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Encerclé de dunes de sable, Yueyaquan, près de la ville de Dunhuang dans l'ouest de la Chine, est un oasis verdoyant au beau milieu du désert. Situé sur l'ancienne route de la soie, ce lac chinois est une merveille de la nature qui date de 2000 ans.

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▲Le lac mesure 218 mètres de long pour 54 mètres de large, et existerait depuis environ 2000 ans. Sa profondeur varie selon les années. Il y a 50 ans, il était profond de 7,5 mètres, mais son niveau est descendu à seulement 90 centimètres dans les années 1990. En 2006, le gouvernement local a décidé de le remplir à nouveau, ce qui a permis de maintenir sa profondeur au fil des ans.

▲Le lac de Yueyaquan se trouve à environ 6 km de la ville de Dunhuang, dans la province de Gansu, au nord ouest de la Chine. Il se situe aux abords de l'ancienne route de la soie.

▲Le lac se visite par l'intermédiaire d'un centre d'accueil touristique disposant de jardins paysagers et de fontaines.

▲Véritable oasis, la pittoresque Yueyaquan offre une superbe étendue verdoyante, une vision des plus surprenantes au beau milieu de ce désert aride.

▲En plus du lac, les visiteurs peuvent découvrir ses anciens édifices, à l'image du sublime pavillon Mingyue.

▲Le pavillon Mingyue est encerclé par les dunes de sable de la montagne Mingsha.

▲Les dunes de sable de la montagne Mingsha, renforcées par les vents du désert de Gobi, empiètent de plus en plus sur l'oasis et menacent de l'engouffrer à tout moment.

▲Construit entièrement en bois, le pavillon étagé de Yueyaquan impressionne par ses multiples pignons et avant-toits.

▲Incrusté de détails et bâti par des mains expertes, ce pavillon se fond parfaitement dans le décor environnant.

▲La remarquable longévité du lac est due à sa basse altitude, et au fait que sa position empêche le sable des dunes voisines de le recouvrir.

▲Ce site très prisé est apprécié des touristes, qui affluent de la ville proche de Danhuang.

▲Le gigantesque pavillon Mingyue de Yueyaquan est un chef d'oeuvre d'architecture de la dynastie des Han.

▲Les visiteurs ont la possibilité de déambuler dans le site et de grimper tout en haut du pavillon pour une vue imprenable sur les dunes.

▲Lorsque le crépuscule recouvre peu à peu le lac, l'allure idyllique et paisible du lieu n'est que renforcée par la silhouette illuminée du pavillon Mingyue.

▲La manière traditionnelle pour visiter Yueyaquan, ou le désert de Gobi, est de le faire à dos de chameau.

▲Blottis au creux d'un véritable amphithéâtre de sable, le pavillon et ses dépendances semblent être constitués de Legos.

▲Au pied des dunes de sable de la montagne Mingsha se trouve un parterre verdoyant alimenté par les eaux pures du lac.

▲La ville proche de Dunhuang est un lieu de départ idéal pour explorer les richesses culturelles de la région. En photo, voici l'entrée des grottes de Mogao, un patrimoine mondial de l'UNESCO.

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Aussi surnommées "Grottes des mille Bouddhas", ces galeries sont composées de 492 temples renfermant de superbes exemples de l'art bouddhiste, s'étendant sur une période de près de 1000 ans.

D'autres cavités situées à l'ouest de Dunhuang sont également appelées "Grottes des mille Bouddhas". Une fois encore, les murs de ces galeries sont recouverts d'art bouddhiste.

▲Les étonnantes pagodes qui ornent l'extérieur des grottes de Magao ressemblent à des sentinelles gardant un précieux trésor.

▲Une caravane de chameaux parcourt les fascinantes dunes chantantes, l'une des caractéristiques de la montagne Mingsha, dans le désert du Kumtagh. Le vent frôlant la surface des dunes produit un son lancinant transporté par l'écho.

▲Récemment inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, cette forteresse, autrefois imprenable, se trouve sur la route de la soie et remonte à la dynastie des Han.

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À l'instar, Yangguan, qui date de 120 av. J-C, était aussi un symbole de la route de la soie.

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Érigée sur des fondations datant du IVe siècle puis reconstruite en 1844, la Pagode du cheval blanc honore la monture loyale ayant appartenu à Kumarajiva, un maître bouddhiste.

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Localisé à environ 180 km au nord-ouest de Dunhuang, le parc se distingue par une série de mystérieuses formations rocheuses.

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La silhouette unique de ces roches a évolué sur une période de 700 000 ans. En photo, admirez le "Lion d'or accueillant ses hôtes".

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Des siècles d'érosion par le vent et la pluie ont contribué à l'apparence exceptionnelle du paysage de Yardang.