jeune amoureuse met fin à ses jours dans la forêt.

▲Comme si un roman ne suffisait pas, Wataru Tsurumi a également fait allusion à Aokigahara dans son ouvrage "Mode d'emploi complet du suicide", décrivant l'endroit comme idéal pour y rendre son dernier souffle.

▲Au Japon, le suicide n'est pas aussi stigmatisé qu'en Occident. Le "seppuku", également connu sous le nom de "harakiri", était le suicide rituel d'un samouraï. Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, ce type d'acte était considéré comme honorable.

▲Yoshinori Cho, auteur de l'ouvrage "Why do People Commit Suicide", remarque que la culture du suicide subsiste encore partiellement au Japon.

▲Le Japon est l'un des pays au plus fort taux de suicide dans le monde.

▲Le gouvernement japonais a débloqué des moyens visant à réduire le taux de suicide à travers le pays.

▲Parmi les mesures mises en place à Aokigahara, on compte un nombre accru de patrouilles, des caméras de sécurité et des panneaux affichant des messages positifs disséminés dans toute la forêt.

▲La dépression serait la principale cause de suicide, une maladie généralement liée au chômage et aux problèmes financiers.

▲Les hommes dans leur cinquantaine constituent la majorité des cas de suicide au Japon. Toutefois, ceux âgés entre 30 et 49 ans y auraient davantage recours depuis ces dernières années.

▲Le mois de mars marque la fin de l'année fiscale au Japon, il n'est donc pas surprenant que le taux de suicide soit en hausse au printemps.

▲La plupart des personnes qui choisissent de mettre fin à leurs jours dans la forêt le font par pendaison.

▲L'empoisonnement fatal aux barbituriques est la deuxième méthode la plus employée.

▲L'ancienne pratique japonaise "ubasute" consistait à abandonner les personnes âgées dans un lieu isolé pour y mourir. Cette coutume singulière visait à assurer la survie des plus jeunes membres de la famille.

▲Bien que certains aient qualifié cette coutume de "folklore", la forêt d’Aokigahara aurait été le théâtre de cette pratique macabre.

▲Les yūrei sont la version japonaise des fantômes du monde occidental. Beaucoup pensent que ces esprits hantent la forêt et qu'ils errent à travers Aokigahara pour tourmenter les visiteurs.

▲Depuis 1970, la police et des volontaires patrouillent régulièrement dans la zone, à la recherche de corps.

▲Au début des années 2000, en moyenne 70 à 100 corps étaient retrouvés dans la forêt chaque année.

▲Le gouvernement japonais a décidé de ne plus communiquer ces chiffres afin de ne pas encourager les candidats au suicide.

▲Bien que le camping soit autorisé dans la forêt, les patrouilles de prévention au suicide gardent l’œil ouvert quand il s'agit de personnes voyageant seules. Elles ont beau porter des tentes, elles sont tout aussi susceptibles d'envisager le suicide. Les patrouilles essaient donc généralement d'engager la conversation.

▲La forêt d'Aokigahara est si vaste que les promeneurs marquent souvent leur chemin à l'aide de ficelle ou de scotch pour éviter de se perdre.

▲Le sol d'Aokigahara est riche en fer magnétique, ce qui interfère grandement avec les communications. Les téléphones portables, les GPS et même les compas ne fonctionnent pas toujours correctement selon la zone.

▲C'est pour cette raison que la ficelle est si importante: appeler à l'aide ne servirait à rien.

▲Si vous visitez cette forêt, assurez-vous de suivre les sentiers signalés. Vous pourriez faire d'inquiétantes découvertes si vous vous aventuriez au plus profond de la forêt.

▲Malgré de nombreuses théories, on ignore toujours réellement pourquoi tant de personnes choisissent cette forêt pour mettre fin à leurs jours.

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Mais tous ceux qui visitent Aokigahara n'envisagent pas le suicide. Beaucoup de gens explorent la forêt pour profiter de sa vue imprenable sur le mont Fuji.

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