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Una princesa -

Los primeros años de vida de María estuvieron marcados por el esplendor de la corte. El fruto del matrimonio entre Enrique VIII y Catalina de Aragón y Castilla nació el 18 de febrero de 1516 y, a ojos de todo el mundo, creció siendo una niña querida.

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Un efímero compromiso -

En 1518, cuando María tenía dos años, se concertó su matrimonio con Francisco II de Francia (imagen), quien tenía su misma edad. Sin embargo, el compromiso se canceló al cabo de tres años, en 1521.

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Un divorcio destructivo -

Cuando María era adolescente, su padre quedó prendado de Ana Bolena (imagen), lo que le llevó a divorciarse de Catalina y a desvincularse de la Iglesia católica. María perdió su estatus, pasó a ser considerada ilegítima y se la separó de su madre.

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La sombra de su padre -

Aunque Enrique VIII acabó por devolverle sus títulos y reconocimiento, esta tuvo que hacer frente a las brutales intrigas de la corte y a la presencia de tres madrastras. Asimismo, su fe católica chocaba de frente con el protestantismo de su hermano Eduardo VI.

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Eduardo VI -

Cuando Eduardo VI subió al trono en 1547, sus agresivas reformas protestantes no fueron bien recibidas por la gran población católica de Inglaterra. Asimismo, a pesar del descontento religioso por parte del pueblo, Eduardo intentó trabar la subida al trono de su hermana haciendo que Juana Grey ocupase su lugar.

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Reclamando su derecho de nacimiento -

Contra todo pronóstico, María no huyó para salvar el pellejo tras la muerte de su hermano. Al contrario: permaneció en Inglaterra y luchó por el trono. Nueve días tras la coronación de Juana, María se hizo con el poder y tanto la reina destronada como su marido fueron ejecutados.

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Apoyo por parte de la nobleza -

Las estratagemas de María le valieron el apoyo de los nobles, quienes lograron que tanto ella como su hermana, la futura Isabel I, ganasen poder.

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El peso de ser la primogénita -

Como primera reina de Inglaterra, María hizo frente a muchos problemas de género. Tuvo que demostrar que podía gobernar de forma independiente, al contrario que sus antecesoras que ejercieron como consortes. Su reinado priorizó el restablecimiento del catolicismo, algo que no sentó bien a la población protestante.

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La lucha por la unidad religiosa -

María luchó fervientemente por revivir el catolicismo. Sus primeros pasos fueron cautelosos, pero a medida que la tensión aumentaba, también lo hicieron sus medidas. A lo largo de sus cinco años de reinado, quemó a cerca de 280 protestantes en la hoguera, marcándolos como herejes.

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Crueles castigos -

Aunque este castigo era terrible, la Inglaterra de los Tudor estaba acostumbrada a este tipo de medidas, entre las que se incluían los ahorcamientos, los ahogamientos y las desmembraciones. A la vista de estas penas, las ejecuciones ordenadas por María, a pesar de su mala fama, tampoco estaban fuera de tono.

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Asociación política -

Su matrimonio con Felipe II de España alimentó la xenofobia e hizo que muchos asociasen su política religiosa con la influencia extranjera. A pesar de su deseo de que Inglaterra fuese un país católico, su alianza levantó sospechas y mermó su popularidad, algo que sin duda menoscabó aún más su reputación.

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Estrategias complicadas -

La unión con Felipe fue complicada. Aunque se la suele representar como una relación unilateral, la elección de María fue pragmática, ya que lo que ella buscaba era preservar el equilibrio entre la nobleza inglesa. Sin embargo, el resentimiento que había hacia ella aumentó debido a la xenofobia y a los rumores en torno a la Inquisición y la crueldad de los españoles.

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La amenaza de la herejía -

En la época de María, la herejía se veía como una amenaza a la estabilidad social y estaba al mismo nivel que la traición. Este miedo justificaba la aplicación de duros castigos. Los consejeros de María creían estar protegiendo a las almas de la perdición, por lo que, a ojos de ellos, la ejecución era una necesidad moral.

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Una estrategia malinterpretada -

La ejecución de los herejes protestantes tenía por objetivo disuadir a la población, pero tuvo el efecto contrario. El protestantismo no solo resistió, sino que se hizo más fuerte. Muchos estaban listos para morir por sus creencias y la empatía por las víctimas creció. La brutalidad de María fue lo que cimentó su reputación de tirana.

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Intolerancia religiosa -

La coexistencia de diversas creencias religiosas era algo intolerable en el siglo XVI. La sociedad estaba muy polarizada, por lo que había mártires y opresores por doquier. La posición inamovible de María en cuanto al catolicismo es un claro ejemplo de la intransigencia que no solo afectaba a Inglaterra, sino a toda Europa.

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La crueldad de los Tudor -

Durante su tiempo en el trono, el padre de María ejecutó a decenas de miles, a veces de forma incluso más cruel que ella. La sucesora de María, Isabel I, también recurrió a medidas bárbaras. Sin embargo, fue a ella a quien apodaron "la Sanguinaria" debido al poder de la propaganda histórica.

