▲Au fil des ans, le village montagnard de Nagoro, sur l'île de Shikoku au Japon, a vu sa population décliner inéluctablement. De nos jours, bien que le village se soit vidé de ses habitants, il semble pourtant tout aussi animé qu'auparavant. On y croise toujours les mêmes travailleurs des champs, les mêmes écoliers ou badauds attendant le bus... Découvrez l'angoissant secret que cache Nagoro...

▲Comme beaucoup, Ayano a quitté son village pour aller étudier à Osaka, où elle s'est mariée et a eu un enfant. En 2003, elle est ensuite retournée à Nagoro pour prendre soin de son père. Ce qu'elle y a découvert l'a alors laissée pantoise.

▲Le village, qui autrefois possédait un barrage et une population de 300 âmes, ne comptait plus qu'une quarantaine d'habitants. La plupart des résidents, tout comme Ayano, avait quitté les lieux pour des villes plus grandes.

▲Le village n'étant plus attrayant, les jeunes résidents sont partis et les plus âgés sont décédés, sans que personne ne les remplace.

▲Ayano a donc eu une idée des plus saugrenues pour résoudre ce problème.

▲Son premier épouvantail avait pour but d'effrayer les oiseaux venant picorer les graines plantées dans son jardin.

▲Les gens ont commencé à interagir avec son épouvantail, croyant qu'il s'agissait de son père, tant il lui ressemblait. Ayano a donc eu une idée étonnante...

▲Ayano a commencé à créer des poupées de taille réelle afin de remplacer chacun des anciens villageois.

▲Dix ans plus tard, ses poupées sont toujours là, comme figées dans le temps et représentant la vie telle un tableau insondable.

▲Chaque poupée est placée là où Ayano se souvient avoir vu la personne pour la dernière fois, à l'instar de ce pêcheur immobile.

▲Sans cette pointe de nostalgie, quelque peu rassurante, le village semble pourtant très angoissant. Le silence qui règne sur les lieux devient pesant quand il est accompagné de ces dizaines de paires de boutons, rivés sur vous tels des yeux dénués de vie.

▲Au premier regard, Nagoro ressemble à tout autre village et ne paraît pas avoir changé malgré les départs et les décès. Les habitants sont toujours là, patientant à l'arrêt de bus ou au pied des maisons.

▲C'est sans compter sur Ayano, qui réalise la plupart du travail à elle toute seule.

▲L'école, qui était réduite à deux élèves et un professeur, ne connaît plus l’absentéisme.

▲Ayano continue de réparer ou fabriquer chaque jour de nouvelles poupées, à l'aide de tissu, de paille et de vieux vêtements.

▲Leur espérance de vie est bien moindre que celle d'un humain. Une poupée se désintègre rapidement et vit en général jusqu'à 3 ans.

▲Ayano, elle aussi, est comme un fantôme dans son propre village: une poupée à son effigie surveille une marmite sur le feu.

▲En ce qui concerne les poupées, le village fait exception. Nagoro n'est toutefois pas le seul village à se vider de ses habitants pour ne garder que les retraités. La campagne japonaise foisonne d'exemples.

▲La population décroissante à travers ces villages est représentative de ce qui se passe dans tout le Japon. Le nombre d'habitants dans le pays est en déclin depuis une dizaine d'années.

▲Cette réalité ne fait qu'ajouter à l'image oppressante de ces poupées virevoltant au gré du vent.

▲Dans un documentaire intitulé "The Valley Of Dolls", Ayano explique que quand elle fabrique des poupées modelées sur des personnes décédées, elle les imagine vivantes et en pleine santé.

▲Un sentiment compréhensible sachant qu'elle leur donne en quelque sorte la vie et prend soin d'elles quotidiennement.

▲Elle précise également qu'elle ne fabrique pas ces épouvantails car elle se sent seule. Ayano ne les considère pas non plus comme un projet ou une œuvre d'art.

▲C'est sa façon à elle d'occuper son temps libre dans un village trop calme.

▲"Chaque matin je les salue," dit-elle. Elle ajoute aussi que, malgré l'absence de réponse, cela lui importe peu et elle continuera à leur dire bonjour tous les matins.

▲Selon Ayano, le plus difficile pour elle est de reproduire les expressions des visages. Les lèvres sont particulièrement complexes car le moindre défaut donnera l'impression que la poupée est en colère.

▲Dans le documentaire, Ayano explique qu'elle n'aime pas faire des poupées farfelues, elle préfère créer des personnages qui se fondent dans le paysage.

▲Placer des poupées à l'entrée de la vallée fait aussi partie d'une stratégie: celle d'attirer l'attention sur son village.

▲Chaque mois d'octobre, le gouvernement régional subventionne un festival d'épouvantails, bien que la plupart des touristes rencontrent Ayano par leurs propres moyens.

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Depuis Nagoro, il faut environ 90 minutes pour atteindre l'hôpital le plus proche mais cela ne dérange pas Ayano de savoir qu'elle mourra sûrement dans le village. "Je vivrai probablement éternellement", plaisante-t-elle.

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Sources: (Vimeo) (NY Times)

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VOYAGE Insolite

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