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Longyearbyen -

Localizado en el archipiélago noruego de Svalbard, Longyearbyen, es el asentamiento permanente más septentrional del mundo.

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Historia -

Los primeros pobladores de esta tierra eran balleneros y llegaron hace unos 400 años. Su actividad pesquera fue la responsable de que la ballena boreal estuviese a punto de desaparecer.

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Industria del carbón -

Los mineros llegaron a principios del siglo XX y abrieron una mina en las montañas Spitsbergen. Esta industria ha sido uno de los pilares de la economía de Longyearbyen en los últimos 100 años.

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Turismo -

La economía recibió un nuevo estímulo en los últimos años: el turismo. Los locales opinan que los viajeros tienen la actitud del "ahora o nunca", pues desean ver un hielo ártico que pronto podrá desaparecer.

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Archipiélago de Svalbard -

2.300 personas viven de forma permanente en Longyearbyen, capital administrativa de Svalbard. El archipiélago mencionado se encuentra a medio camino entre Noruega y el Polo Norte.

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Vecinos del Polo Norte -

Debido a su proximidad al Polo Norte, Longyearbyen pasa 155 días al año en completa oscuridad: cuando el sol se pone el 5 de octubre no vuelve a salir hasta el 4 de marzo.

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Auroras boreales -

Durante este periodo, el pueblo se mantiene en la más absoluta de las oscuridades. Muchos viajeros eligen esta época del año para visitar Longyearbyen y poder contemplar así las auroras boreales.

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Las malas noticias -

Longyearbyen es conocido por su peculiar forma de vida y por la belleza de la naturaleza que le rodea. No obstante, este pueblecito ofrece también un dato muy negativo: es el que más rápido se calienta de todo el planeta.

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Calentamiento global -

La temperatura de Svalbard ha aumentado en un total de 4 ºC desde 1971, una cifra cinco veces superior a la media mundial. En invierno, estación en la cual el calentamiento se hace más evidente, las temperaturas medias han crecido en hasta 7 ºC.

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Condiciones climáticas -

Svalbard es un enclave especialmente vulnerable al calentamiento global, debido a las presiones atmosféricas del Ártico (región que se calienta el doble de rápido que el resto del planeta) y los océanos colindantes. Las corrientes provenientes del Golfo de México traen aún más aire templado a la región.

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Las consecuencias -

Este aumento de temperaturas causa el derretimiento de la capa de hielo y nieve del archipiélago. De esta forma, la tierra deja de reflejar la luz del sol y, por tanto, absorbe más calor.

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Aumento de las temperaturas y de las preocupaciones -

Los habitantes de Longyearbyen están muy preocupados con esta situación. Uno de los efectos más inmediatos y visibles es el de las avalanchas, que llegan incluso a amenazar con barrer al pueblo del mapa.

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Avalanchas -

El pueblo sufrió en diciembre de 2015 la avalancha más mortífera de su historia. Aquel día murieron dos personas y otras 11 perdieron sus casas. La nieve provenía de la montaña Sukkertoppen ("Montaña de Cumbre de Azúcar" en español).

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Avalanchas -

La avalancha fue el resultado de unas lluvias invernales inusualmente violentas, cubiertas luego de nieve. Poco después, esta última capa de nieve, que no consiguió adherirse al hielo debido a la lluvia, se deslizó hasta el pueblo.

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Avalanchas -

El desastre se repitió en febrero de 2017, cuando una avalancha se llevó por delante seis casas. El gobierno instaló medidas de seguridad como las de la fotografía en 2018.

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Medidas de seguridad -

El gobierno ha invertido más de 53 millones de dólares en medidas de seguridad como barreras contra avalanchas en zonas de riesgo. Además, ha incentivado la construcción de casas en zonas no aledañas a las faldas de las montañas.

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Evacuaciones -

Algunos residentes se vieron obligados a abandonar su hogar debido a que moraban en una zona de alto riesgo. Otros deben evacuar su casa de forma regular para mantenerse a salvo de una posible avalancha.

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Un terreno que cambia -

Otra de las consecuencias del aumento de temperaturas es que el permafrost, que cubre gran parte del terreno de la región ártica, se está derritiendo.

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El problema del permafrost -

Esto es especialmente problemático, pues el derretimiento del permafrost hace que los edificios dejen de ser estables.

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Una nueva forma de construcción -

Para adecuarse a los nuevos tiempos, los habitantes de Longyearbyen construyen ahora sus casas con pilares de hierro que van más allá del permafrost y se hunden en la roca de montaña.

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Una gran inversión -

No obstante, este proceso es realmente caro y necesita de una gran cantidad de acero debido a la profundidad a la que se encuentra la roca de montaña. Estas casas estarán seguras durante al menos 60 años.

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Ya no hay tumbas -

Sin embargo, hay un problema para el cual aún no se ha encontrado solución: en Svalbard no se puede enterrar a los fallecidos, debido a que no se encuentran terrenos favorables para la excavación de una tumba. No obstante, esto no fue siempre así.

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Las tumbas de antaño -

Los habitantes del archipiélago pudieron, hasta hace unos años, excavar tumbas. Sin embargo, estas debían estar a una gran profundidad. El permafrost tiende a sacar el cuerpo a la superficie, de ahí la necesidad de excavar lo suficiente. 

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El problema de hoy en día -

En la actualidad, la tierra está tan erosionada que los cuerpos podrían acabar cayendo al océano, arrastrados por las capas de permafrost que se derrite.

El gobierno noruego ha ofrecido un programa de financiación para restaurar las tumbas antes de perder los esqueletos para siempre.

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Impacto psicológico - A pesar de adoptar un pensamiento positivo, los residentes de Longyearbyen sufren las consecuencias psicológicas de los cambios ya mencionados.

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Preocupaciones del día a día -

Muchos habitantes han expresado su preocupación sobre la inestabilidad de su día a día, afirmando que una actividad tan simple como ir a trabajar implica preocupaciones tales como el ser evacuados en cualquier momento.

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Un sueño perdido -

Otros se lamentan de que ya no sea posible llegar hasta el Polo Norte desde Svalbard. El viaje ya no es seguro debido a la poca estabilidad del hielo.

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Un caso de estudio -

Muchos académicos han acudido a Longyearbyen para observar cómo se adaptan sus habitantes a los desafíos del cambio climático. Por supuesto, la vida no es perfecta en este pueblecito del Ártico, aunque resulta un ejemplo de superación.

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