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Poniendo las cifras en perspectiva -

Aunque 280 personas murieron quemadas bajo su mandato, Enrique VIII e Isabel I ejecutaron a miles. Incluso Eduardo VI aplastó las revueltas de forma violenta, matando a miles de católicos en el proceso. El número de víctimas de María palidece en comparación, pero la historia la recuerda como una monarca sedienta de sangre a pesar de no haber sido tan letal como sus familiares.

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Sesgo de género -

La imagen de María también está muy distorsionada por el machismo. Sus opositores la consideraban débil y despiadada. Arremetieron contra ella por ser demasiado piadosa y, a la vez, excesivamente vengativa. Estas opiniones contradictorias se debían en gran parte al hecho de que era una mujer, lo que hizo que muchos la vilipendiasen.

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Embarazo psicológico -

En 1554, tan solo unos meses después de casarse, María anunció que estaba embarazada. Sin embargo, esto resultó ser falso, lo que fue un desastre tanto público como privado. El entusiasmo por la llegada al mundo de un heredero, seguida de la decepción por su ausencia, erosionó la confianza en el reinado de María.

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Sentimiento de abandono -

Cuando Felipe se fue de Inglaterra un año después de casarse, empezó a correr el rumor de que había abandonado a María, pero la situación era mucho más compleja. A ser un príncipe español con deberes en el extranjero, su ausencia era de esperar. Sin embargo, esto hizo que muchos viesen a María como una mujer indefensa y malquerida, lo que fortaleció su supuesta vulnerabilidad.

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Rumores destructivos -

Tras su embarazo psicológico y el supuesto abandono de Felipe, empezaron a circular rumores de que María estaba vieja y de que tenía un aspecto poco atractivo. Esto la humilló aún más y eclipsó sus logros políticos y administrativos.

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La rebelión de Rebelión de Thomas Wyatt -

A principios de 1554, se aplastó rápidamente una rebelión contra el reinado de María encabezada por Thomas Wyatt. Su hermana, Isabel, fue encarcelada en la Torre de Londres bajo sospecha de involucración, pero no se encontraron pruebas de su participación.

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El poder de la propaganda -

En 1563, el historiador John Foxe publicó El libro de los mártires, donde inmortalizó el reinado de María como un periodo de terror. Con sus ilustraciones sangrientas y relatos estremecedores, este texto protestante definió la identidad inglesa y desprestigió a María a ojos de las futuras generaciones.

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Influencia duradera -

El libro de Foxe garantizó que la reputación de la monarca quedase menoscabada por la persecución religiosa. Sus descripciones detalladas convirtieron sus quemas en atrocidades inolvidables. Esta exageración de los hechos le vino de perlas a Isabel durante su reinado.

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Contrastes calculados -

Isabel I se fue distanciando poco a poco del fervor religioso de su hermana e hizo parecer que sus persecuciones católicas estaban motivadas por intereses políticos en vez de religiosos. Este abordaje calculado le ayudó a proteger su imagen, presentándose al mundo como una monarca más piadosa y pragmática (a pesar de que su reinado no estuvo exento de crueldad).

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Comparando ejecuciones -

Las ejecuciones de católicos a manos de Isabel fueron terribles y a veces incluían desmembraciones, aunque no se recuerdan con tanto rechazo como los castigos de María. Este doble rasero pone de relieve cómo se manipularon las historias de las monarcas para enfatizar el victimismo protestante y retratar a los católicos como villanos.

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Caída en desgracia -

En 1558, María estaba cada vez más débil y enferma. Al no tener heredero, se vio obligada a designar a Isabel como su sucesora. Murió el 17 de noviembre de 1558 y muchos historiadores han achacado su fallecimiento a quistes ováricos o a cáncer de cérvix. Su cuerpo se enterró en la abadía de Westminster y ahora comparte tumba con Isabel. 

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Logros -

El reinado de María no solo estuvo marcado por la lucha religiosa. También llevó a cabo reformas financieras significativas, financió exploraciones y reforzó la armada. Estas iniciativas fueron el pilar del posterior éxito de Isabel, aunque rara vez se reconoce el papel que jugó su hermana en la prosperidad de Inglaterra.

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Una pionera obstinada -

María fue inflexible pero también obstinada; se movió por un mundo de hombres con convicción y su determinación por restablecer el catolicismo fue su punto tanto fuerte como débil. Cometió errores y, sin embargo, su resiliencia y agudeza política estaban muy adelantadas a la época.

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La importancia de María I -

María sigue siendo una pionera en la historia de Inglaterra. Fue hija, hermana y esposa de reyes, pero también fue una monarca de pleno derecho. Su reinado, plagado de desafíos, fue clave y redefinió el futuro de las mujeres a la cabeza de la Corona.

Fuentes: (Britannica) (Smithsonian Magazine) (Royal Museums Greenwich)

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