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Edmund Hillary, a réalisé sa première ascension à l'âge de 20 ans, en escaladant le mont Oliver sur l'île du Sud, en Nouvelle-Zélande, son pays d'origine. Familier de l'Everest grâce à ses précédentes expéditions, son ascension de 1953 lui apportera la gloire.
Sagarmatha pour les Népalais et Chomolungma pour les Tibétains, l'Everest tient son nom de George Everest, arpenteur général des Indes entre 1830 et 1843.
La montagne a été cartographiée dès 1715 par les Chinois. En 1885, on espérait déjà atteindre son sommet. L'expédition de reconnaissance britannique de 1921, dirigée par George Mallory, découvrit l'approche nord de la montagne.
L'alpiniste australien George Finch a atteint une altitude de 8 320 mètres lors de sa première tentative. Il était membre de la première expédition officielle visant à gravir l'Everest.
En juin 1924, George Mallory et Andrew Irvine effectuèrent une tentative en vue d'atteindre le sommet. Ils n'en sont jamais revenus. Le corps de Mallory a finalement été retrouvé en 1999 sur la face nord.
Décrivant la célèbre face nord, l'alpiniste chevronné Matt Dickinson, également auteur et cinéaste, a déclaré: "Un simple dérapage signifierait la mort."
D'autres expéditions infructueuses s'ensuivirent: l'Everest avait captivé l'imagination du public. Un documentaire de 1952, filmé en couleur, illustre le drame de l'ascension de la plus haute montagne sur Terre.
Le 29 mai 1953, Hillary et le Népalo-Tibétain Tenzing Norgay devinrent les premiers individus à atteindre le sommet du mont Everest.
Nommée d’après Sir Edmund Hillary, cette paroi rocheuse presque verticale d'une hauteur de 12 mètres se situe non loin du sommet.
Alors qu'elle explorait une nouvelle voie sur le front sud-ouest de l'Everest, une équipe japonaise a perdu huit de ses membres et n'a pas réussi à atteindre le sommet. Cependant, le Japonais Yuichiro Miura est devenu le premier homme à descendre l'Everest à ski, malgré une grave chute en fin de parcours.
L'alpiniste japonaise Junko Tabei (1939-2016) a été la première femme à atteindre le sommet de l’Everest, en mai 1975.
Au-dessus de 7 924 m, la plupart des alpinistes doivent utiliser de l'oxygène en bouteille pour continuer leur ascension. À 8 848 m, près du sommet de l’Everest, chaque inspiration procure moins d'un tiers de l'oxygène obtenu en respirant au niveau de la mer.
Le légendaire alpiniste italien Reinhold Messner a été le premier homme à gravir l'Everest en solitaire, sans oxygène d'appoint, et ceci en 1978: un exploit que l'on pensait impossible auparavant. Il a atteint le sommet avec l'Autrichien Peter Habeler, qui a également grimpé sans oxygène et deux ans plus tard, Messner fut le premier à monter seul, toujours sans bouteilles.
En janvier 1980, une équipe polonaise dirigée par Andrzej Zawada est devenue la première expédition à atteindre le sommet en hiver.
Sur la photo, des alpinistes sous le Geneva Spur, un énorme contrefort rocheux situé près des sommets de l'Everest et du Lhotse.
L'Everest, entouré des sommets Nuptse et Lhotse en haut à droite.
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Selon les médias, la fonte des neiges et des glaces sur le mont Everest révélerait peu à peu les corps des alpinistes décédés des années auparavant, et démontrerait ainsi les risques du réchauffement climatique. La nouvelle a également mis en lumière les dangers inhérents aux alpinistes qui tentent de gravir le plus haut sommet du monde, un exploit qui se termine généralement par un triomphe ou une véritable tragédie.
Parcourez ces images et rappelez-vous les événements associés à cette montagne légendaire de l'Himalaya.
Les plus grands exploits et les tragédies marquantes du mont Everest
Qu'est-ce qui pousse l'Homme à vouloir gravir le Toit du monde ?
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